「呵。」
呂布手按佩劍，滿眼輕蔑地看向呼廚泉，嗤笑道：「羌渠，關外鮮卑兵力將近三十萬，聽聞東部鮮卑的軻比能也在蠢蠢欲動。你匈奴麾下這些精銳，就不怕一戰折損殆盡？」
「某無懼！」
「還望將軍放心。」
呼廚泉目光誠摯，鄭重其事地回應。
「不必了。」
「我大漢素來心懷仁善。」
呂布暗中給華雄遞了個眼色，開口說道：「你匈奴本就人丁單薄，如今又折損兩部。此戰，我幷州狼騎僅次於龍驤軍，第二批上陣衝殺。」
「奉先所言極是。」
華雄立刻附和，傲然說道：「此戰，你們匈奴人，還是往後排著吧。」
「驃騎！」
「我族將士不惜性命，」
「願為驃騎死戰鮮卑！」
呼廚泉神色驟變，再度對著劉淵深深跪拜。
他要替父親贖罪，替匈奴各部贖罪，保全族人安危。
他不敢想像，倘若大漢揮師西進，踏平聖山王庭，屠戮族人，砍下萬千首級，將會是何等悽慘的景象。
可他一心上陣死戰，這些大漢將領卻百般阻攔。
難道當真心懷仁善？
還是說，根本瞧不上匈奴義從軍？
「夠了。」
劉淵看不慣呂布、華雄戲弄呼廚泉，沉聲開口：「即日起，各營整軍備戰，十日之後，齊聚帥帳議事。」
「諾！」
呂布、華雄神色瞬間肅穆。
羌渠、呼廚泉恭敬行出漢禮，眼中滿是敬畏。
這一日，營中傳令，全軍備戰十日。
各營將士氣勢沖天，人人皆抱著爭先上陣的心思。
唯有龍驤軍士卒傲然挺立。他們是驃騎的親軍，是率先沖陣的驍騎。幷州狼騎、輕車介士都要排在其後，其餘軍營更是望塵莫及。
一日，兩日，三日……
時光緩緩流逝。
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營地之內的規劃部署漸漸完善，氣氛也愈發壓抑凝重。
終於，在一日深夜，有王氏族人慘死在營地角落。
天色大亮，王允帶著王氏族人來到死者殞命之地，面色陰沉地掃過圍攏過來的旁人。
「為何如此？」
王允雙目泛紅，強壓怒火厲聲質問道。
「呵。」
人群中有人嗤笑一聲，轉身離去。
眾人遠沒有王允那般樂觀，聽聞營中要備戰十日，便知曉死期將近。夜裡有人襲殺王氏族人報復王允，實屬尋常。
「王子師。」
「我們所有人，都會死在這裡。」
「你當真以為，會有人前來救你？」
陡然間，人群里傳出一聲譏諷，話語裡裹挾著刺骨恨意：「若非因你，我們怎會落得這般下場？如今想來，就算驃騎開設互市，又與我們有什麼干係。」
「該殺！」
「你為何不去死！」
這番話，徹底點燃了安置營地積壓已久的怨氣。
北伐鮮卑的時日越來越近，所有獲罪之人，都要被拿來祭旗。
恐懼、驚悚、忐忑……
日復一日如山壓頂的心理煎熬，徹底摧毀了這些世家豪強的理智，他們再也沒有往日高高在上的貴胄姿態。
「放肆！」
王允氣得臉色漲紅。
他不敢與眾人爭執怒罵，只能拂袖轉身，走向自己的居所。
這座營地里，王氏族人連十分之一都不到，一旦爆發衝突，他們絕對會死得悽慘。
與此同時，他心底生出無盡憂慮：若是袁氏放棄營救自己，他該如何從劉淵手下苟活？
……
帥帳之內。
典韋前來稟報安置營地死人的訊息。
「驃騎。」
「死了人，我們不管嗎？」
沮授目送典韋退下，忍不住開口詢問。
劉淵手持布帛，細細擦拭著定業刀，語氣淡然：「再過幾日，會死更多人，或許是敵軍，或許是袍澤。今日不過死了一個王氏族人，不值一提。」
「喏。」
沮授深吸一口氣，彷佛已然嗅到了數日之後，即將瀰漫開來的血腥氣息。
一名王氏族人的死亡，起初只在安置營地掀起一陣騷動。
可有了第一個，便有第二個，接連不斷的死亡接踵而至。
一連數日，不斷有王氏族人悄無聲息殞命，恐慌徹底籠罩了營中每一個人。
王氏族人還未來得及出手反擊，平城關上驟然烽火沖天，狼煙如柱直刺天際，一股浩瀚磅礴的殺伐之氣，順著狼煙猛然迸發。
烽火狼煙再度燃起。
這一次，幷州九郡各城並未隨之響應，反倒讓雁門各縣的百姓安下心來。
只因驃騎駐守北疆。
只因大漢王師鎮守北疆。
鮮卑寇掠邊境的戰亂，由烽火而起，亦當由烽火終結。
滾滾濃煙在關外翻湧，關外的鮮卑人遙遙望見，連魁頭一眾首領都坐不住了。
數月以來，幷州內部毫無動靜，大漢朝堂也未傳來任何訊息，莫非出了什麼變故？
此刻烽火燃起，在鮮卑人眼中，儼然成了入關的希望。
轉瞬之間，縈繞在鮮卑人心頭的緊張與不安，盡數煙消雲散。
「可汗！」
扶羅韓大喜過望：「平城關重燃烽火，定是呼延黎初抵達了！不然漢軍怎會點燃烽火？我等入關之日，就在眼前！」
「備戰！」
「傳令各部，即刻備戰！」
魁頭手扶長刀，猛然回頭厲聲喝道：「一旦城關開啟，我等即刻揮師南下，定要讓九郡血流成河，大漢疆土，盡數被我鮮卑鐵蹄踐踏！」
「殺！」
「入關！入關！」
無數鮮卑將士揮舞兵刃，高聲歡呼應和。
「可汗。」
「此事不對勁。」
步度根低聲勸阻：「我軍屯兵數月，大漢那邊遲遲沒有訊息，恐生變數。而且這狼煙燃起的時機，太過蹊蹺。」
「你太多慮了。」
「此戰，我鮮卑必勝！」
魁頭難掩心中激動，擺手徑直走向帥帳。
只要大軍能夠入關南下，鮮卑三部之中，無人能與他爭奪可汗之位，即便是騫曼、軻比能，也只能俯首稱臣。
因此，別說步度根前來勸阻，就算各部族首領齊來進言，也攔不住他南下的腳步。
幷州燃起的烽火，攪動了洛陽的朝堂風雲。
同一天，大將軍何進攜一眾公卿，叩開蒼龍門，請求大漢天子召開廷議。
「踏。」
「踏。」
劉宏按劍踏入嘉德殿。
他目光銳利如炬，掃過殿內兩側公卿，最終在何進身前久久駐足。
自從幷州捷報傳來，洛陽城內暗流洶湧，三公九卿、士大夫們日日私下相聚，人心惶惶。
這般局勢之下，何進與袁隗往來愈發密切。
為了讓劉淵在幷州安心征戰，劉宏早已命大誰卒日夜監視二人動向，同時嚴查三河守備軍調動，但凡有私自調兵之舉，便派遣羽林衛鎮壓。
他萬萬沒想到，何進與袁隗未曾動用兵馬，反倒徑直叩開龍門，請求朝堂議事。
「陛下。」
何進躬身叩拜：「臣貿然叩門，只因大漢即將遭難。」
「講。」
「朕在此，驃騎亦在北疆。」
「大漢的江山，塌不了。」
劉宏眼底滿是失望，握著佩劍走上帝座高台。
「陛下！」
何進全然不為所動，躬身高聲稟奏：「臣今日清晨收到河東守備營密報，武衛中郎將董卓稱，袁次陽以師生舊情脅迫於他，命其出兵封鎖河東、上黨兩郡關隘，又令段煨、華雄配合鮮卑可汗魁頭，暗中伏擊驃騎將軍！」
「什麼？」
「怎會有此事？」
「大將軍所言當真？」
霎時間，朝堂之上譁然一片，文武百官議論紛紛。
汝南袁氏暗中算計劉淵，朝中人心知肚明，卻無人敢公然擺在明面上抨擊。
可誰也沒料到，董卓這位袁氏昔日門生舊吏，竟將袁氏的謀劃全盤揭發，何進更是毫不留情，在廷議之上當眾道出。
「說完了？」
劉宏立於高台，冷眼俯瞰這群跳樑小丑拙劣的算計，淡淡開口：「若大將軍所言屬實，太僕卿何在？」
「罪臣袁基，在此。」
驟然間，殿外傳來一聲悲戚的應答。
滿朝公卿皆是一愣，滿心錯愕與驚懼，齊齊看向殿門。
「嗯？」
劉宏瞳孔驟然收縮，下意識攥緊了劍柄。
只見袁基身著素白喪衣，衣衫浸染鮮血，雙手捧著袁隗的頭顱，一步一個血印，緩緩踏入大殿，猛地跪倒在地。
「咕嘟。」
滿朝文武面色煞白，驚恐地吞咽著口水。
袁隗死了？
竟還被砍下頭顱，由袁基捧著送入宮中？
眼前一幕太過駭人，不斷衝擊著眾人的認知，眾人紛紛揣測袁隗的死因。
莫非是知曉董卓泄密，畏罪自戕於府中？
「陛下。」
「罪臣袁基，叩見陛下。」
袁基放下袁隗的頭顱，伏地跪拜：「今日袁次陽倉皇入府，催促臣攜帶金銀逃離洛陽。臣心中疑惑再三追問，才知曉此逆賊竟敢勾結外敵，謀害驃騎將軍。事敗之後，他還妄圖調動河東守備軍封鎖關隘。臣心中憤恨不已，雖對親叔存有不忍，可家國社稷大事，豈能因一人傾覆？故此臣恪守忠君之道，拔劍斬殺奸佞，前來宮中領罪。」
「咔嚓。」
何進雙拳死死攥緊，垂首緘默不語。
張溫、曹嵩、崔烈、劉虞、劉焉等人皆是瞠目結舌，無言以對。
「好狠的手段。」
大殿末尾，執金吾袁滂緩緩閉上雙眼。
滿朝士人心中皆通透，袁氏這是在絕境中自救。以侄子誅殺叔父，借忠君之名行悖逆人倫之事，將漢天子劉宏架在道德制高點上。
倘若劉宏此刻再下令誅殺袁氏，便會徹底失去天下士族的支援。
朝堂權力博弈，天子與士族向來極少趕盡殺絕，皆是進退制衡，巧妙維繫平衡，穩固大漢江山。
可一旦天子大開殺戒，天下士族人人自危。
屆時天子無人可用，地方豪強士族紛紛擁兵自保、押寶站隊，大漢必分崩離析，陷入戰火亂世。
「踏。」
劉宏往前踏出兩步。
手中劍柄鬆開又攥緊，反覆數次，眼底翻湧的陰翳清晰可見。
「陛下。」
「臣前來請罪。」
袁基額頭緊貼地面，眸中恨意翻湧，語氣依舊悲愴：「袁次陽犯下的過錯，便是整個袁氏的罪責。我袁氏全族嫡庶六百七十四人，願盡數赴死，任由驃騎將軍斬殺，以平驃騎心頭之恨。」
「不必。」
「奸賊已然伏誅。」
劉宏緩步走下高台，臉上掛著一抹意味不明的笑意，俯身問道：「朕心中有一事不解，袁次陽為何執意要對驃騎下手？你且如實告知朕。」
「為了十二座封疆城池。」
袁基早已備好說辭，佯裝滿心痛恨：「此賊在汝南坐擁大片私田，此前驃騎蕭關大捷，便讓他損失了不少田產。故而他懼怕驃騎此次再立大功，繼續為驃騎拓展疆土，因此心生歹念，蓄意謀害。」
「原來如此。」
劉宏轉過身，沉聲吩咐：「武衛中郎將董卓此次做得極好，恪盡職守，不念師生私情，為國除奸。大將軍，便賞賜他幾匹良馬。」
「臣遵陛下詔令。」
何進躬身大禮，應聲領旨。
幾匹好馬？
這個賞賜，列卿神情變化不定。
這是恩賜，還是譏諷，亦或者對董卓的不屑？
「諸卿。」
「無事便退朝吧。」
劉宏再度登上帝陛望著斧扆，沒有轉身，更沒有歇斯底里，冷靜道：「袁次陽已經死了，但驃騎還在幷州征伐，洛陽勿擾兵事。」
「諾。」
滿朝公卿帶著震撼離開宮廷。