翌日，天光大亮。
黑土縣的城門，比往日早開了半個時辰。
這並非是官府的令。
而是守門的老卒自己開的。
他天沒亮就爬起來了，睡不著。
昨夜那道光，滿城的人，都睡不著。
老卒開了城門，靠著門洞坐下，望著城外的方向發怔。
昨夜那光就是打那邊起來的，暖烘烘的，映得半邊天都是金紅......
他守了二十年城門，打更的、趕夜路的、鬧賊的，什麼沒見過。
那樣的光，頭一回。
頭一撥進城的鄉下人，挑著擔子，老遠就喊：
「老哥！昨晚你們城裡那光，是怎麼回事？俺們村都看見了！亮了小半個時辰！」 「俺爹說是天塌了，嚇得一宿沒敢睡！」
老卒擺擺手，壓低聲音，一臉的諱莫如深：
「天塌？呸。」
「是神獸。」
「神......神獸？！」
挑擔子的鄉人，擔子都放下了。
茶樓里，天剛亮就坐滿了。
平日這個時辰，掌柜的還在下門板。
今日門板剛卸了一半，人就湧進來了，占座的占座，拼桌的拼桌，說書先生的醒木還沒拍，滿堂已經吵成一鍋粥。
集市上，賣菜的攤販忘了吆喝。
三五成群湊在一起，比比劃劃。
有人拿扁擔比著昨夜光柱的高矮，比到一半覺得不夠，把扁擔豎起來，往天上指： 「跟你說，比這還高！高到天上去了！」
「你擱哪看的？」
「城牆根！我離得近！那光暖乎乎的，照在臉上，跟曬太陽似的！」
井台邊，打水的婦人們水桶都空著。
說到激動處，唾沫橫飛，誰家的娃來催早飯，都被揮手轟了回去：
「催什麼催！回去啃窩頭去！」
城門口，進城的鄉下人越聚越多，拉著守卒問個不停。
所有的話頭，都是同一件事。
「神獸降臨了！」
「吉光！運道的神獸......降臨咱們黑土縣了！」
茶樓里，一個老學究模樣的人，被圍在了中間。
老先生平日給人寫寫書信，測測字，今日被眾人架到了桌子中間，一碗熱茶奉上，非要他講講。 老學究呷了口茶，清了清嗓子：
「諸位，諸位......聽老朽一言。」
「吉光是什麼？運道之祖！天下運系血脈，皆是它的遺澤！」
「神獸行走天下，何曾輕易落足？它落在哪，哪裡就是......被天眷顧的地方！」
「古書上寫得明明白白......吉光過境，澤被十年！」
滿堂嘩地一聲。
「澤被十年？！那......那咱們縣，往後是不是風調雨順了？」
「何止！」
旁邊一個跑商的漢子接了話：
「你想想......運道的神獸垂青，往後咱們縣，莊稼長得好，買賣做得順，孩子讀書都靈光......」
「哎，你們還別說！」
角落裡一個老漢一拍大腿： 「我家那口子昨夜看了光，今早起來，腰不疼了！」
「我家母雞今早下了個雙黃蛋！」
「我今早出門，撿著兩文錢！」
滿堂鬨笑。
有人抬槓：
「撿兩文錢也算？你天天出門踩狗屎，怎麼不說？」
「那不一樣！」
撿錢的梗著脖子:
「今天這兩文，是神獸給的！」
笑歸笑，真的假的，沒人細究。
但滿縣城的人，扛鋤頭的，擺攤的，趕車的，縫衣裳的......
一夜之間，人人覺得。 日子，有盼頭了。
這就是神獸。
它什麼都還沒做。
它只是來過。
這一縣的人心，就亮了。
茶樓里，說書先生終於拍了醒木。
啪！
滿堂一靜。
先生今日不穿長衫，穿的是他壓箱底的那件緞面褂子。
他捋了捋袖子，開腔：
「今日，不說舊書。」
「就說......神獸！」 滿堂叫好。
「先說一個，三百年前的。」
「東邊的臨江府，鬧了三年大旱。」
「三年吶，諸位。
頭一年，河淺了，田裂了。
第二年，河底裂得能塞進拳頭，井裡打上來的是泥湯。
第三年......樹皮都叫人啃光了，滿城的人，十室九空。」
「府衙求了三年的雨。
祭壇搭了十八座，牛羊宰了幾百頭......天上連片雲都不給。」
底下有老人聽得直搖頭，嘆氣。莊稼人，最聽不得旱。
「相傳就在那第三年的冬天......有一頭神獸，水澤的神君，路過臨江。」
「它見滿城枯骨，慟了。」 「它在城頭，站了一夜。」
「沒人知道它做了什麼。
有人說它哭了，淚落成雨。有人說它對天吼了一聲......說什麼的都有。」
「只知道，第二日，天降大雨！」
「下了整整七日！江水重來，三年的旱，一夜解了！」
「臨江府的人給它立了碑。
那碑就立在城頭它站過的地方，三丈高，府城的人，逢年過節都去拜。」
「到今日，那塊碑還在。臨江府三百年，風調雨順，成了魚米之鄉......」
先生一拍醒木：
「這就是神獸落足的分量！」
滿堂倒吸涼氣。
「那咱們縣......昨夜神獸也落足了！那咱們......」 「莫急莫急！」先生壓壓手，「再說個近的。」
「百十年前，南邊有個採藥的娘子。」
「這娘子命苦，男人走得早，一個人拉扯娃，靠進山採藥過活。
有一年冬天，她在雪窩子裡，撿著一隻受傷的小獸。」
「那小獸傷得重，血把雪都染紅了。娘子瞧著可憐，把自己的棉襖脫下來一裹，抱回了家。」
「家裡窮啊。可她省下嚼用，給它買肉，熬藥，三伏天怕它熱，三九天摟著它睡......這一養，養了三年。」
「三年後，來了一頭神獸。」
滿堂的心都提起來了。
「那小獸......是神獸的幼子！」
「娘子當場嚇癱了。
神獸的娃，她一個凡人養了三年，餵的是豬下水，睡的是草蓆子......這不是找死嗎？」
「可神獸沒有降罪。」 「反倒......對她低了低頭。」
「謝她。」
滿堂長出一口氣。
「臨走時，神獸繞著她家的藥田，走了三圈。」
「打那以後，她家藥田裡種什麼活什麼！
尋常的草藥，藥性都比別家的強三分！
那娘子後來成了一方藥王，子孫到今日，還是杏林世家......」
先生環視滿堂，壓著嗓子：
「諸位......神獸記情啊！」
「它認下的人，幾輩子都受用不盡！」
「最後說一個。古書上有載的。」
「前朝，有個放牛的牧童。爹娘死得早，給財主家放牛，一天兩個窩頭。」 「有一日，他在河邊碰上一頭病了的異獸。
那獸爬都爬不動了，眼看要不行。
牧童看它可憐，把自己的窩頭掰了半個餵它......
獸不吃窩頭，他就去拔最嫩的草，一把一把，餵了半個月。」
「自己餓得前胸貼後背，草照餵。」
「後來才知......那是神獸座下的靈獸！」
「神獸感念，親臨見他一面，與他說了一炷香的話。」
「就這一面......」
說書先生把聲音壓到最低，滿堂的腦袋都跟著湊了過去：
「三日之內，各方的貴人，聞訊而至。」
「宗門的長老，駕著靈獸落在財主家的院裡，指名要見牧童。
財主嚇得跪在地上，頭都不敢抬。」 「官府的大人，親自登門，薦書都寫好了。」
「搶啊！各方搶著要這個放牛娃！」
「那牧童後來官至一方大員，封了侯！」
「為何？」
先生直起身子，醒木高高舉起：
「神獸的眼光，就是天下最硬的薦書！」
啪！
「神獸看得上的人......前程，還用問嗎？！」
滿堂炸了。
叫好聲，議論聲，桌子拍得砰砰響。
而三個故事說罷，滿堂的話頭，齊齊拐向了同一處。
「那......昨夜，跟神獸碰拳的那個人呢？」 「對啊！聽說了嗎......神獸臨走前，親口喚他'朋友'！」
「神獸之友！活的！就在咱們縣！」
「這人是誰啊？哪家的公子？」
「吳家的？柳家的？」
「都不是！」
消息靈通的那個跑商漢子，把手一揮：
「聽說......是個學子！才十四歲！」
「叫什麼？」
「羅影！」
「羅影？」
滿堂你看看我，我看看你。
「沒聽過啊......」 「哪個羅？哪個影？」
沒人知道。
滿城的平頭百姓，扛鋤頭的，擺攤的......
他們不逛書院，不識世家。
什麼「五令淬體」，什麼「親傳弟子」，那些名頭在書院裡、在世家的高牆裡傳得震天響，卻從來傳不到他們的耳朵里。
這是羅影這個名字。
頭一回，走進尋常百姓的嘴裡。
「他是哪裡人？」
「青河鄉的！」
「青河鄉？青河鄉哪個村？」
「稻花村！」
滿堂，靜了一瞬。 「稻花村？？」
角落裡，一個漢子騰地站了起來：
「稻花村我知道啊！我姑媽就嫁在他們鄰村！」
滿堂的目光，齊刷刷聚了過去。
漢子被看得一激靈，撓撓頭：
「就......就是個種稻子的村子啊。
百十戶人，全村刨地的。
前陣子跟鄰村還為搶神獸果的事鬧過......」
「哦對了！」
他一拍腦門：
「前幾日我姑媽還念叨，說稻花村有戶人家娶親，排場大得嚇人，縣城的貴人去了好幾撥......姓什麼來著......」
「是不是姓羅？！」 「對！姓羅！」
滿堂，炸了。
「泥巴地里......出了一個神獸之友？？」
靜了一瞬之後。
滿堂炸得比方才更響。
牧童能封侯。
種稻子的村里，怎麼就出不得神獸之友？
這個話頭，比神獸本身還讓人上頭。
神獸太遠了，遠得像天上的雲......
可稻花村不遠啊！幾十里地！
那村裡的泥巴，跟自家田裡的泥巴，是一樣的泥巴啊！
一樣的泥巴地里，走出來一個跟神獸碰拳的人。 那自家的娃......
茶樓里，老學究捋著鬍子，斬釘截鐵：
「諸位記住老朽今日的話......牧童尚且封侯。」
「此子將來，必是了不得的大人物！」
集市上，有人已經開始盤算：
「稻花村......離城幾十里地？」
「改日得去看看。沾沾運氣也好啊！」
「去的時候給我捎個信，同去同去......」
布莊的掌柜，站在自家櫃檯後頭，撥著算盤，心思卻不在帳上。
他跟夥計念叨：
「稻花村......羅家......」
「去，打聽打聽，羅家可有鋪面上的營生。 有的話......咱們讓三分利，也要搭上這條線。」
私塾的先生，早課都沒心思上了。
底下的娃娃們交頭接耳，先生也不喝止，自己背著手在堂前踱，踱了半天，冒出一句：
「都聽好了。」
「人家稻花村的學子，十四歲，神獸喚他朋友。」
「爾等今日的大字，加寫十張。」
娃娃們哀嚎一片。
井台邊，婦人們說得實在：
「人家泥巴地里能出這樣的人物，咱家娃是不是也該送去認倆字？」
「可不是。當初都說讀書費錢......人家稻花村的，讀出個神獸之友來！」
「回頭就跟當家的商量去。砸鍋賣鐵......也得送！」
城門口，守門的老卒跟進城的鄉人念叨： 「記著這個名字吧。」
「羅影。」
「往後指不定......咱們都得靠他臉上的光。」
沒人見過他。
不知他高矮胖瘦，不知他脾氣長相。
但一夜之間，滿縣城的人都信了同一件事。
這個叫羅影的少年。
未來...會成為大人物！