太僕卿府內，
袁基身著喪服，正端坐堂中。
張璋坐在對面，淺飲一口茶水，緩緩開口：「驃騎將軍已下令各營回歸，還送來一份撫恤名冊。大將軍忙於軍中事務，今日無法前來赴約了。」
「大軍如今行至何處？」
袁基神色平淡，眼神卻冷得刺骨。
他要以身入局，自戕於劉淵歸朝之日，讓天下計程車族都為之畏懼，為之痛恨，徹底斬絕士人對於劉姓宗室的忠誠。
袁氏都衰敗了，你們這些州郡士族怎麼選，是俯首稱臣？還是另尋他路？
「大軍已進入上黨地界。」
張璋沉默片刻，繼續說道：「按行程推算，下個月初驃騎便能抵達洛陽。另外聽聞，邊關互市交由葉縣封地行商司丞羊衜主持，朝廷也向漠北各部傳下嚴令，但凡抗拒互市政令者，大漢即刻出兵征伐。」
「他確實有這般底氣。」
袁基端起茶盞，語氣淡然：「何況身居大漢驃騎之位，手握皇帝信璽，就連大將軍、太尉這般重臣，都要被他壓上一頭。如今的他，已是大漢歷朝以來權勢最盛的宗室子弟。」
「不說這些了。」
張璋神色微沉，開口問道：「你特意想見大將軍，究竟所為何事？」
「只有一件事。」
袁基放下茶盞，語氣凝重：「驃騎即將歸朝，他心中打算如何，我等無從揣測。但叔父生前定下的河南尹一職，袁家必須拿到。另外，還要送本初前往冀州任職。如今豫州之地，袁家已然沒有立足根基了。」
張璋聞言微微一怔。
袁基嗤笑一聲，接著說道：「天子接連劃出十二縣作為封邑，又冊封新息亭侯、曲周亭侯、武都亭侯，這些舉措，分明就是在一步步瓦解我袁家的根基。」
「在下……不甚明白。」
張璋瞳孔微縮，嘴上假意不解。
此事關乎袁氏根本，乃是大忌，他不敢多言。
即便如今袁隗離世、袁基閉門不出，可袁家依舊能號令往日門生故吏，在各州郡召集數十萬兵馬，萬萬不能小覷。
「明不明白，已經無關緊要。」
袁基從腰間解下一枚木符，遞向張璋，神情複雜：「你將此物交給本初。此番驃騎回朝獻捷，天子必定親自出城迎接。叮囑本初暫且留在洛陽，在大將軍府安心等候，待到所有風波塵埃落定，再動身前往冀州赴任不遲。」
「可以。」
張璋起身接過木符，走到門口時又回頭問道：「封侯，可以瓜分袁氏？」
「可以。」
袁基端起茶杯，嘴角勾起一抹冷笑：「劉淵所冊封的列侯、亭侯，封地全都交由葉縣統一打理，再折算成相應俸祿發放給受封之人，無人能夠例外。他提華雄封侯，實則就是安插在大將軍麾下的一枚釘子。換作是大將軍何進，必定會想方設法將華雄調離河東守備營，或是暗中除之後快。寒冬將至，若是醉酒失足墜河，倒也是個不著痕跡的結局。」
「你心太狠了。」
「若死，一點都不冤。」
張璋面露怒意，拂袖轉身離去。
華雄封侯，的確像是扎在三河守備營中的一根釘子。
直接動手殺人是魯莽之舉，暗中調離才是拔除隱患的上策。
只是此事絕不能在今年行事，否則任誰都能看出是何進在藉機排除異己，想要徹底將三河守備營牢牢掌控在手中。
「蠢貨。」
袁基望著對方遠去的背影，輕輕搖了搖頭。
當斷不斷，反受其亂，何進早晚會明白這個道理。
時光流轉，洛陽城內已是風雨欲來。
大軍班師回朝的日子越來越近，皇甫嵩與董卓也被朝廷一併召回。
此番北伐關外大獲全勝，大軍凱旋獻捷，劉宏並未在朝野大肆慶賀，但該有的典章禮數，一樣都不能缺。
十一月初，寒風呼嘯不止。
漢天子劉宏，在滿朝公卿、文武士大夫的簇擁下，立於洛陽城北。
街邊趕來圍觀的百姓、鴻都門學子擠作一團，黑壓壓的人群一眼望不到盡頭。
「文優啊。」
「我心裡慌得厲害。」
董卓不停拉扯身上的朝服，冷汗順著臉頰不斷往下淌。
他深知劉淵的為人，也清楚自己先前倒向大將軍的拙劣舉動，不過是自欺欺人。自打來到洛陽，他便終日提心弔膽，夜夜難以入睡。
「莫要慌張。」
李儒站在一旁，低聲勸道：「這天下終究是天子的天下，大將軍也是大漢的柱石。切莫因為心生畏懼，亂了朝堂禮數。」
「我明白。」
董卓接連深吸幾口氣。
可望著地平線上揚起的煙塵，心中的忐忑非但沒有平復，反倒愈發濃重。
「太僕卿。」
「近來一切安好？」
劉宏乘坐著六頭白驢牽引的車駕，側頭看向位列朝臣之中的袁基。
「一切安好。」
「勞陛下掛心。」
袁基旋即轉身，從容躬身行禮，緩緩作答。
「那就好。」
劉宏手指輕捻，抬眼望向遠方滾滾煙塵。
片刻過後，漫天煙塵迎面撲來。
最先映入眾人眼帘的，是一面迎風招展的大纛。
兩萬餘名鐵騎馳騁而來，將士們甲冑殘破、衣袍染血，震耳欲聾的馬蹄聲如同驚雷，讓三公九卿、一眾士大夫無不面露驚駭。
眾人心中一震，劉宏連忙起身，踩著馬凳走下車駕。
「陛下！」
太常劉焉、宗正劉虞滿臉錯愕。
大軍抵達之時，天子親自下車相迎，這已然是破格降階的禮遇。
劉宏擺了擺手，話中深意十足：「他是宗室子弟，又為大漢立下大功，豈能被世俗禮法束縛？」
「諾。」
劉焉、劉虞無奈俯首。
二人同為宗室，不由羨慕劉晏，生子當如公子淵啊。
在無數目光的注視下，大軍行至數百步外驟然停住，壓下漫天塵土，隨即人馬向兩側分列。
緊接著，王卒尉護衛著一輛四馬車駕緩緩駛出。
車駕向前行進三百步，再度停下。
劉淵掀開帷幔，緩步走下車廂，掃了一眼列隊的公卿百官，穩穩落地。
「還算守禮。」
劉虞見狀稍稍鬆了口氣。
他身為宗正，一直擔心劉淵居功自傲，在天子面前失了規矩。
誰知話音剛落，身旁的劉焉便悄悄掐了掐他的手臂，低聲提醒：「事有異變，今日洛陽恐怕要血流成河。」
「嗯？」
劉虞心頭一驚，連忙抬眼望去。
只見劉淵身著冕服，腰間懸著佩刀，步履沉穩地向前走來。
左右王卒尉全都按刀緊隨其後。他每向前踏出一步，龍驤營、介士營的將士便同步往前推進一分，腳下不曾揚起半點沙塵，可那股氣勢，卻彷佛要將整座洛陽徹底踏碎。
「臣劉淵。」
「參見陛下，陛下萬年。」
劉淵在距離天子三步之外站定，神色平淡地拱手參拜。
「免禮。」
「朕倒是都想向你行禮了。」
劉宏朗聲一笑，上前伸手拉住劉淵正要觸碰佩刀的手，壓低聲音說道：「朝中諸事全都交由朕來處置，你萬萬不可動手見血。朕鎮得住洛陽，也壓得住天下士族，你卻不行。你是驃騎將軍，是宗室之後，並非大漢天子，其中利害，你可明白？」
「陛下。」
「何出此言。」
「臣本為人臣，陛下親自降階相迎，已是天大恩寵。」
劉淵神色未變，淡笑著立在百官之前。
他沒有去看袁基，目光反倒直直投向董卓。
霎時間，兩側王卒尉齊齊轉頭。
龍驤、介士兩營上萬將士手持兵刃，一同望來。
瀰漫四野的濃烈殺氣，凝作一柄實質利刃，狠狠刺向董卓心口。
這是歷經數十萬殺戮沉澱的凶煞之氣，讓在場所有人都恍若墜入屍山血海之中。
「噗通」一聲。
董卓兩眼一翻，直挺挺倒在地上，當場昏厥過去。
「這倒是稀奇。」
「寒冬臘月，竟還會中暑暈倒？」
劉淵笑意盈盈地看著眼前一幕。
「大將軍。」
劉宏臉色陰沉至極。
董卓身兼武衛中郎、河東守備營將領，隸屬大將軍府管轄，當眾失態，實在顏面盡失。
「李儒。」
「速速把人帶下去！」
何進滿頭大汗，強頂著如刀割般的凜冽殺氣，揮手示意。
李儒俯身之際，昏迷中的董卓含糊低語：「快帶我走……驃騎今日定然要在此地殺人。陛下壓不住他的殺意，袁基怕是難逃一死。你我儘早離開，但願他只殺一人，就此停手。」
「明白。」
李儒渾身發顫，連忙起身招呼人手，將董卓抬走。
看到這一幕，不少公卿士大夫暗自失笑。
何進出身市井，麾下又多是涼州武夫，行事粗莽，著實讓人覺得可笑。
可轉念想起龍驤、介士兩營那懾人的殺氣，眾人心底又生出陣陣畏懼。
「陛下。」
劉淵從容開口：「此番征戰，我軍繳獲了大批牛羊，全都分賞給將士折算戰功。如今還餘下不少戰馬，一部分留在了幷州，其餘盡數帶回洛陽。」
「這些戰馬便交由你來安排。」
劉宏拉著劉淵，想要一同登上六驢車駕，他不願此地再起禍端。
董卓能看穿的局勢，身為天子、又素來了解劉淵的他，自然心中一清二楚。
「戰馬數量繁多。葉縣地域狹小，正缺一處馬場，汝南便是絕佳之地。」
劉淵踩著馬凳登上六馬車駕，語氣陡然變得凌厲，「況且，袁氏暗通外敵，致使幷州九郡兵禍不休，無數健兒戰死北疆。依臣之見，只處死一個袁隗遠遠不夠，袁基也罪責難逃。應當削去汝南袁氏全族的官職俸祿，將其族人終身禁錮，陛下以為如何？」
話音未落，他突然反手扣住劉宏的手腕，順勢抽出腰間的定業刀，徑直拋向不遠處的典韋。
「驃騎！」
「公子淵！」
劉宏與滿朝公卿瞬間臉色大變。
當眾抽刀，還要將袁氏全族定為罪黨加以禁錮，這分明是要攪動天下大亂！
劉宏心急如焚，他不願劉淵雙手沾染鮮血。一旦如此，不僅會折損他招攬賢才的聲望，更會徹底激怒天下士人。
公卿士大夫急，是因為袁基可以死，但不能刀劍加身，更不能負罪而亡，若汝南袁氏盡皆黨禁，天下士族未來的路又在何方？
「驃騎將軍！袁氏一族……」
袁基面色慘白，急忙抬頭想要辯解。
他知曉袁隗已死，自己也甘願以命抵罪，可袁氏絕不能被定為黨禁，苦心謀劃的冀州布局，更不能就此化為泡影。
他的話語沒能說完。
一道雪亮刀光驟然閃過。
視線之中，只剩下巍峨的車駕與林立的朝臣。
原來，這就是梟首的感覺嗎？
大漢宗室，當真不怕州郡之士推舉雄主，裂土分疆，逐鹿天下。
「砰。」
典韋面無表情，抬腳踢開滾落在地的首級，扯過袁基的衣袍擦去刀上血跡，隨後捧著定業刀，大步走到車駕前，將兵器恭敬奉還。