一座小樓，立在古木環抱之間。
就是那座常年燈火不熄的小樓。
夜裡滿書院都能望見它的燈，可白日裡走到近前才發現，樓很舊，木色深沉，檐角被歲月磨圓了。
樓前無匾。
無守衛。
只有一扇虛掩的門。
金教習在樓前停步。
他整了整衣冠。
羅影頭一回看見，老師在見誰之前，整理衣冠。
這個當著滿堂教習都敢直言、被神獸之光驚動也不失態的老學究...
站在這扇虛掩的門前，把袖口的褶皺，一點一點撫平了。
「進去吧。」 金教習側過身：
「院長只見你一個。」
羅影深吸一口氣。
推門而入。
樓內光線幽靜，書香與藥香混在一處。
四壁皆是書架，從地壘到梁，一冊壓著一冊，全是他沒見過的古籍。
正中的牆上，掛著一幅巨大的輿圖。
羅影只掃了一眼，就移不開了。
那輿圖上畫的，不是黑土縣。
不是青河鄉，不是他認得的任何山，任何水。
圖上的疆域大得駭人，山川如脈，江河如網，一座座城池星羅棋布......
而黑土縣那麼大的地方，在那圖上，怕是連一個墨點都占不上。 葉院長背對著門，負手立在輿圖前。
聽見腳步聲，他沒有回頭。
只是緩緩開口，說了一句沒頭沒尾的話：
「羅影。」
「你可知道......「
「蛻龍班這三個字，'蛻龍'蛻的......「
「是哪條龍？」
羅影思索了一會。
他沒有急著答。
這一問，問得太深了。
蛻龍班？
他知道，全學院都在說。 他剛入學那陣，坐在大課堂的最後一排，就聽前排的學子念叨過。
說書院裡有個班，三年一屆，只收六個人。
進去的人，不用擔心府學的名額......
那時他連束脩都是拿牛角頂的，聽著那些話，像聽天上的事。
後來他知道得更多了。
進了蛻龍班，從此就是鯉魚躍龍門，將蛻成真龍。
蛻龍班，幾乎等同於必定進府學的名額。
在蛻龍班的人，從來不會去思考「能不能晉級府學」。
他們想的，是府學前十的名次。
他們是衝擊府學前十的種子。
所以，世人眼裡，蛻龍班，蛻的是人。
鯉魚蛻成龍。 可羅影知道，葉院長在這個時候、這個地方，問這一句......
問的不是這個。
世人的答案，滿書院隨便拉一個學子都答得上來。
用不著叫他一個人，穿過大半個書院，走到這座尋常學子一輩子到不了的小樓里來聽。
這位院長真正要說的，是那門只在蛻龍班傳承的秘法。
引龍訣。
羅影抬起頭，輕聲答：
「學生以為......蛻龍班蛻的，明面上是人。」
「但院長要說的，是獸。」
「引龍訣，溝通御獸血脈深處沉睡的上古先祖。
天賦高的獸，可勾動返祖進化。
天賦低的獸，也能借先祖之力，增益資質。」 「獸的血脈里，都睡著一條'龍'。」
「引龍訣引的，蛻龍班蛻的......」
「是獸血脈里的，那條龍。」
葉院長負手立在輿圖前，微微點頭。
卻沒有再在引龍訣的事情上，多說一個字。
他轉過身，看著羅影，輕聲道：
「你有沒有聽過一個故事？」
他抬手，示意羅影坐。
自己也在案前坐下。
案上有一隻舊陶壺，壺身烏沉，看不出年月。
葉院長提起壺，親手斟了兩盞茶。
茶湯色深，香氣沉沉的，不似尋常的茶。 一縣書院之長，親手給一個學子斟茶。
羅影雙手接過，沒有喝，端端正正捧著。
「這個故事，不在書院的藏書樓里。」
「不在縣誌里，不在府志里。」
「它只在極少數人的口中，一代一代，往下傳。」
「傳到老夫這裡，是老夫的恩師，臨終前說給老夫聽的。」
葉院長說到「恩師「二字時，聲音放得很輕。
「那一夜，恩師躺在榻上，氣若遊絲。
旁的話都交代完了，他把老夫叫到跟前，說，還有個故事，得給你。」
「講完，人就去了。」
羅影捧著茶，坐直了身子。
院長親手斟茶。 恩師臨終所傳。
他意識到，接下來要聽的東西，恐怕比「引龍訣」三個字，重得多。
葉院長呷了口茶，緩緩開講。
「上古之時，有一尊神獸，名曰......銜燭。」
「口銜一盞長明燈，行走於天地之間。」
「它司的道，很偏。不司風雨，不司山川，不司生死。」
「它司的，是'薪傳'。」
「天下萬物，凡是'一代傳一代'的東西。
技藝，血脈，香火，學問......都歸它管。」
「鐵匠把手藝傳給徒弟，燈旺一分。」
「農人把田交給兒子，教他看天，看土，看節氣......燈旺一分。」
「漁人把汛期口口相傳，母親把歌謠哼給搖籃里的娃，老樹把種子交給風，母獸把獵技教給幼崽......」 「凡有一處'傳承'點亮，銜燭口中那盞燈，便旺一分。」
葉院長的聲音不高，混在滿樓的書香里，像是從很遠的年月里傳來的。
「古卷上說，它有一句流傳最廣的神諭。」
「天下沒有斷絕的傳承。」
「只有還沒等到的傳人。」
羅影捧著茶盞的手，微微一頓。
這句話，像一粒石子，落進了他心裡某處深潭。
夏老的棗樹，馮教習的三面令牌，程子訓的破氈簾......
一圈一圈的漣漪，盪開了。
他把這個念頭按住，繼續聽。
「這尊神獸，有個旁的神獸都沒有的怪癖。」
「它一生不收隨從，不建神庭，不受香火。」 「但每隔數百年......它會從萬獸之中，挑一隻獸，帶在身邊，行走一段歲月。」
「然後，放歸人間。」
「這樣的獸，古卷里有個稱呼，叫......'燈童'。」
「最奇的，是它挑燈童的眼光。」
「血脈最貴的，它不挑。
資質最高的，它不挑。
每逢它現世，萬獸爭搶著毛遂自薦，龍裔鳳種排著隊候在它必經的路上......它一眼都不看。」
葉院長伸出兩根手指。
「一隻鼠。」
「它的族群滅了。
天災，火塘塌了，族人死的死，散的散。 滿山的鼠都走了，各尋生路去了......
只有它，守著那一窩冷灰，不肯走。」
「一年，兩年，十年......」
「冬天雪把塘口埋了，它就刨開。
春天草把塘沿蓋了，它就啃掉。
路過的鼠群笑它，說灰都涼透三百年了，你守個什麼？」
「它說，火塘在，家就在。」
「就這麼，守了整整三百年。」
葉院長收起一根手指。
「一隻駝。」
「主人死在半道，商隊散了。
旁的駝，卸了貨，被人牽走的牽走，跑散的跑散...... 只有它，不讓人卸貨。」
「誰碰那些貨，它跟誰拼命。」
「最後沒人要它了。一隻不讓卸貨的駝，賣都賣不出去。」
「它就背著主人沒送完的貨，一個人，走。」
「風沙，盜匪，絕水的荒漠......走了十年。」
「把貨，送到了主人應諾過的地方。」
「貨主開門的時候，那駝瘦得只剩一副骨架，蹄子爛了三隻，站都站不穩了。」
「貨，一件沒少。」
葉院長頓了頓。
「一隻重情的鼠。」
「一隻守諾的駝。」
「資質，皆是蛻凡級。」 「銜燭把它們帶走的時候，萬獸不解，議論了幾百年。」
「神獸收隨從，收兩隻蛻凡級的廢物？」
樓內，靜靜的。
羅影沒有說話，只是聽。
茶涼了，他也沒喝。
「這個故事的轉折，在數百年之後。」
「那隻鼠放歸後，回到了故地，重新燃起了火塘，繁衍生息。
那隻駝放歸後，終老於商道，子孫散於四方。」
「尋常的收場。誰也沒多想。」
「直到數百年後。」
葉院長的聲音，緩緩沉了下去。
「守塘鼠的後裔之中，出了一尊神獸。」 「司'家宅'之道，護千家萬戶的灶火平安。
天下人家，灶頭供的那尊'守灶神'......源頭就是它。」
「負重駝的後裔之中，也出了一尊神獸。」
「司'信諾'之道。
天下的盟約起誓，皆歸它鑒。
商隊遠行前，拜的那尊'踐諾神'......源頭就是它。」
「兩隻蛻凡級的凡獸。」
「族裔里，各出了一尊神。」
「天下，譁然。」
「多少萬年血脈的貴種，族裡連尊靈獸都出不了。
兩隻蛻凡級的廢物，憑什麼？」
「罵的有，疑的有，不服的有......」 「於是有大能，尋遍天下，尋到銜燭面前，問了它一個問題。」
「那兩隻獸，資質低劣，血脈淺薄。」
「是不是你，把神性賜給了它們？」
葉院長放下茶盞。
「銜燭的回答，就是這個故事真正傳下來的東西。」
他望著羅影，一字一字，緩緩道：
「它說......」
「我什麼都沒有賜。」
「燈里的火，本來就在。」
「守了三百年火塘的心，走了十年商道的心......那點火，是它們自己的。」
「我帶它們走那一程......」
「不過是陪著那點火......」 「燒旺了而已。」
樓內，落針可聞。
窗外有風過古木，沙沙的，很遠。
羅影端著那盞早已涼透的茶，久久沒有動。
燈里的火，本來就在。
守塘的鼠。負重的駝。
挑燈童的眼光，挑的從來不是資質，不是血脈......
挑的是那點火。
重情的火。
守諾的火。
資質蛻凡級，血脈淺薄，都不要緊......
只要那點火在，數百年後，族裔里能燒出一尊神。 羅影的心，忽然跳快了一拍。
一隻資質蛻凡級的鼠。
一隻資質蛻凡級的駝。
一隻......滿場沒人要的、裝殘疾的蟻。
一條......廢了七回的、勢利眼的狗。
他想起了河灘上。
萬眾矚目之下，千年的造化擺在面前。
血脈在拽，道理在推，全天下都在等它點頭......
那一聲，輕輕的。
「不。」
一條勢利了一輩子的狗，在最該勢利的那一刻，選了朋友。
那是什麼？ 那不就是......
那點火嗎？
羅影猛地抬起頭。
吉光挑中來福......
從來不是因為他羅影的什麼「氣運滔天」。
葉院長那夜在河灘上的解讀，合情合理，滴水不漏，滿城的人都信了......
連他自己，都只是隱隱覺得不對，說不出所以然。
可此刻，這個故事講完。
鼠，駝，蟻，犬......
一條線，從上古，串到了昨夜的河灘。
羅影的後背，一層細汗，慢慢滲了出來。
葉院長望著他。 望著這個少年眼裡一層一層亮起來的東西。
輕聲問：
「聽懂了嗎？」