袁隗之死
風波掀起的余浪，久不平息。
幷州雁門郡，平城關的烽火，日夜不熄。
烽火燃起的第二日，劉淵來到早已劃定好的營地，望著眼前這群心智近乎崩潰的世家豪族。
「劉淵！」
「士可殺，不可辱！」
王允披頭散髮，衝到柵欄前厲聲怒吼。
「王子師。」
劉淵垂著衣袖靜靜佇立，神色淡漠，「勝者為王，敗者為寇。說起來，我反倒要多謝你們，有你們在此牽制，大漢王師不必遠赴塞外遠征勞頓，只需在關外這片荒野，便能一舉擊潰鮮卑主力！」
王允喉頭一動，艱難地咽了口唾沫。
劉淵抬眼望向關隘，語氣沉凝：「如今大軍合營駐守，糧草輜重損耗極大。今日，我便要諸位為大漢續上這道烽火狼煙，於蒼穹之下，親眼見證大漢萬勝。」
「什麼？」
王允神色呆滯，茫然失神。
「典韋。」
「請諸君赴死。」
劉淵負起雙手，緩步走向帥帳。
誓師祭旗？
戰後清算？
都不是。
劉淵要將這些人當作引火的薪柴，燃起北伐的誓師烽火，讓他們至死，都親眼凝望這場關外北伐之戰，親眼見證鮮卑的敗亡。
這一日，營壘之中，血腥煞氣直衝雲霄。
典韋率領王卒尉，持刀殺入營中，將營內之人盡數屠戮。
在一旁匈奴義從軍驚恐的目光里，一具具屍骸被抬上關隘，拋入熊熊燃燒的烽火之中。
臨近傍晚，整座關隘與連綿群山，都落滿了如同白雪一般的灰白灰燼。
關外鮮卑營寨。
扶羅韓抬手接住漫天飄落的白灰，眼中滿是疑惑，詫異開口：「凜冬還未到來，怎麼竟下起雪了？」
「不是雪。」
步度根倒吸一口冷氣，臉色驟變，慌忙朝著可汗主帳狂奔，「那是屍身焚燒後的灰燼！」
「什麼？你讓我退兵？」
可汗營帳內，魁頭滿臉驚怒，死死盯著闖進來的步度根。
他動用可汗權柄，召集各部族屯駐平城關外，本就是要一舉踏破關隘、揮師南下，帶領族人占據幷州沃土。
可步度根，竟要他就此退兵？
若是此番無功而返，不用旁人爭奪可汗之位，他自身地位便會頃刻崩塌，落得屍骨無存的下場。
「兄長！可汗！」
步度根急忙解釋，「大漢內部已然生變！帳外飄蕩的全是屍灰，唯有被烽火裹挾，才能漫遍山野軍帳。若是呼延黎初當真得勝，焚燒屍體之時，為何不開啟關門，引我大軍入關？」
魁頭臉色一陣青一陣白，反覆變幻。
「兄長，破關已然無望。」
步度根上前懇切勸諫，「必須在凜冬來臨前撤回族地，否則只能退守彈汗山舊王庭。除非兄長願意付出數倍乃至十倍的代價，驅使族人棄馬攻城，否則絕無勝算。」
「再等等。」
魁頭來回踱步，咬牙沉聲道，「我再等三日。三日之內，城關不開、無人前來傳信，我們便即刻撤軍。」
「好。」
步度根心中長鬆一口氣。
三日時日並不算久，一場大戰本就不會短短數月分出勝負，兩軍對峙廝殺一兩年皆是常事，只要魁頭肯聽勸，便還有轉機。
與此同時，平城關以北數十里處。
公孫瓚一身狼狽、蓬頭垢面，吐出嘴裡的沙土，驚駭地望著眼前堆積如山的頭顱，還有長空之上盤旋俯衝的雄鷹，正落在這座京觀之上，啄食腐肉。
八千幽州軍士卒皆忍不住吞咽唾沫。
有人用力揉著發紅的雙眼，不敢相信眼前所見是海市蜃樓。
可撲面而來的腐臭與濃烈血腥，無不昭示著眼前的一切都是真實——一座由頭顱堆砌而成的山，赫然橫亘在大地之上。
「我們來遲了？」
劉備嘴唇乾裂，眼底滿是悚然。
他曾見過皇甫嵩在冀州征戰，見過黃巾軍首級堆成山丘，可這般用邊疆野民頭顱築成的京觀，卻是生平頭一回見到。
「公孫將軍！」
陡然間，一匹快馬自山嶺間疾馳而出。
公孫瓚當即握緊兵器嚴陣以待，厲聲大喝：「胡人來犯，全軍備戰！」
剎那間，士卒或抽刀拔劍，或張弓搭箭，弓弩盡數對準一旁的山嶺。
劉備抽出雙股劍，沉聲下令：「雲長、翼德，隨我殺敵！」
「諾！」
關羽、張飛齊聲應喝。
「公孫將軍莫急！」
來人連忙勒住韁繩，停在遠處，手持兵器拱手高喊，「末將乃是護商軍軍侯胡車兒，奉命在此等候幽州大軍！」
「護商軍？你是胡人？」
公孫瓚眉宇間滿是不悅。
胡車兒嘴角微抽，連忙解釋：「末將持有將軍令為憑。護商軍與河內守備營昨日方才抵達，奉驃騎將軍軍令，在此等候幽州軍！」
「上前答話。」
公孫瓚深吸一口氣，抬手示意身後士卒暫緩戒備。
「遵命。」
胡車兒驅馬上前，從腰間革帶上取下符令遞了過去。
「軍侯。」
劉備收起雙股劍，眼中滿是好奇，「既然護商軍與河內守備營剛到，那這座京觀究竟是何人所築？莫非平城關的戰事，已然結束？」
「是啊，我們莫不是真的來遲了？」
張飛按捺不住急切，出聲催促。
「並未來遲。」
胡車兒高傲地微微仰頭，朗聲說道：「美稷縣一戰，我軍斬獲敵首十六萬，屠滅南匈奴兩部。驃騎將軍命我等將這些首級運送至此，築成京觀。」
「十六萬首級？」
公孫瓚、劉備等人聞言，無不心頭震顫。
這尚且只是幷州境內的戰事，若是平城關一戰，難不成敵首也要堆成這般大山？
「將軍速速隨我動身。」
胡車兒調轉馬頭在前引路，「平城關的烽火已經燃燒兩日，驃騎有言，烽火只燃三日，三日過後，便即刻開城踏平鮮卑大軍，我等尚有路程要趕。」
「理應如此。」
公孫瓚歸還符令，率領八千幽州軍，緊隨胡車兒向前趕路。
大軍一路謹慎前行，直至明月升空，方才遁入一片山坳，與護商軍、河內守備營順利匯合。
此地沒有燃起篝火，更無人埋鍋造飯。
所有人都默默咀嚼著炒豆，眼底翻湧著令人心驚的凶戾之氣。
「公孫將軍。」
張濟微微拱手見禮。
馬騰、周慎也相繼拱手，自報姓名。
公孫瓚上前回禮：「在下公孫伯圭。這位是劉備劉玄德，師從盧植子干先生，與我乃是同門。」
劉備神色肅然，拱手道：「中山靖王之後，劉玄德，見過諸位將軍。」
「竟是漢室宗親？」
周慎細細打量劉備一番，見他腰懸雙劍，手臂垂至膝下，身形矯健頗有勇武俠氣……
只可惜，家道已然敗落。
劉備略帶愧色，輕輕嘆息一聲。
張濟並未多言，直接攤開一幅輿圖：「我等如今距離平城關尚有六十里。鮮卑營寨範圍極廣，縱向十里，橫向超二十五里。離我們最近的，是鮮卑人的羊場，相距不足十里。公孫將軍，你意下如何？」
公孫瓚神色凝重：「鮮卑兵力有多少？」
「具體數目不明。」
周慎搖頭，「我等臨行前，僅鮮卑各部帳下兵力，便已超二十五萬。鮮卑全民皆兵，不算役夫僕從，若算上馬奴、婦孺，總人數至少逾三十萬。」
「這般龐大的營寨？」
公孫瓚眉頭緊鎖，一時束手無策。
鮮卑人數太多，即便在平城關外緊湊紮營，依舊占地廣袤。必須尋得一處突襲缺口，才能配合關外北伐主力開啟破局之機。
……
山坳之內。
胡車兒送來一盞油燈，周遭士卒紛紛起身圍攏，將火光攏成一圈微弱光暈。
公孫瓚盯著輿圖，撓了撓發癢的頭皮，謹慎開口：「我麾下八千幽州軍，僅有三千餘輕騎。不知護商軍與守備營，有何謀劃？」
「簡單。」
周慎眼中精光一閃，壓低聲音，「沖營，焚帳！護商軍戰力為三軍之首，騎兵數量最多。待驃騎將軍與鮮卑大軍交戰，便由護商軍直插鮮卑後軍；河內守備營與幽州軍負責攻破營寨、焚燒帳篷，最後合圍清剿潰敗的敵軍！」
劉備眉頭驟然緊蹙，關羽也攥緊刀柄，心中滿是不甘。
他們千里迢迢從幽州趕來，竟不能正面領軍衝鋒，只能在外圍遊走截殺？
「不行！」
張飛臉色不悅，直言不諱，「我等自幽州日夜兼程趕路，途中數次遭遇鮮卑游騎，豈能只做佯攻之軍！」
馬騰輕笑一聲：「我等自武威起兵，先踏平匈奴王庭，再奔赴美稷縣斬獲十六萬首級，輾轉至此。小將軍須知，軍令如山，不是你想在何處布陣，便能在何處布陣。此地周將軍與張將軍軍職最高，我等只需聽令行事即可。」
「你！」
張飛雙目圓睜，怒視馬騰。
「翼德！」
「三弟！」
劉備、關羽連忙伸手拉住張飛。
為將統兵，麾下將士當眾叫囂主帥，按軍法可斬無赦。
周慎、張濟皆是追隨驃騎劉淵歷經蕭關血戰的狠厲之人，此番又剛立下十六萬首級的赫赫戰功，殺伐之氣極重，稍有不慎便會引動其殺意，萬萬不可觸怒。
公孫瓚斟酌片刻，無奈開口：「便依此計。雲長、翼德皆有萬夫不當之勇，我調撥一千騎兵交由二人統領，協助護商軍破陣，諸位以為如何？」
「可行。」
張濟收起輿圖，淡淡一笑，「終究是驃騎將軍的同宗，自然應允。
既然議定，我等即刻休整。我已派遣斥候前去探查敵情，一旦有變，便可即刻奔赴關前。」
「甚好。」
公孫瓚、周慎等人紛紛頷首。
三軍就此休整待命，只待關外烽火熄滅，便直撲鮮卑後軍陣地。