河灘上，眾人的神色，無聲地炸開。
比第一輪，更甚。
第一輪，眾人震的是一條狗的選擇。
這一輪。
震的是一尊神獸的姿態。
堂堂神獸。
不是賜福，不是嘉許，不是居高臨下的一句「此子不錯」。
是伸出爪子，說，你願意做我朋友嗎。
是問。
人群里，一位白髮的老學究，聲音壓得極低，抖著，與身旁人耳語：
「古卷里......神獸與人族相交的記載，統共也就寥寥數筆......」
「哪一筆的後頭，不是一段了不得的傳承......」 他沒有再說下去。
說不下去了。
四大家族的族長們，此刻看向羅影的眼神，又變了一層。
方才，他們看的是一個氣運不凡的天才學子，是各家爭搶的良才。
現在。
他們看的是一個......和神獸平輩論交的人。
這兩者之間隔著什麼，這幾位掌了半輩子家業的人物，比誰都清楚。
天才，各家都出過。
可「神獸之友」四個字......
縣誌翻到頭，也找不出第二個。
縣尊立在最前，望著那隻伸出的小小的爪子，久久沒有動。
方才被他按下的那個念頭，此刻又浮了上來。 這一回，他沒有再按。
人群中，葉院長緩緩開口。
聲音不高，卻讓所有人都豎起了耳朵。
「諸位可還記得......」
「那隻避厄壘蟻，是誰的獸？」
眾人一怔。
避厄壘蟻。
五令淬體，萬獸斷後......
那樁事才過去幾天，滿城的茶樓酒肆還在說。
「壘蟻，進化成運系的避厄壘蟻。古籍無載，聞所未聞。」
「大忠犬，返祖進化成趨吉犬。萬中無一，絕跡多年。」
「兩樁萬中無一的運系進化，出在同一個人身上......」 「諸位，這說明什麼？」
他環視一周，一字一字：
「說明這個學子的身上......有極強的氣運。」
「趨吉犬的本命器官，納的是什麼？是吉運。」
「守著一個氣運滔天的人，日日汲取，夜夜納吉......」
「所以，它選擇留下一段時日。」
「是想灌滿它的吉壺。」
「而吉光......」
「運道的神獸，看中的也正是此子一身的氣運。」
「故而，才願意與他為友。」
滿場恍然。
原來如此...... 不是那條狗不勢利了。
是羅影本人，就是最大的「吉」！
守著他，比跟著神獸走，納的運更實在！
這才是勢利眼的做派嘛！
眾人心裡那口懸著的氣，落了地。
這個解釋，合情，合理，把方才那樁想不通的事，嚴絲合縫地圓上了。
可落地之後，各家的心思，又各自轉開了。
柳家家主垂著眼，心裡過的是族裡適齡的子弟名錄。
書院裡，哪幾個與羅影同屆？哪幾個能說得上話？
宋家大族老盤算的是另一頭。
宋家的商路里，有沒有羅家用得上的？稻花村那條道，是不是該修一修了？
周家大長老什麼都沒盤算。 老人只是望著那個少年，心裡把葉院長那句話，又咂摸了一遍。
氣運滔天。
老人活了七十多年，見過運氣好的人，沒見過讓神獸登門結交的運氣。
這樣的人，將來會走到哪一步？
老人不想了。
想不到的事，不想。
他只記住一條，周家往後，與羅家為善。
葉院長的解讀，也傳進了羅影的耳朵。
合情，合理，滴水不漏。
滿場的人都信了，認為理當如此。
可羅影不認為。
真的是這樣嗎？ 他望著來福。
那條狗正大爺似的蹲坐在光雪的餘燼里，翹著下巴，一副「本汪只是為了納運」的欠揍模樣。
滿場的解讀，它全聽見了，它一個字都沒辯解......仿佛那個解釋，正合它意。
可羅影記得。
方才它說「不」之前，那零點幾息的沉默。
記得它背著滿場的人，朝自己這邊，幾不可察的那一點頭。
記得半年多前，獸儲庫的台階上，它把身子往旁邊挪了挪，讓出的那半塊溫磚。
羅影覺得。
來福，是真的把他當成了朋友。
想留下來......幫他一把。
至於來福自己怎麼想的。
它不說。 他不問。
朋友之間，有些帳，不用對。
羅影收回目光，望向那隻小小的、伸著爪子的神獸。
滿場的目光，都聚在他的身上。
所有人都在等他的反應。
受寵若驚？惶恐拜謝？還是激動得語無倫次？
羅影沒有猶豫。
很乾脆地笑著，伸出了拳頭。
「好啊。」
「交個朋友。」
就這麼幾個字。
不卑，不亢，不惶恐，也不攀附。 像是在村口，應下一個新街坊的招呼。
光圈外，馮教習看著這一幕，忽然想起了初契堂里，這個少年當著滿堂教習回絕葉院長的那一幕。
對院長如此。
對神獸，也如此。
這孩子的腰杆，從來不看對面站的是誰。
快一年前，他對一隻裝殘疾的蟻，說過類似的話。
大半年前，他對一條勢利眼的狗，說過類似的話。
今夜，他對一尊神獸，說了同樣的話。
在羅影這裡。
蟻，狗，神。
交朋友的方式，從來只有一種。
拳，與爪。 輕輕相觸。
沒有光柱，沒有異象，沒有告別的儀式。
吉光的身影，就在那一觸之間，緩緩變淡。
像晨霧遇上了日頭。
像一場夢，到了醒來的時辰。
滿天的柔光，隨之一寸寸斂去。
草葉尖上的金露，一顆一顆，暗了下去。河水的流聲，重新變回了尋常的嘩嘩。
河灘，重新露出了夜的顏色。
月亮還掛在河面上，碎成一片晃晃悠悠的銀。
仿佛它從沒出現過。
只留下一句話，輕輕的落在羅影的心底。
「多照顧來福，一段日子。」 光散盡後，滿場寂靜。
沒有人說話，沒有人挪步。
方才那一幕幕，還壓在每個人的胸口。
神獸來了，又走了。
一條狗拒絕了千年的造化。
一個少年和神獸碰了拳......
這一夜的事，夠整個黑土縣，說上十年。
羅影低下頭，望著腳邊的來福。
輕聲道：
「謝謝你。」
「為了我......留下。」
來福大搖大擺地踱到羅影腳邊，蹲下。 用它慣常的欠揍語氣，哼唧：
「少自作多情了。」
「本汪就是......覺得你身上的運，還沒薅夠。」
羅影笑了。
「嗯。」
「慢慢薅。」