柳棲遲。
程子訓紙條上的最後一個名字，後面跟著那行小字。
她，你可能找不到。
因為她可能找不到，所以羅影最先去找。
找得到的人，什麼時候去都找得到。
找不到的人，得先花時間......
這是他做事的習慣，最難的一步，永遠先走。
寢舍常年落鎖。
課堂從不見人。
問遍能問的人......
「柳師姐？沒見過幾面。」
「她的時辰，不在書院的帳上。」 「你問她？嘖......蛻龍班裡，她是最沒影兒的一個。」
羅影蹲守了兩天。
他沒有乾等。
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蹲守的間隙，他跟門房打聽，跟雜役閒聊，跟送菜的伙夫搭話......
一點一點，拼出了些零碎。
柳棲遲每隔幾日，會從書院後門出入。
晨出暮歸，風雨無阻。
背上總背著個半人高的藥簍，出去時空的，回來時滿的。
去哪，沒人知道。
採藥？可書院有藥圃，有獸醫鋪，輪不著一個蛻龍班的天驕自己進山。
羅影把這些零碎記下，在後門的山道口，守著。
第三天，黃昏。 書院後門的山道上。
一個背著半人高藥簍的女子，風塵僕僕，從暮色里走了下來。
藥簍里，草藥的苦氣，隔著十步都聞得到。
褲腳沾著泥，鞋幫磨得發白，那是長年累月走山路的鞋。
羅影迎上去，拱手，說明來意。
柳棲遲停下腳步，打量了他一眼。
眉眼清淡，風塵滿面。
眼底有種長年累月熬出來的疲憊......
但那雙眼睛看人的時候，靜得像一口深井。
她沒有考核，沒有談條件，甚至沒有寒暄。
她只是看了他很久。
看得羅影幾乎以為她要轉身走了。 忽然，她問了一個毫不相干的問題：
「我問你......」
「如果你的獸，只剩一年壽數。」
「你會怎麼辦？」
羅影怔住了。
這個問題，像一根針，扎進他心裡最深的那個角落。
山道上的晚風，忽然就停了。
旁人被這麼一問，多半要愣著想一想，或者反問一句，師姐為何這麼問......
羅影不用想。
他就活在這個問題里。
牛棚里那顆擱在柵欄上的大腦袋，一天比一天輕的蹭，一天比一天慢的嚼草聲......
他每一天睜眼閉眼，都在這個問題里泡著。 他開口，答得很慢，答得很實。
每一個字，都是從老黑身上長出來的。
「我會把我能找到的每一條路，都走一遍。」
「藥也好，術也好，別人眼裡的歪門邪道也好......只要有一線，我就去爭。」
「求人的臉，我捨得下。繞遠的路，我走得起。」
「要是......到最後，一條路都走不通......」
他頓了頓，聲音低下去：
「那我就把手上所有的事都放一放，陪著它。」
「讓它最後的日子，過得比誰都好。」
「想吃什麼，吃什麼。想去哪，我馱著它去。」
「它把一輩子給了我。」
「我總得......把它的最後一程，還給它。」 黃昏的風裡，柳棲遲靜靜地聽完。
她背著藥簍的手，在背帶上，輕輕收緊了一下。
指節，白了一瞬。
良久。
她說：
「我同意。」
三個字。
然後背著藥簍，從他身邊走過。
什麼都沒有解釋。
不問他為何入班，不問他占誰的課時，不問他那些滿城風雨的名頭......
羅影怔在原地，一時沒反應過來。
兩天的蹲守，一肚子的說辭，帳他都替她算好了...... 結果她只問了一個問題。
走出幾步，她停了停。
沒有回頭，輕聲補了一句：
「你方才說的那些路......」
「若真走通了哪一條......」
「記得...」
話未說完，人已經走進了暮色里。
藥簍的影子，一晃一晃，遠了。
記得什麼？
羅影站在原地，沒有聽懂。
他望著那道消失在山道盡頭的背影，把這幾個字，收進了心裡。
同一個黃昏，縣城，獸醫鋪。 孫獸醫正在碾藥，鋪子裡藥香濃重。
門口立著個年輕人，古銅色的皮膚，身板結實，肩上落著一隻金瞳的隼。
「打聽個事。」
年輕人開門見山：
「稻花村，羅家。」
「那頭牛。」
孫獸醫碾藥的手停了。
老頭抬起眼，把來人上上下下打量了一遍......
這些年，打聽羅影的人多了，打聽那頭牛的，頭一個。
「你問老黑？」
孫獸醫放下藥碾，招呼他坐。
「那你可問著人了。這十里八鄉，沒人比老漢我更清楚那頭牛。」 這一說，就是半個時辰。
從老黑年輕時就是十里八鄉最壯的牛說起。
說它拉的犁最深，馱的糧最多。
說羅家最難那幾年，牲口棚漏雨，它半夜用背拱著草料垛，不讓糧食沾水......
說到那年秋天。
「影小子要進縣學，束脩六兩，羅家砸鍋賣鐵，湊不齊。」
「你猜怎麼著？」
孫獸醫吸了口旱菸，聲音沉下來：
「那頭牛，自己個兒，往村口的石柱上撞。」
「一下，一下......把自己兩隻角，生生撞了下來。」
「牛角入藥，值錢。」
「就那兩隻角，把束脩，頂上了。」 鋪子裡，靜了。
年輕人肩上那隻隼，翅膀動了動。
「打那以後，影小子隔三差五就來老漢這兒。」
孫獸醫接著說：
「問牛的藥理，問牛的壽數，問怎麼給老牛調養......一問就是近一年。」
「起初老漢當他是孝順，念著牛的好。」
「後來才咂摸出味兒來。」
「那孩子是在給牛......找活路。」
「他問過老漢，牛能不能進化。
老漢笑他，耕牛進化？
幾百年沒聽過的事......
他也不惱，就是記，一筆一筆地記。」 「前陣子他回村，老漢去給老黑扎針，他蹲在牛棚里，跟那頭牛說話。」
「他說......老黑，等我。」
「快了。」
秦峙走出獸醫鋪，在門口站了很久很久。
暮色四合，街上行人漸稀。
肩上的隼安安靜靜，陪他站著。
牛角束脩。
近一年的請教。
一筆一筆的記錄......
秦峙不知道什麼淬靈術，什麼斷命，什麼引龍訣的名額。
他只知道自己查到的這些......
一個少年，為一頭老牛，謀了近一年。 而這一切，他對誰都沒說過。
只是默默在堅持。
被自己當面說「虧待了來福」，他也只是點點頭。
站家人，應該的。
一個字，沒有辯。
秦峙想起了自己。
守著一隻人人斷言廢了的隼，蹲了一年。
獸儲庫門口，風裡雨里。別人笑他，家裡罵他......
他也從來不辯。
辯什麼？
守著的東西，說給不懂的人聽，是糟蹋。
他哥要羅影對來福好。 可羅影守的，是一頭把一輩子給了羅家的牛。
一頭把角撞下來，換他進學的牛。
來福是家人。
老黑，也是家人。
同一個「守」字。
秦峙站在暮色里，忽然看懂了。
全看懂了。
那個人推開登天梯的時候，心裡揣著的，和他蹲在獸儲庫門口那一年，揣著的......
是同一樣東西。
秦峙抬起頭。
眼神已定。
他不需要再想了。 他哥那邊......他會去說。
把老漢今天講的，一五一十講給他哥聽。
他哥愛來福。
聽完這頭牛的事，他哥會懂的。
愛獸的人，最懂愛獸的人。
當夜，書院深處，那座小樓。
燈還亮著。
秦峙叩門而入，只說了一句：
「院長。」
「我的票，改了。」
「投羅影。」
葉院長執筆的手，微微一愣。 他抬起頭，看著眼前這個全班最寡言的學生。
白日裡，這孩子的態度他是知道的......
蛻龍班裡，秦峙是最不可能點頭的一個。
他的道理硬得像鐵，他哥的話重得像山。
如今，深夜叩門，就為改一票。
葉院長看了片刻。
沒有問原因。
這個學生的每一個決定，都是在心裡磨了千百遍才出口的。
問，是多餘。
他只是低下頭，翻開名冊。
落筆之前，老人的目光在紙頁上停住了。
名冊上，已經有了兩個名字。 柳棲遲。
今日黃昏投的。
那孩子背著藥簍，進門就說了三個字，我同意。
放下字據就走，藥簍都沒卸。
吳恩。
一天前就投了。
那一日羅影前腳剛走，他後腳就來了，撂下一句「我的票不用他來取」，畫了押就走。
葉院長記得自己當時還問了一句，不等他來問你？
吳恩說，等他來問，這票就俗了。
再添上秦峙......
葉院長提筆，把第三個名字，端端正正寫了上去。
擱下筆，望著那三個名字，老人輕聲嘆道： 「三張票......」
「已經夠了。」
燭火跳了跳。
老人望著名冊，忽然想笑。
那孩子還在一家一家地跑，一票一票地磨。
掂量著誰的道理該怎麼講，誰的帳該怎麼算......
他不知道。
他什麼都還沒「贏」呢。
票就自己，一張一張，走上門來了。
燈里的火，本來就在。
火旺了，向火的人......自然就來了。
而此刻。 書院另一頭的學舍里，羅影正在燈下，翻著一本獸武的圖譜。
小玄蹲在桌角，替他壓著捲起的書頁。
圖譜上是周家武學的路數，拳勢，獸合，攻防的門道......
他一頁一頁地記，時不時閉眼推演。
周擎，武痴，手底下見真章。
他在為明天做準備。
明天，去演武場。
找周擎。
他還不知道。
票，已經夠了。