洛陽，北宮。
「陛下。」
「河內傳來急報。」
張讓叩響殿門。
不多時，劉宏身披大氅，步入南宮崇德殿。
「陛下。」
蹇碩捧著急報文書上前，神色驚駭：「今日幷州九郡烽煙四起，河內、河東兩地皆已望見狼煙，北軍中候請示，是否即刻發兵馳援？」
「九郡盡數燃起烽火？」
劉宏展開文書，面色凝重：「他如今行至何處？」
蹇碩微怔，瞬間便明白天子問的是劉淵，躬身回稟道：「驃騎將軍已過成皋，正趕赴孟津渡，準備渡河。」
「嗒。」
「嗒。」
劉宏在殿中來回踱步，沉聲道：「尚未到秋收時節，塞外遊牧部族突然犯境，分明是沖著劉淵，或是幷州互市而來。你看，來犯的是鮮卑魁頭，還是烏桓蹋頓？」
「應是魁頭。」
蹇碩恭謹道：「唯有鮮卑，才有能力逼得幷州九郡燃起烽火。」
劉宏驟然轉身，眼底戾氣翻湧：「鮮卑！果真是百足之蟲死而不僵！檀石槐剛死，便又出了個魁頭，下一個是不是騫曼！」
「陛下。」
「是否即刻召開廷議？」
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蹇碩只覺心驚膽寒，忍不住出聲問詢。
九郡狼煙綿延三千里，這般危局，於大漢而言前所未有。
「那些塞外之人，始終是養不熟的狼。」
「他們懼怕朕，更懼怕宗室出身的公子淵。」
「昔日遠征軍一敗塗地，朕因此不得不賣官鬻爵，可驃騎將軍，絕不能敗，甚至要一戰而勝！」
劉宏抬手制止蹇碩，赤紅著眼眸沉聲吩咐：「將訊息快馬傳至孟津渡，廷議暫且擱置。朕倒要看看，何進、張延會如何處置此事，更要瞧瞧滿朝公卿，究竟還有幾人願為驃騎發聲，又有多少人，視大漢宗室為仇敵！」
「喏。」
蹇碩躬身告退。
「劉淵。」
「我大漢的驃騎將軍。」
「這一次，朕便為你執鞭開路。」
劉宏緩步走到青銅燭台旁，拿起金剪，剪去燈上燒焦的燈芯。
想要動朝中士族公卿，必先拔除太尉一職。
這腐朽的朝堂，便如這焦黑的燈芯一般，早該換一換了。
……
兩日後。
繡衣直指，已在孟津渡等候到劉淵的車駕。
「幷州九郡告急。」
「朝中可有應對之策？」
劉淵合上急報，抬眼向北遠眺。
銳利的目光似穿透千山萬壑，籠罩整片幷州大地。
將九郡狼煙，漫天殺機，還有在邊塞肆虐的強敵，盡數納入眼底。
「驃騎。」
「陛下並未召開廷議。」
繡衣直指使者恭敬回話：「聽聞大將軍與太尉，連同朝中一眾公卿曾私下議論，卻未下達調兵詔令，只命三河各大營壘嚴陣以待，枕戈待命。」
劉淵抬腳踏上渡船，神色淡漠：「回去告訴陛下，我即刻奔赴雁門。」
「喏。」
繡衣直指使者躬身行禮。
目送八百王卒尉登船，護衛著劉淵，朝著黃河對岸駛去。
「驃騎。」
渡船上，典韋眉頭擰成深壑，滿心不解：「幷州九郡危在旦夕，朝中怎的好似無事一般？既不派兵馳援，民間百姓也毫無異動。」
「幷州本就駐有強軍。」
「敵軍尚未攻入腹地，朝廷自然不急。」
劉淵眼神冷冽，肅然開口：「靠岸之後，你即刻前往河內軍營調兵，再派人奔赴河東，命華雄率領五千騎兵，趕赴雁門關備戰。」
「喏。」
典韋應聲領命。
朝廷不做決斷，不代表劉淵束手無策。
他身為大漢驃騎將軍，正要奔赴幷州，便遇外敵壓境，這分明是赤裸裸的挑釁。
劉淵渡河的訊息，一日之間便傳回洛陽。
執金吾府內賓客齊聚，袁滂抿了一口清茶，心中滿是無奈。
「這茶，某飲不下去了。」
張延猛地拂袖，沉聲道：「驃騎已然渡河！剛才在大將軍府，你為何不肯出言聲援？莫要忘了，泰山羊氏族人、蔡邕皆在寧川公封地任職，就連你的子嗣，也在葉縣擔任田曹掾史，你本當與驃騎同進退！」
「張太尉。」
「你未免太過急躁。」
袁滂放下茶盞，長嘆一聲：「不出三日，免官的詔書，必會傳來。」
「什麼？」
張延渾身一震。
免官？
他向來有功無過，憑什麼被免官？
難道陛下已然厭棄驃騎，要拿自己殺雞儆猴？
「太尉啊。」
「昔日遠征軍大敗，天子素來對幷州之事諱莫如深。」
袁滂再度嘆息，緩緩說道：「此番外敵壓境，幷州九郡烽煙而起，朝堂必遭清洗。罷黜太尉，是第一步，是以無人肯附和於你。若非太尉你身居此位，是因助驃騎平定涼州有功，某斷不會與你說這些話。」
「這……」
張延驚駭不已。
天子這般行事，就不怕寒了眾臣之心嗎？
「太尉。」
袁滂輕聲寬慰：「不過是個虛職，丟了便丟了罷。」
「某不甘心！」
張延狠狠拍擊桌案，眼中怒意翻湧。
幷州告危，他第一時間便上奏請援，還想聯合公卿請天子召開廷議。
若要整肅朝堂，為何要犧牲自己的太尉之位？這大漢，還有沒有天理可言！
「太尉莫要忘了。」
「袁隗、鄧盛，是如何退下來的。」
袁滂眼底滿是失望，對張延已然無話可說。
太尉，不過是天子平衡朝堂的一枚棋子，並非實權官職。若需犧牲，一年換三人也尋常。
張延因權術上位，如今不過是被棄用罷了。
更換太尉，便是朝堂將生大變的徵兆，張延不肯放手，無異於自尋死路。
……
果不其然，一切皆如袁滂所料。
張延回府尚不足一刻鐘，蹇碩便領著小黃門，前來宣讀天子詔書。
免張延，換張溫，引得朝野震動。
……
幷州九郡，戍邊兵馬盡數備戰。
上郡、朔方、五原等郡望見狼煙，即刻發兵馳援雁門關。
平城關上。
荀攸身著一襲青袍，手扶腰間佩刀，俯瞰關外塞外。
幷州刺史張懿面色疲憊，望著關外越聚越多的鮮卑騎兵，眼中滿是憂慮。
二人放眼望去，無垠黃沙之上，盡數被陰雲般的鮮卑游騎覆蓋。
沖天殺伐之氣席捲四野，鮮卑語的嘶吼、戰馬的長鳴響徹關隘，震徹天地，撕碎天邊霞光。
轟隆！
轟隆！
關外平原之上，十數騎自人群中策馬而出。
「大漢劉淵何在？」
鮮卑代可汗魁頭昂首望向城關，朗聲大笑：「久聞大漢驃騎將軍威名，聽聞你要在幷州開設互市，某率部族攜皮毛前來交易，還請諸位即刻開啟關門！」
「開啟關門！」
「開啟關門！」
扶羅韓、步度根隨之放聲長嘯。
隨著二人的呼喊，關外萬千鮮卑人齊齊應和。層層聲浪翻湧激盪，似要撼動這座扼守群山的雄關。
「鮮卑竟敢叩關……」
張懿心頭大駭，低聲呢喃，「他們是瘋了不成！」
「開門。」
「某出城，會一會這些鮮卑人。」
荀攸扶刀轉身，邁步朝著關下走去。
鮮卑公然叩關，還直呼劉淵名諱，他身為南閣祭酒，斷不能置之不理。
一旁的閻行並未出言勸阻，抬手卸下身上甲冑，將佩刀懸於衣袍革帶之上，緊隨荀攸，走下城關。
張懿大驚失色，失聲喊道：「公達先生！彥明將軍！你們可知此舉何等兇險！」
「張刺史。」
「驃騎，不可辱。」
閻行回頭，唇角勾起一抹決絕的笑意：「鮮卑人膽敢直呼驃騎名諱叩關，驃騎尚未抵達北疆，我等身為麾下掾屬，斷不能折損驃騎威名。」
「荀公達！閻彥明！」
張懿臉色慘白，快步追至關下，急聲勸阻：「你們出關便是死路一條！只需等候各郡援軍抵達，某自可率軍出關擊退鮮卑，何必以身犯險！」
「死又何懼？」
「我等不懼身死，只恐驃騎蒙羞。」
閻行手扶佩刀，淡然一笑：「五百騎兵留守關內，若我與公達先生未能歸來，勞煩刺史轉告驃騎，我等未曾畏敵，更不懼死。」
轟隆！
轟隆！
驟然之間，鐵蹄聲如驚雷炸響。
數百鐵騎自遠方疾馳而來，在關門前揚起漫天煙塵。
為首之人身披戍邊戰甲，身形驍勇矯健，手持長戟勒馬止步於荀攸、閻行身前，目光看向張懿，拱手道：「九原呂布，率兵前來馳援，請刺史下令！」
話音未落，又一隊鐵騎緊隨其後，裹挾煙塵奔至。
張楊將馬鞭擲於地上，快步上前：「雲中都尉張稚叔，見過刺史！」
「稚叔來了？」
呂布翻身下馬，笑著開口。
「奉先。」
張楊微微頷首。
張懿長鬆一口氣，連忙勸道：「公達先生，彥明將軍，五原、雲中的先遣援軍已然抵達。我等只需靜待各郡兵馬齊聚，便可擊退鮮卑，不必以身犯險。」
「刺史。」
「鮮卑既為互市而來。」
「客人登門，豈有閉門不見之理。」
「況且鮮卑直呼驃騎名諱叩關，若關內無人回應，幷州互市日後如何開設？傳揚出去，豈不是讓天下人以為，我大漢懼怕鮮卑？開門吧。」
荀攸心中欣慰，幷州諸郡皆來馳援，並非如涼州勛貴那般坐視危局。
閻行朝著呂布、張楊微微頷首。
呂布眉頭緊鎖，面露不滿：「為何不披甲備戰？」
「此番是商談之事。」
「披甲相見，又有何意？」
荀攸朗聲一笑，行至關隘城門處。
哐當一聲巨響，平城厚重的城關，緩緩開啟。