「大局已定。」
「大漢天命所歸，劉淵之勢，無人可擋。」
袁隗仰頭飲盡杯中酒，神色間帶著坦然赴死的灑脫。
「叔父。」
袁基滿心不甘，欲言又止。
「你啊。」
「既要贏得起，更要輸得起。」
「唯有如此，才能讓袁氏一脈傳承不絕。」
袁隗輕嘆一聲，說道：「你梳理各路軍報便會明白，劉淵進駐平城關的第一時間，便切斷了呼延黎初與魁頭的聯絡；更派冀州沮授統領涼州諸將，圍剿兩部匈奴。只因他不信任周慎、宗員以及幷州本土將領，唯有將這些人齊聚平城關，沮授才能在幷州放手清剿敵寇。」
「是啊。」
「他從一開始，便一心要全殲敵軍。」
袁基渾身顫抖，說道：「他連幽州邊軍都不敢全然信任，特意令公孫瓚重新招募八千士卒趕赴代郡，還布下三方合圍鮮卑主力的戰局。」
「懂了？」
袁隗的笑容里，既有幾分欣慰，又夾雜著無盡悽苦。
袁基身為九卿重臣，本應撐起汝南袁氏的未來，日後位列三公，誰料落得這般慘敗，唯有自污自盡，才能保全宗族。
「叔父。」
「是我愧對袁氏。」
袁基熱淚縱橫，走到大堂中央跪地叩首。
一步棋錯，滿盤皆輸。
原來劉淵自踏入幷州起，便步步為營，剪除幷州各方勢力、圍剿設伏敵軍。九郡封關，不過是開端，是亮出最鋒利的刀刃，斬斷他們所有希望。
「無妨。」
「你我縱然身死，袁氏卻可長存。」
「劉淵不過一時鼎盛，難以長久。」
「若劉辯被立為儲君，待天子駕崩，何進豈能容劉淵活下去？」
「所以我要去面見何進，不僅讓董卓投靠於他，還要舉薦大批州郡士人歸附。」
「唯有這般，他才會庇護本初與公路成長。而且我們可以死，但公路必須坐上河南尹之位。如若不然，便拉著大漢一同覆滅，大不了鬧得天崩地裂。」
袁隗扶起袁基，輕輕拂去他身上的塵土。
「侄兒明白了。」
袁基拭去臉上淚水。
李儒這條陰毒的計策，為袁氏謀得了一線生機。
這場大勝之下，朝堂的波詭雲譎，才剛剛拉開序幕。
近十日來，隨著沮授等人進駐平城關，來自河東的密報，也接連傳來。
「袁隗。」
「他竟去見董卓了？」
劉淵眉頭微微蹙起，心底滿是難以置信。
以袁氏素來的高傲，身為世家掌權者，怎會屈尊降貴，去面見昔日的下屬掾吏？
「驃騎。」
史阿語氣恭敬，躬身稟報導：「監州尉能力不足，無法滲透進河東太守府，沒能探知二人交談的具體內情。只查到袁隗當日便折返洛陽，隨後前往大將軍府拜見何進。」
「嗯。」
劉淵隨手揉碎手中密報，揹著手邁步走出軍帳。
平城關下，隨著各路大軍合營駐紮，周遭愈發喧囂熱鬧。
不少士卒望見匈奴義從軍，眼中既帶著好奇，又藏著幾分厭惡。
介士營
營壘的軍帳之內，陸武卸去身上甲冑，盤腿席地而坐。
他手舞足蹈、口若懸河，向身旁同袍細細講述石峽、美稷縣兩場戰事的細節。
一旁有人掰著指頭，算起關內侯的俸祿食邑。
關內侯不同於亭侯，不能直接從封地收取食邑租稅，但陸勇的俸祿相較亭侯，算起來並不遜色。
「二郎，」
「你們這下可是發達了。」
核算俸祿計程車卒滿臉艷羨，開口說道：「先不說介士校尉的俸祿，就連你都升任隊率一職，再加上定遠侯的俸祿，一年下來，足夠在陳縣置辦一座大宅院，娶妻納妾，盡享富貴。」
「沈老三，算清楚了？」
話音落下，帳內其餘人瞬間圍攏上前。
沈川眉梢一挑，抬手點了點陸武的胸口，滿眼羨慕：「這俸祿等同於三百戶食邑，一年足有六萬錢。要知道邊軍士卒一月俸祿不過八百錢，有時還得自行置辦軍械甲冑。」
「不對啊。」
陸武撓了撓後腦勺，憨笑著疑惑道：「照這麼算，俸祿怎麼比亭侯還要豐厚？」
「那可不一樣。」
沈川搖了搖頭，語氣帶著艷羨：「亭侯最低食邑便有二百戶，可設立家臣，招募封地鄉勇充當親衛私兵，這點，關內侯終究比不上！」
「倒也是這個理。」
陸武雙手枕在腦後，咧嘴笑得開懷無比。
就算比不上亭侯，他兄長如今已是關內侯，還官拜介士校尉，已然足夠風光。
介士營主帳。
張遼滿心壓力，不住唉聲嘆氣。
身為統兵將領，麾下兩名部下接連封侯，他卻一點功勞沒粘上，這份處境實在棘手。
趙雲翻閱著手中兵書，抬眼問道：「你打算舉薦陳遠與陸勇前往稷下武殿修習嗎？」
「嗯。」
張遼頷首，沉聲說道：「二人皆是鄉勇出身，一人是扶風人士，一人為葉縣子弟，識文斷字都是軍咨書佐教導所得。個人勇武在沙場之上終究有限，想要更進一步，必須研習兵法謀略！」
「此言不假。」
趙雲起身，抬眼望向遠處的望樓。
一人之勇，縱使能斬殺十人、百人，又豈能敵得過千軍萬馬？
以他如今的武藝，僅稍遜呂布分毫，可面對成千上萬的龍驤軍士卒，恐怕撐不過兩三息。由此可見，行軍布陣、統兵之法，才是日後晉升的根本。
望樓
「驃騎，」
「為何不趁勢一鼓作氣，直取敵寇？」
望樓之上，沮授褪去甲冑換上常服，俯瞰下方連片營壘，出聲問道。
「公與，」
「如今將士疲憊，兵馬困頓，尚需休整。」
「況且，我們還要等候公孫伯圭的援軍。」
「你即刻草擬軍令，傳令周慎、張濟率軍趕赴武州，自采涼山出兵，進駐平城關外。」
「待公孫瓚兵馬抵達，令其堵死鮮卑退路。十日之後，平城關每日點燃烽火牽制鮮卑大軍，連舉三日烽火，我主力大軍便出關北伐，征討鮮卑。」
「切記命周慎二人，將斬獲的匈奴首級運至關外，堆積在鮮卑的退路上。」劉淵扶著望樓欄杆，目光落向下方匈奴義從軍的營地。
「諾。」
沮授拱手行禮，轉身走下望樓。
平城關地勢得天獨厚，關外更是如此。
東北方是陰山山脈，西北方為脊骨山山脈，又稱呂梁山脈。連綿起伏的群山環繞，將平城關外圍成一片開闊平原。
此處可形成合圍之勢，亦可前後夾擊，乃是天然的決戰沙場。
「秋收時節到了。」
「葉縣的莊稼，該成熟了吧。」
佇立一旁的典韋，忽然開口吐出一句話。
劉淵轉身倚靠欄杆，語氣篤定：「正因如此，我們必須在寒冬降臨前，結束這場戰事。」
「驃騎，」
典韋面露疑惑，問道：「戰事打成這般模樣，咱們還開設互市嗎？」
「自然要開。」
劉淵揹著手緩步走下望樓，淡然笑道：「就算魁頭覆滅，關外鮮卑主力敗亡，還有其餘鮮卑部族、烏桓各部。漠北之地，從不缺層出不窮的遊牧部落。或許來日他們改換名號，依舊會南下劫掠邊境。」
「嗯。」
典韋重重點頭。
劉淵行至帥帳之內。
羌渠單于與呼廚泉早已在此等候許久。
父子二人坐立難安，僵立在帳中，冷汗順著身軀不斷流淌。
休屠、呼延兩部進犯邊境，雖說是被他們驅逐出聖山王庭的叛部，可二人未曾上報大漢朝廷，已然犯下罪責。
因此父子二人心神惶恐，不知會迎來何種懲處。
「坐吧。」
「難不成還要我為你挪來坐凳？」
劉淵從容落座主位，目光看向羌渠。
「謝驃騎賜座。」
羌渠連忙落座，垂首低頭，不敢直視上位之人。
呼廚泉站在他身後，想要抬眼一睹大漢驃騎的模樣。
可剛一動彈，便察覺到一道冰冷的視線鎖定自己脖頸，瞬間想起美稷縣一戰，漢軍將敵軍首級串聯懸掛的可怖景象，那一幕太過驚悚，讓他日夜難安。
「羌渠，」
「賀蘭山兵諫一事，究竟是怎麼回事？」
劉淵翻閱著沮授匯總各方情報草擬的公文，沉聲質問道：「在涼州時，我便告誡過你，要提防休屠部。為何依舊釀成兵諫，驅逐兩部，還未曾向大漢朝廷稟報？」
「驃騎，」
「此事絕非羌渠之過。」
羌渠慌忙起身，惶恐辯解：「休屠部逼迫我們斷絕邊境互市，否則便要廢黜單于，由各部重新推選。我匈奴各部合力，才將二部逐出聖山。並非我不願上報大漢，實在是聯絡不到管轄我族的護匈奴中郎將。」
「哦？」
「照你這般說辭，倒是我大漢有錯在先？」
劉淵放下手中公文，神色淡漠：「自張修之後，大漢多年未曾設立護匈奴中郎將，便是不願過多干涉你族單于承襲，更是信任你能統御各部，此乃天大恩典。如今你族爆發兵諫，驅逐叛部，就算聯絡不上中郎將，難道護商軍、涼州刺史府，你也聯絡不上？」
轟——
羌渠腦中轟然作響，身軀抖得如同篩糠。
是啊！
當初他為何不聯絡護商軍？是礙於自身高傲，不願在張濟、馬騰等人面前失了顏面，還是單純不想讓驃騎看見自己無力掌控匈奴各部？
一時間，他竟記不清自己當初的心思。
「驃騎。」
呼廚泉咬牙上前一步。
還未等他開口為羌渠求情，便對上呂布、華雄凶戾狠厲的目光。
「講。」
劉淵側眸看向他。
呂布與華雄這才稍稍收斂戾氣。
呼廚泉深吸一口氣，躬身大禮參拜：「呼廚泉無能，願替父領罪贖罪！懇請准許我率軍出關討伐鮮卑，我匈奴義從軍願為驃騎衝鋒陷陣，死戰不退！」
「混帳！」
「你也配？」
呂布、華雄怒目圓睜，恨不能當即拔刀斬殺呼廚泉。
此次北伐關外，抵禦三十萬鮮卑寇賊，乃是能憑戰功封侯的絕佳沙場。大漢麾下將士尚且爭相請戰，哪裡輪得到一個蠻夷異族前來搶功？
羌渠、呼廚泉皆是一臉茫然錯愕。
大漢每逢戰事，向來徵召匈奴義從軍，如今怎會變了規矩？
他們一心上陣死戰，只為向大漢表忠心無二，怎料這番舉動，竟好似搶奪了呂布、華雄的至寶一般。