「砍了幾根？」趙王的聲音比剛才高了半個調，殿中所有人都停下了筷子。
「一......一片，湘妃竹全砍了。公子們人手一匹，正在甬道上騎著跑呢。」
趙王丹放在案沿上的手指在顫抖。
湘妃竹是一種珍貴的竹子，是傳說中舜帝的兩位妃子娥皇、女英因悲慟而灑淚成斑，形成了「斑皮竹」。
趙王從楚國花了大價錢運回來的，種在後花園最顯眼的位置，竹竿上點點斑痕如同淚滴，邯鄲城裡的士人做夢都想去觀賞一眼。
現在它們變成了幾根竹馬，被一群半大孩子在甬道上拖著跑......
何其的暴殄天物，何其的焚琴煮鶴......
他轉過頭，用一種極其克制且無奈的語氣對趙括說了一句話。
「長平君啊，令弟的教育......還是要適當抓一抓，小孩子該打還是要打。寡人不是心疼那幾根竹子，寡人是擔心，孩子從小沒有約束，長大了容易惹禍。今天砍的是竹子，明天就敢捅破了天，怎麼收場？」
趙括擦了擦汗，站起來，再次拱手，態度比方才更加恭謹：「大王教誨，臣銘記在心，不過......」
他抬起眼皮，用一種極其真誠的眼神看著趙王丹，「經此一事，臣想起小時候聽人說過一個故事，不知大王願不願聽？」
趙王丹耐著性子點了點頭。
趙括清了清嗓子，娓娓道來：「從前有個獵戶，養了一隻小鷹。小鷹剛出殼那會兒，毛都沒長齊，成天在窩裡撲騰翅膀。獵戶的鄰居見了，笑著說：『你天天餵它好肉，它卻連飛都不會，盡在那兒瞎撲騰，白費糧食。』獵戶也不爭辯，只管每日餵食、由它撲騰。過了數月，小鷹羽翼漸豐，振翅一飛，直上九霄，一爪便擒回一隻野兔。鄰居這才嘆服：『原來那些撲騰，都是在練本事。』」
趙括說到這裡目光誠懇地望著趙王：「舍弟砍竹為馬，在臣看來，便如那小鷹撲騰，看著是頑劣胡鬧，實則是在練騎術的根基。臣這幾年一直教他兵法騎射，深知騎馬之要，不在疾馳，而在腿力與身穩。若無竹馬之戲，何來日後鐵騎之勇？今日他騎的是竹，明日騎的便是戰馬，今日他拖的是大王的竹竿，明日揮的便是長戟為大王戰。臣不敢溺愛舍弟，只是覺得這孩子鬧騰了一些，倒也沒錯。」
他拱了拱手，補了一句：「至於那幾竿湘妃竹......臣回去便讓舍弟把竹竿收好，等日後他成了趙國的騎將，再拿來做大王車駕前的儀仗，也算物歸其主、竹盡其用了。」
在座有的大臣撫須點頭，顯然被趙括的故事說服了。
趙豹都聽傻了，還能這樣狡辯......
趙王丹聽完，雖然心裡還在滴血，但臉上那點余怒慢慢淡了下去，最終化作一聲無奈的嘆息：「長平君啊......唉，你這張嘴啊......寡人就等著那一天的到來。」
見趙王沒有動怒，殿中眾人這才鬆了口氣，紛紛舉筷，重新拾起方才的宴飲氣氛。
殿中的氣氛剛緩和下來，眾人重新端起酒爵，樂工也重新奏起了曲子。
就在這時，那個內侍第三次跑了進來。
廉頗臉上都出現了怒容，怎麼個意思，都說事不過三，你這傢伙老在我們喝酒的時候出來說事，找抽的吧......
這回這個內侍不是小步快跑，而是連滾帶爬，臉上的表情可以用幾個字來形容，一臉的生無可戀。
他跪在殿中，喘了好幾口氣，然後以一種向敵軍大營報喪的語氣，哆哆嗦嗦地開口了。
「稟大王......趙牧......趙牧趁幾位公子在廁所蹲坑時，往糞坑裡扔石頭，糞水濺了幾位公子一身，三位公子受驚跌入糞坑，現已撈起，正在偏殿清洗......公子們一邊吐，一邊哭。」
殿中的空氣靜止了。
樂工的曲子停在一個不上不下的音節上，像是被人掐住了喉嚨。
廉頗的酒爵停在嘴邊，龐煖夾菜的筷子懸在半空中，平原君用袖子擋住了自己的下半張臉，長安君面具下的嘴唇抿成了一條細線。
趙括也怔住了。
趙王丹的鬍子翹起來了，這回不是微微翹，是肉眼可見地往上翻，整個上唇都被鬍子帶得往上提了半寸。
他轉過頭，用一種趙括從未在他臉上見過的表情看著趙括，那表情不是憤怒，不是無奈，而是一種很複雜的表情。
「長平君。」他的聲音意外地平靜，平靜到趙括覺得有點不對勁，「令弟往糞坑裡扔石頭，這也是在練兵嗎？」
趙括站起來，張了張嘴，又閉上了。
他在心裡飛速地搜索著任何能把扔石頭和「騎兵衝鋒」、「弩炮投射」、「心理戰術」扯上關係的理由，然後他發現沒有，編不出來了。
趙牧這次把天捅得太乾淨利落了，連他這個擅長現場編理由的兄長都找不到任何角度。
他深吸一口氣，用一種極其誠懇的語氣說道：「臣代舍弟認錯。」
趙王丹沒有發火，他只是端起酒爵，把裡面的黍酒一口喝乾，然後把酒爵輕輕放在案上。
「長平君，以後令弟還是不要帶進王宮了。」
「諾。」
趙王丹點了點頭，沒有再說什麼。
他朝樂工揮了揮手，曲子重新響了起來，但樂工們顯然還沒從方才的衝擊中回過神來，彈錯了好幾個音，聽起來像是有人在用琴弦鋸木頭。
宴席繼續進行，庖廚真的把那隻錦雞燉了端上來，盛在一隻大陶盆里，湯麵上浮著一層金黃的雞油，聞起來倒是很香。
趙王丹還親自給趙括盛了一碗，說是「物盡其用」。
趙括接過來，面不改色地喝了一口，然後誇了一句「大王宮裡的雞，肉質就是鮮嫩」。
趙王訕訕一笑：「能不鮮嫩嗎......它活著的時候寡人一天溜它三回，真正的走地雞......」