「不。」
一個字，砸進死寂的河灘。
滿場的目光里，來福抖了抖毛，慢悠悠地補完了後半句：
「我想......再呆一段時日。」
它沒有看羅影。
它望著吉光，下巴微抬，擺出它慣常那副大爺做派。
好像它拒絕的不是一尊神獸的邀請。
只是掌柜多添的一碟，它不愛吃的小菜。
河灘上，靜了足足三息。
然後，壓低的譁然像水底的暗流，一層一層漫開。
沒人敢高聲。
神獸還在場，誰敢喧譁？ 可那股憋不住的震動，順著一張張變了色的臉，一雙雙瞪大的眼，無聲地炸開了。
學子堆里，周孟保持著仰頭的姿勢，一動不動。
他的腦子裡，方才那套推演還沒轉完。
神獸親渡，完美進階，隨神獸而去，前程不可限量......
每一環，他都替那條狗算好了，算得明明白白。
拐了。
周孟三代御獸師的家學，此刻一個字都派不上用場。
他張了張嘴，最後只擠出一句：
「它拒絕了......」
聲音很輕。
像是說給自己聽的。 身旁那個方才說「膝蓋都跪爛了」的學子，這回一個字都沒說。
他只是看看光圈裡那條犬，又看看那條犬旁邊的少年，喉結上下滾了滾。
四大家族的方向。
柳家家主站在原地，面上沒什麼表情，指腹在袖中緩緩捻著。
前幾日，羅家的婚宴，柳家隨了二十兩。
那時族裡還有人嘀咕，說三老爺小題大做，一個學子的兄長成親，用得著家主親擬禮單？
此刻，柳家家主望著光圈裡那個少年，心裡只有一個念頭。
二十兩。
輕了。
他側過頭，與身旁的柳三老爺交換了一個眼神。
老人微微頷首。
叔侄二人，誰也沒說話。 有些帳，對一個眼神就夠了。
宋家大族老立在另一側，藏在袖中的手，輕輕攥了攥。
宋家與這少年之間，是有過一筆舊帳的。
八十兩，賠出去的時候，族裡肉疼了半個月......
那時候...許多族老都不理解。
認為他小題大做。
一個親傳弟子，至於嗎？
哪怕是背靠新崛起的王家...
哪怕是擁有著五令進階，提前鎖定二階令的運系之蟻...
終究也只是潛力罷了。
二階的進階之儀，以羅影丙等的天賦，鐵定是過不了的。
何必如此客氣？ 此刻老人望著那道身影，後背沁出一層薄汗。
幸好。
幸好那筆帳，賠得乾脆。
幸好鋪頭婚宴那日，親自登了門。
這樣的人物，宋家已經得罪過一回了。
絕不能有第二回。
周家大長老拄著蟠龍杖，站得離人群稍遠。
老人望著那條拒絕了神獸的狗，望了很久，忽然低低地笑了一聲。
婚宴那晚，他說過一句，吳家這回怕是看走眼了。
如今看來。
滿縣城看這個少年，全都看低了。
不是看走眼。 是這個少年身邊的東西，一隻蟻，一條狗......都不能拿尋常的眼光去看。
老人收回目光，把蟠龍杖往身前挪了半寸，扶穩了。
回去得開祠堂。
周家往後對羅家的章程，得從頭議。
縣尊負手立在人群最前。
他沒有和任何人交換眼色，也沒有出聲。
這位一縣之主，從光柱升起到此刻，說過的話不超過三句。
可他一直在看。
看那少年在神獸威壓下垂目而立的分寸，看他對一條狗說「答應它吧」時的平靜，看這條全縣聞名的勢利犬，為了他，把千年的造化推了出去......
縣尊在宦海里泡了幾十年，閱人無數。
他心裡，慢慢起了一個念頭。
這個念頭很長遠，牽扯很大，今夜不適合動。 他把它按下了。
只是望著那個少年的目光，又深了一層。
而馮教習。
整個人僵在原地。
他看著那條犬。
那條他斷言「廢了」的犬。
七次失敗的卷宗是他歸的檔，「忠途已斷」四個字是他親筆錄入的。
這些年，他每天從獸儲庫門口過，繞著它占的那塊磚走，心裡想的都是，這條狗算是養老了......
方才，他斷言它會搖著尾巴跟神獸走，頭也不回。
他甚至已經替羅影惋惜完了。
可它說，不。
馮教習站在夜風裡，眸光複雜無比。 他教了一輩子御獸。
看骨相，斷獸途，鑒心性......他自問這雙眼睛，滿縣城數得上號。
可這條狗，他從頭到尾，判錯了兩回。
第一回，判它廢了。
第二回，判它會走。
馮教習緩緩吐出一口氣，望向光圈裡那個少年。
或許......
從來不是他不會看獸。
是這個少年看獸的地方，和他們所有人，都不一樣。
他們看骨相，看血脈，看資質。
那個少年看的......
是心。 光圈之內。
吉光微微一愣。
它顯然也沒有料到這個回答。
那雙虹彩流轉的眸子裡，第一次浮起了一絲真正的訝異。
隨即，它的目光緩緩轉動。
望向了羅影。
輕聲道：
「是因為它嗎？」
來福沒有說話。
它把頭扭到一邊，望著河面，好像這個問題很無聊。
尾巴尖，有一下沒一下地掃著鵝卵石。
但它的身體，微微傾斜。 朝著羅影的方向，幾不可察地。
點了點頭。
這個動作太輕了。
光圈外，絕大多數人沒有看清。
他們只看見那條狗扭頭望著河面，還當它是在猶豫，在權衡，在盤算什麼新的帳......
吉光看清了。
羅影，也看清了。
他站在原地，喉嚨里忽然有點堵。
這條狗。
嘴上一個軟字都不肯說。
連點個頭，都要背著滿場的人，偷偷地點。
吉光沒有追問。 它望望來福，又望望羅影。
在它的眼中，這方天地與旁人所見，全然不同。
人是運，獸是運，草木山河，皆是運的紋路。
而眼前這一人一獸的身上，兩道運勢，交纏流轉。
一道，起自獸儲庫的台階。
半年的日頭，一寸一寸，曬進了紋路里。
不牽，不驅，不索取......
那道紋路乾乾淨淨，是它在人間萬千運勢里，極少見到的顏色。
另一道，起自今夜。
一頓肘子，一枚羽毛，一句「你自己定」......
那道紋路的盡頭，繫著方才那聲輕輕的「不」。
所有的前因後果。 都寫在運勢里。
它看明白了。
這個少年，從頭到尾，沒有向這條犬索取過一次。
連它血脈覺醒、神獸親臨、天大的造化砸下來的今夜。
他說的都是，答應它吧。
吉光望著那道乾淨的運勢紋路，望了很久。
它忽然笑了。
它輕聲開口：
「朋友。」
「你既然是來福的朋友。」
「便也應當是我的朋友。」
它頓了頓，虹彩的眸子彎了起來： 「我喜歡你......」
「你願意做我朋友嗎？」
話音落下。
它抬起了那隻小小的、覆著虹彩光羽的爪子。
向羅影伸了過去。
想要，碰拳....