距離府學大考，還有十六日。
今日初三。
羅影起得早。
不是為了修陣，也不是為了去碑林。
他從枕下摸出了那枚黃銅聽講令，翻過來，看了看背面刻著的名字。
陸昭遠。
府城獸陣演武場，每月初三，公開演武。
這枚令牌能進內場。
茶鋪里那個人說過：內場能看見完整的陣圖布局，和府賦發動的全程。對大考有用。
給了就給了。
和誰都無關。
羅影把令牌揣好，出門。 隔壁房間，李子誠已經醒了。他蹲在院子裡給小勇餵糧，一粒一粒，用指尖送到顎鉗前。
小勇吃得慢條斯理，六足踩著他的掌心，也不嫌硌。
「走。」
羅影沖他揚了揚那枚令牌。
「看場好戲。」
……
府城演武場在城東。
和學宮那些清幽的院落不一樣，這裡從早到晚都是人。今日初三，還沒到辰時，場外已經圍了好幾層。
賣茶水的挑子擠在人縫裡，吆喝聲此起彼伏。
有人提著獸籠往裡擠，獸籠碰了路人的腿，吵了兩句。
來福縮在羅影的背後，鼻子從他腋下探出來，嗅了一圈，又縮回去了。
它不喜歡人多的地方。 人多的地方，氣味太雜，吉壺分辨不出好壞。
程子訓也到了。他比羅影早出發一刻鐘，先去考務院領了一份大考規則的紙本，卷在手裡。
三人在演武場北門口匯合。
北門是內場的入口。門小，旁邊立著一塊牌子，上頭只寫著兩個字：憑令。
門口守著的不是人，是一頭灰背鬣犬。
鬣犬臥在門檻上，看誰過來，都要先嗅一嗅令牌，再嗅一嗅人。
兩樣都過了，才讓進。
羅影遞出聽講令。
鬣犬嗅了嗅，鼻子在牌面上停了兩息。
它抬頭看了羅影一眼，讓了。
程子訓跟著過。
到李子誠的時候，鬣犬不讓了。 李子誠沒有令牌。
羅影朝他點了點頭：
「你去外面。」
「外圍觀席能看到全場。角度和內場不一樣。」
他從懷裡取出問賦圖，塞到李子誠手裡：
「幫我記一下外面看到的東西。」
「外面看到的感覺，和我在內場看到的術理，回頭對一對。」
李子誠接過圖，沒有多問：
「行。」
他轉身往外圍走了。
兩個人的默契不需要解釋。一個看骨頭，一個看皮肉，回來拼在一起。
蒙學時候摸魚就是這麼配合的。一個翻石頭，一個抄網。 ……
內場設在演武台下方三丈處的半地下迴廊里。
沿著青石階往下走，空氣涼了一截。頭頂的光是從演武台的地磚縫裡透進來的，碎成了一條條的白線。
迴廊不寬，左右兩排座位，攏共十幾個。
座上已經坐了人。
清一色的深色長衫，腰間掛著各色教習牌。有的鬚髮花白，有的正當壯年，沒有一個比羅影和程子訓更年輕的。
兩人進來以後，靠近門口的一位教習掃了一眼他們手裡的聽講令。
目光落在令牌背面。
教習的眉毛抬了抬。
陸昭遠這三個字，在府城教習圈裡不算小。
一個黑土縣出身的年輕教習，能用自己的內場資格轉給兩個縣學來的後輩。
這件事本身就值得多看一眼。 前往「必」應」搜「索旗」」可查看最「新章「節！
但沒有人出聲詢問。
內場講究安靜。
羅影和程子訓在最末排找了兩個位置坐下。
面前的視野豁然開朗。
演武台的地面在頭頂上方，通體半透明，從下往上望，能看見台上的每一寸地面，每一頭御獸的站位，以及所有人肉眼看不見的東西。
陣路。
細如髮絲的光線，在半透明的地面上蜿蜒流轉。
每一條線都有顏色，深淺不同，明暗不同，代表著不同御獸的命息流向。
羅影的呼吸慢了半拍。
在柳慶的課上，陣路是畫在獸皮紙上的線。在問賦圖上，陣路是小玄和來福走出來的弧。
此刻，他頭一回看見了陣路在實戰中的真正模樣。 活的。
會動的。
會斷的。
……
今日演武，共三場。
第一場，開場的鑼聲一響，兩組考生各牽著兩頭御獸登台。
標準的二獸合勢對二獸合勢。
羅影認出了左邊那組的陣形。
沛雨陣的變體。
水獸先行，一道淡藍的命息從它體內流出，順著腳下鋪開。
風獸跟在半步之後，一道灰白的命息從它的翅根湧出，與水獸的藍線在三丈外的位置交叉。
交叉的一瞬，兩道命息咬合。 藍灰相纏。
演武台上方，霧氣瀰漫，繼而攏成雲，雲底開始落雨。
雨只落在演武台方圓之內。
台外的觀眾毛都沒濕。
右邊那組用的是焚野陣的變體。
火獸催焰，風獸助勢。兩道命息的咬合比沛雨陣更緊。
火獸每呼一口氣，風獸便跟一口，一進一出，陣路上的溫度一輪高過一輪。
水火對沖。
外圍觀席看到的，是一場壯觀的大雨壓烈火。
雨絲落進火海，嗤嗤地冒白煙。
火焰從雨幕中掙扎著往上竄，被壓下去，又竄起來。人群里有人叫好，有人倒吸涼氣。
可在內場。 羅影看到的完全不一樣。
他看到的是線。
沛雨陣那邊，水獸的藍線先走了半息，風獸的灰線緊隨其後。
兩道線咬合的時機精確到了呼吸之間。
水獸吸氣時藍線漲，風獸便趁著這半息的漲勢把灰線搭上去。
等水獸呼氣藍線退，灰線已經借著它走出了自己的位置。
一進一退，嚴絲合縫。
對面的焚野陣也一樣。火獸的紅線和風獸的灰線，節奏更快，進退更烈。但因為火性本就比水性急，它們的咬合更容易出現半息的空隙。
羅影盯著那些空隙看。
每當焚野陣的紅線和灰線之間出現一個極短的裂口，沛雨陣那邊的藍線便會多漲一分。
雨勢跟著大了一分。
火焰便矮了一分。 兩座陣真正比的，不是誰的水更大、誰的火更烈。
是誰的線咬得更緊。
誰的空隙更少。
程子訓坐在旁邊，手指在膝蓋上無聲地跟著節奏劃。
他的留門府剛成形，正好借著這場實戰觀察，陣路在真正的對撞中會怎樣斷、怎樣修、怎樣被對方的力量一點一點撕開。
羅影看的是另一樣東西。
他在看兩個陣樞的臉。
台上兩個陣樞都站在各自獸陣的後方。
他們的手沒有動。
眼睛在動。
一種極其專注的、和下棋時幾乎一模一樣的神情。
他們在算。 算對方的息路什麼時候會出現下一個裂口。
算自己的獸在哪一息應該多吐一口氣、少收一口氣。
算整座陣的節奏，應該快半拍還是慢半拍。
打的不是一場靠力氣分勝負的仗。
是一場用陣路和時機編出來的棋。
最終，沛雨陣贏了。
不是水壓滅了火。
是焚野陣的風獸在第七十三息的時候，晚了一口氣。
紅線和灰線之間裂開了一道縫。
藍線灌了進去。
滿台的雨，從那道縫裡倒灌進焚野陣的陣路。火獸周身的焰被從內部澆滅。
一場仗，敗在一口氣上。 外圍觀席叫好聲震天。
內場安安靜靜。
羅影收回目光，默默地在心裡記下了一個數字。
七十三息。
一座獸陣從起陣到陣路被撕裂，走了七十三息。
他問自己：如果我在台上，七十三息里，我能找到幾個裂口？
答案是零。
他現在連一座完整的陣都結不出來。
但這不妨礙他先把裂口記住。
將來有陣了，才知道裂口長什麼樣。
……
第二場。 台上只有一個人。
和一頭獸。
對面，兩頭獸組成了標準合勢陣。
一打二。
外圍觀席的議論聲一下子大了起來。
「一頭獸？」
「不結陣？」
「這是送的吧……「
內場裡，也有人皺眉。
可羅影注意到，坐在前排最中間的一位老教習，在獨行考生踏上台的一瞬間，微微前傾了身子。
那頭御獸走上台的時候，羅影不認得它的種族。
個頭不大，通體鐵灰色，四足短粗，腦袋圓鈍。乍一看像一頭鐵灰色的獾，仔細看，身形更接近一頭縮小了的犀。 它走得不快。
甚至有些慢。
可每一步落下去，都踩得極穩，像蹄子底下長了根。
羅影的目光落在它的背脊上，瞳孔微微收縮。
那頭獸的脊樑正中，有一道紋路。
極淡。
不是刺上去的。不是天生的花紋。
那道紋路的形態，他太熟悉了。
日復一日，被命息磨出來的。
和歲轍的生成方式，幾乎一模一樣。
他在春田裡看了一個多月。
老黑的脊骨上，就是這種紋。 來福在他肩後，鼻子一抽。
它也察覺到了什麼。
小玄的觸鬚從袖口探出來，指向那頭鐵灰色的獸，輕輕晃了兩下。
它們都感覺到了。
那頭獸身上，有一種不一樣的東西。
不是本事。
不是境界。
是一條規則。
前排的老教習低聲說了一句：
「有意思。」
他旁邊的同僚問：
「先手？」 老教習點了點頭。
……
台上，兩頭合勢陣的獸已經站好了位置。
陣樞站在後方，雙手結印。兩道命息從兩頭獸體內引出，在空中緩緩靠近，準備咬合。
合勢起陣，需要幾息的時間。
這幾息里，陣路還沒成形，陣賦也未發動。
獨行考生沒有等。
他甚至沒有結印。
他只是看了自己的獸一眼。
那頭鐵灰色的獸，動了。
它的啟動沒有前奏。沒有蓄力。沒有任何本事催發的光弧。
它只是邁出了一步。 一步。
就在這一步落地的一瞬間，內場地面上浮現的陣路里，多了一條線。
那條線不屬於任何一座陣圖。
它從鐵灰色獸的脊背上那道紋路里延伸出來，像一道看不見的門檻，橫在了兩頭合勢陣獸和它之間。
線亮了一瞬。
然後消失。
可消失的那一息里，鐵灰色獸已經到了陣眼面前。
快。
不是它的速度快。
羅影看得清清楚楚。它的四條短腿邁得並不比尋常獸快。
是對面兩頭獸慢了。
準確地說，是對面兩頭獸的第一次響應，晚了半息。 僅僅半息。
半息里，對面的陣路還沒有完成咬合。
鐵灰色獸一頭撞上了陣眼的胸口。
不是什麼花哨的本事。就是一頭小犀悶聲悶氣的撞。可這一撞來得太早了。陣眼的防禦還沒起來，身體本能地後仰。
陣路斷了。
第二頭獸失去了合勢的支撐。它的命息被從陣路里生生扯了出來，像拔蘿蔔一樣，整頭獸踉蹌著退了兩步。
獨行考生的御獸轉身，面對落了單的第二頭獸。
這一回不再只是撞。
三記重擊，一記比一記沉。
第一記，對方硬接，腳下碎了一塊磚。
第二記，對方側閃，可鐵灰色獸的轉身比它想像中快，一掌拍在了它的後腿上。
第三記，對方退出了場地邊緣的紅線。 判負。
全程不到一炷香。
外圍觀席沸騰了。
叫好的，拍桌子的，議論紛紛的。一頭獸打兩頭獸，乾淨利落。
內場卻很安靜。
羅影盯著演武台上已經看不見的那條陣路。
那條從鐵灰色獸脊背上浮現、又瞬間消失的線。
它不是臨時發動的本事。
它是一直在的。
鐵灰色獸走上台的時候，那條線就在。它站著不動的時候，那條線也在。只是到了它真正邁出第一步的時候，那條線才顯形。
恆賦。
一直在。 永不消散。
可這頭獸沒有同伴。沒有結陣。它身邊只有它自己。
柳慶教的恆賦，是獸陣的產物。數頭獸的命息共同循環，才能維持一條永不散去的規則。
眼前這頭獸，獨自一頭，便攜帶著一門恆賦。
「恆賦不只存在於獸陣里？」
羅影輕聲問程子訓。
程子訓也在看那道已經消失的紋路。
他搖了搖頭。
旁邊那位前傾了身子的老教習，聽見了這半句話。他沒有轉頭，只是低聲說了一句：
「那叫獸骨恆賦。」
羅影和程子訓同時看向他。
老教習的目光還留在台上。他看著獨行考生牽著鐵灰色獸往台下走，語氣平淡，像在課堂上隨口答一道最尋常的題： 「不來自陣圖。來自御獸自身的本命器官。」
「極其罕見。」
他抬起手指，在空中點了點，像在描那道已經看不見的線：
「陣賦，是用數頭獸的關係換來的規則。多頭獸共同承擔。」
「獸骨恆賦，是一頭獸用自己的血脈換來的。」
「它不需要同伴。不需要陣圖。不需要陣樞。」
他的手指收回來：
「代價是，這門天賦刻在本命器官上，終生不變。無法替換。」
「像一個人的骨頭。」
「長成什麼樣，就是什麼樣。」
羅影安靜地聽完。
心裡有一樣東西，被輕輕觸動了。 他想到了老黑。
馱歲牛進化以後，衍策的面板還沒展開。它的本命器官是什麼，本命天賦是什麼，他至今不知道。
可他記得衍策上浮過的那幾個字。
歲轍。
老黑的脊骨上，碾了一個多月的歲轍。
如果那道歲轍，不只是馱歲牛血脈甦醒的鑰匙……
如果它將來也刻在老黑的本命器官上，變成一門終生不變的天賦……
那會是什麼？
羅影把這個念頭壓進了心底最深處。
葉院長的叮囑仍在耳邊。老黑的一切，出了黑土縣，一個字都不能提。
他只是又看了一眼那頭鐵灰色獸已經離去的方向。
一頭獸。一條刻進骨頭裡的規則。 那叫獸骨恆賦。
……
第三場。
沒有獸上台。
上台的，是一個人。
台上清了場。方才的水漬和焦痕被獸仆收拾乾淨，青石地面擦得發亮。
一名頭髮花白的老者從台側的通道走上來。
步子不快。每一步都踩得很準，像是丈量過地面一樣。
他腰間掛著青雲學宮的正式教習牌。
他身旁，並肩站著三頭御獸。
不是戰鬥姿態。
三頭獸和他走在一起，步子也勻，間距也勻，像四個同僚並肩去上朝。 其中一頭獸的脖子上，掛著一面木牌。
教習木牌。
又一位獸師。
人和獸，並列站在台上。
演武場內外，同時安靜下來。
所有考生都知道，這一刻，等了很久了。
今年大考的規則，要揭了。
……
主考官掃了一眼滿場的人，沒有寒暄，沒有客套。
他開口，聲音不大，卻傳遍了整座演武場：
「今年大考。」
「三輪。」 「規則，與往年不同。」
全場屏息。
來福在羅影背後縮了縮。
它不知道大考是什麼。
可它聞到了滿場的人和獸，同時緊繃起來的那股氣味。
很濃。
像暴風雨來之前的空氣。
……
「第一輪。」
「問獸。」
主考官伸出一根手指：
「不考戰鬥。」 這兩個字出來，場上微微有了動靜。
不考戰鬥？
主考官沒理會議論，繼續講：
「每名考生進入一間封閉的考室。」
「考官會對考生的御獸，施展一門禁術。」
他頓了頓，像是在給所有人反應的時間：
「斷契三息。」
四個字落地。
場上的動靜，一下子大了。
「在這三息之內，御獸師與御獸之間的契約聯繫，會被完全切斷。」
「御獸失去主人的命令。」
「御獸師也無法感知御獸的狀態。」 「三息後恢復。」
主考官環視全場：
「考的是什麼？」
「考的是斷契的三息里，你的獸做了什麼。」
他一樣一樣列舉：
「是慌亂？」
「是攻擊考官？」
「是原地不動？」
「還是立刻尋找主人？」
場上徹底安靜了。
主考官的聲音放緩了半分，下面這幾句話，他說得很慢：
「一頭獸在失去命令以後做出的事，便是它最真實的狀態。」 「御獸師不能提前訓練它斷契時該怎麼做。」
「因為斷契三息中，你的獸不記得你教過它什麼。」
「它只記得。」
「你平時是怎麼對它的。」
這幾句話像一盆涼水，兜頭澆下來。
內場裡，幾名教習交換了一個眼神。
外圍觀席上，有人的臉色白了。
羅影從下方看不見外面的人臉。可他不用看也知道，場上一定有人此刻心裡在發慌。
因為很多人訓御獸的法子，是靠契約壓制。
契約在，獸聽話。
一聲令下，獸就動。一聲喝止，獸就停。
契約斷了呢？ 三息。不長。一個人打三個噴嚏的工夫。
可三個噴嚏的工夫里，你的獸如果撲向了考官。
大考就結束了。
羅影轉頭看了程子訓一眼。
程子訓也正看他。
兩人什麼都沒說。
可心裡想的是同一件事。
這一輪，考的不是獸。
是人。
是你這些年來，到底怎樣對待你的獸。
羅影低下頭，看了看袖口裡的小玄。
小玄的觸鬚搭在他的手腕上，輕輕一晃，像在說，你看我幹嘛。 他又想了想來福。
來福沒有契約。它跟他之間，原本就什麼約束都沒有。
斷契三息，對來福來說，就是一個尋常的午後。
它每天都是自由的。
留下來，是它自己樂意。
……
「第二輪。」
主考官伸出第二根手指：
「對陣。」
「抽籤，一對一。」
這條不意外。大考對陣是傳統。
意外的是後面那句： 「可以使用多頭御獸。可以結陣。」
「但有一條規則。」
主考官的聲音加重了一分：
「每場對陣開始前。」
「雙方必須向對手公開自己所有參戰御獸的種族和階位。」
場上又響起了一片嗡嗡聲。
「不公開本事。不公開天賦。不公開陣圖。」
主考官壓了壓手：
「但種族和階位，必須亮出來。」
羅影的眉毛動了一下。
這條規則的意思很清楚。
開打之前，你的對手已經知道你有幾頭獸，分別是什麼種類，各自什麼境界。 你藏不了底牌的數量。
只能藏底牌的用法。
也就是說，真正考的，是你在對手已經知道你「有什麼「的前提下，還能怎麼打。
你的陣圖，你的本事搭配，你的臨場策略。這些才是勝負手。
程子訓低聲道：
「獨一份的進化體，在這條規則底下，是天然的優勢。」
羅影明白他的意思。
對手可以看到：羅影有一頭避厄壘蟻，一頭趨吉犬。種族和階位擺在那裡。
可避厄壘蟻這四個字，天下只有一頭。
對手從未見過。不知道它有什麼本事。不知道它和來福能結什麼陣。更不知道擇厄和果落有處意味著什麼。
他只能看見兩頭不起眼的小獸。
然後在開陣以後，一頭撞進一套他從未想像過的規矩里。 當然，硬幣的另一面也很清楚。
亮出種族和階位，也意味著對手能看見：一階五級。
在滿場的二階考生里，一階五級寫在臉上的，就三個字。
好欺負。
羅影把這枚硬幣在心裡翻了翻。
好欺負三個字，未必是壞事。
對手若輕敵，便會少做準備。
少做準備的人，被規則打中的時候，反應最慢。
……
「第三輪。」
主考官伸出第三根手指。
場上所有人，不約而同地停止了交頭接耳。 因為主考官說出這兩個字的時候，連內場裡那些見過無數場大考的教習，都微微前傾了身子。
「共獵。」
兩個字，在演武場裡迴蕩了一遍。
「第三輪，不設一對一。」
「所有通過前兩輪的考生，同時進入青雲山外圍的獵場。」
共獵。
所有人，同時進場。
「獵場內，有府學放置的陣旗。」
「每面陣旗代表一個目標。」
「取得陣旗越多，排名越高。」
乍聽像是一場混戰搶旗。
可主考官緊接著加了三條規則。 第一條。
「陣旗不在固定位置。」
「它們由獵場中的野獸守護。」
「野獸的強弱不等。有的只是覺醒級。有的可能是入階高級，甚至二階。」
「你無法提前知道，哪面旗守著什麼獸。」
第二條。
「考生之間，允許結盟。」
「兩人或多人可以共同挑戰同一面陣旗。」
「若成功，陣旗歸屬由結盟者自行決定。」
「若產生爭執。」
主考官頓了頓：
「陣旗作廢。」 這一條出來的時候，場上安靜了兩息。
然後嗡嗡聲再次響起，比前兩次都大。
允許結盟。
這意味著大考的第三輪，不是一個人的仗。
你可以找人一起打。
但同一面旗只歸一個人。合力拿下來了，給誰？
這又是一道博弈題。
第三條。
也是讓整座演武場真正沉默的一條。
主考官的聲音沉了下來：
「獵場內存在一面特殊陣旗。」
「此旗名為天時旗。」 他把這三個字念得極慢。
「持有天時旗的考生，可以在最終排名中，額外獲得一項資格。」
全場屏息。
「直接獲得一枚二階進階令的爭取權。」
鴉雀無聲。
連內場裡，都靜了。
二階進階令。
整個黑土縣一年分到的總數，不過寥寥幾枚。那幾枚令，夠四大家族爭得頭破血流。
府學裡比黑土縣多得多。可對考生來說，二階令仍舊是需要入了學、花上數年積攢功績才有資格去爭的東西。
而天時旗。
一面旗。
直接給一條捷徑。 不是給令。
是給一次爭取的資格。
可光是這個資格，便夠讓滿場所有人都紅了眼。
主考官最後補了一句：
「天時旗的守護者，是獵場中最強的野獸。」
「往年從未有考生能在大考當日取得天時旗。」
「它通常會留到入學以後，由學子積累功績去挑戰。」
「但規則不禁止你們在大考當日嘗試。」
他看了一眼場內場外所有人：
「以上便是今年大考的全部規則。」
「二十日後，青雲山下見。」
他轉身，和三頭御獸並肩走下了台。 演武場裡，像一口燒開了的鍋。
……
內場裡的教習們陸續起身。
有人在小聲討論，有人已經快步往外走了。
羅影和程子訓坐在最末排，沒有急著動。
程子訓捏著手裡那份從考務院領的紙本規則，低頭翻了翻，確認和方才主考官宣布的一字不差。
羅影靠在椅背上，眼睛望著演武台已經空了的地面。
他不是在看台上。
他在想。
三輪。
第一輪。斷契三息。
考的是御獸師與御獸之間，平日積下的東西。 小玄和來福跟他之間是什麼關係，他比誰都清楚。小玄跟他有血契。來福跟他連契約都沒有，是自由的。
可來福趴在他背後，尾巴搭在他肩上，一根毛都沒抖。
它不怕斷契。
它跟他之間本就沒有約可斷。
留下來的每一天，都是它自己樂意的。
第二輪。公開種族和階位。
避厄壘蟻。趨吉犬。兩個名字，天下獨一份。對手看見了，也等於沒看見。因為他什麼都不會知道。
而一階五級四個字，亮出來，對手多半會笑一下。
笑一下好。
第三輪。共獵。結盟。
他的心跳，在這裡快了。
結盟。 多人協作。
如果他的小玄和來福，能夠與另一名考生的御獸合陣。
哪怕只是最粗淺的合勢。
他面對的獵場野獸，便不再只是一個人帶兩頭一階五級的小獸。
而是一座有陣路、有陣賦、有可能改寫局部規則的獸陣。
他想到了一個人。
一頭灰褐色的獸。
一聲極其微弱的叫聲。
同袍。
……
出了內場，日頭已經偏西。
演武場外圍的人群比來時更多了。 羅影在北門外站定，朝外圍觀席的方向張望。
沒找到人。
他又往前走了幾步。
李子誠從一棵老樹底下站了起來。
他蹲在那裡不知多久了，面前攤著那張問賦圖，圖上歪歪扭扭畫了好幾筆。筆跡不太好看，有的線條抖了，可每一筆旁邊都標著幾個字。
「第一場。水陣的風獸，這裡縮了一下。」
「第二場。鐵灰獸上台前三步，旁邊的人都往後退了一步。」
「第三場。主考官走上台的時候，他左邊那頭獸和他的步子是一樣的。」
羅影接過圖，看了幾眼。
他的目光在第一筆旁邊那句「風獸縮了一下「上停住了。
他在內場看到的同一時刻，息路數據顯示的是：沛雨陣的灰線出現了不到半息的紊亂，隨即恢復。
數據層面，只是一個微不足道的波動。 可李子誠在外面，看到的是另一樣東西。