說到西域，
大漢了解得相當透徹。
無數漢家使節西出邊塞，為此付出了生命的代價。
西域三十六國暫且不論，再往西的貴霜帝國、安息帝國，還有羅馬帝國，史書中都有記載。
劉淵心裡默默算了下時間，羅馬帝國眼下正處於五賢帝時代。
幾年後的一場政變，將使其轉型為雄踞西方的塞維魯王朝，兵鋒直抵安息帝國腹地，幾乎要觸碰到貴霜帝國的邊界。
陳縣胡商販賣的那些奴僕，大漢典籍中也有記載。
楊孚的《異物志》寫道：瓮人，牙齒和眼睛非常白亮，臉和身體漆黑如漆，都泛著光澤……
「驃騎。」
「這胡商宰客啊。」
臨街鋪子外面，典韋憤憤不平地嘟囔著。
一顆小青琅，在大漢算不得多貴重，涼州邊軍出產也就三十多文錢。
這鋪子竟敢要價一百文，足足頂兩石糧食的市價，不是宰客是什麼？
「典韋。」
「物以稀為貴嘛。」
劉淵拋玩著那顆青琅，打趣道：「你可知道，漢五銖到了他手裡，換購蜀錦或者其他貨物運回極西之國，能值多少？」
「不知。」
典韋搖了搖頭。
劉淵淡笑道：「百倍回報，這就是商路。無數人前赴後繼，不遠萬里奔走經商，這一來一回就是千百倍的利潤。可他們想要拿到我們的貨物，必須先拿漢五銖來買，那就得先賣東西給我們。金錢是一把利器，可以輕易瓦解一個國家。」
「嗯？」
典韋愈發迷糊了。
「年關到了。」
「你回家守歲，我回國公府。」
劉淵把青琅遞給典韋，笑道：「這個，就當送你的新年禮物。回家路上順道去一趟監州尉府，讓人以大漢商行的名義多跟這個胡商做生意，最好能跟他一起回國。」
「謝驃騎。」
典韋憨笑著收起青琅。
青琅價格不算太貴，但這是驃騎所贈，可以當傳家寶。
以後生個兒子，取名小滿，寓意糧倉豐滿，再無天災人禍，天下永遠太平。到時候讓小滿把這顆青琅一代代傳下去。
……
年關當天，
臨近傍晚時分，
街上行人匆匆，曹操卻身心俱寒地站在冷風裡。
若不是曹嵩想在朝堂上爭權奪勢，做兒子的又怎麼會落到這般田地？大過年的跑到葉縣遞名帖，只求見驃騎一面。
「孟德先生。」
一個王府衛士上前說道：「今天年關，驃騎肯定回國公府守歲。如果有召見，會派人去客驛傳你，不必在這兒等候。」
「某明白了。」
曹操朝著府內拱手一拜，轉身走向馬車。
「兄長，情況如何？」
街上，曹仁滿臉急切地從車轅上跳下來。
「難說。」
曹操搖了搖頭，登上馬車道：「驃騎應該還在國公府，我們先回客驛。」
「好。」
曹仁嘆了口氣，
揮動長鞭，驅車趕往客驛。
曹操翻看著族內搜集的訊息，鬱郁道：「淮泗大量士人正向荊揚涌去，徐州又多了不少揚州士族，你知道嗎？」
「兄長說笑了。」
「某常年在淮泗狩獵，怎麼會不知道這事。」
曹仁點了點頭，不解道：「按三互法的規定，刺史、太守、縣令都是流官，各府屬官才是本地士人，目的就是為了統計田畝、徵收賦稅。我不明白他們為什麼要大張旗鼓地換地治理。」
「為了躲避驃騎。」
曹操合上書卷，心中添了幾分惆悵。
朝中局勢變幻莫測，有無數大手在攪弄州郡風雲。
沒想到曹嵩敢摻和進去，竟然想調集錢財去西園買三公之位。
三公位列九卿之上，
常人求之不得，可他並不覺得有多好。
三公的位子，會讓譙縣曹家成為眾矢之的，被天下士族群起而攻。
一時間，他都看不明白自家老爹到底想幹什麼，難道真的只是為了爭一口氣，證明曹家不是閹黨之後？
又是一年年關，
子時整，丁卯年到來，年號改為中平四年。
這一年，劉淵十九歲，已滿弱冠之年。
正月初一，各府司同時頒布新政，擬定疏通河渠、開墾荒田等各項事宜。
正月初七，
曹操頂著巨大的壓力，
由王府衛士引領，走進了驃騎將軍府的大堂。
袁基被殺，袁氏遭到禁錮，
大漢宗室與士族決裂的苗頭已經顯現。
別說普通百姓，就連士族豪紳，也不過是隨風飄搖、朝不保夕的草芥。
譙縣曹家，不過是浪潮中隨波逐流的一粒沙，想求生存卻得不到士族的禮遇，只能投靠宗室。
「曹孟德。」
「拜見驃騎將軍。」
曹操整衣正冠，邁入大堂躬身高聲道。
「坐吧。」
劉淵端坐上首，
伏在案頭處理各府司的公文。
曹操不敢打擾，逕自走到右側，撩起袍子坐到大椅上靜靜等候。
一刻鐘，兩刻鐘，一個時辰……
隨著官吏們進進出出，時間一點一點流逝。
直到夕陽西斜，
劉淵才放下毛筆，伸了個懶腰，笑道：「孟德，還記得你在洛陽時說過的話嗎？春夏讀書，秋冬狩獵。這次年關登門，是有要事吧？」
「驃騎。」
曹操連忙起身，恭敬道：「族弟曹仁在淮泗一帶有些名望，常年聚眾在山嶺中狩獵。年前他發現淮泗士人大規模南下，所以特地來葉縣稟報。」
「所以呢？」
「你認為背後是誰在操縱？」
劉淵眼神銳利，靠在大椅上問道。
「張溫。」
曹操拳頭緊握，無奈道：「曹仁先稟報了我父親，結果曹氏、夏侯氏的錢財全部被抽調去了洛陽，數目超過萬萬錢，我認為家父是在圖謀三公之位。」
「原來如此。」
劉淵淡笑道：「孟德，你既然已經退了，又何必再踩進這灘渾水？」
「驃騎。」
「操，是來毛遂自薦求官的。」
曹操走到大堂中央，目光堅定地行了個天揖大禮。
凡是身負才學的人，都能察覺到大漢即將迎來一場血腥的變革。
年少時，他想效仿張騫、傅介子，持節出使西域。
青年時，屢遭挫折，眼見大漢江山傾頹，投身其中也難以挽救，於是辭官掛印，遺憾此生不能像衛青、霍去病那樣西征，在茫茫黃沙中持戈痛擊外敵。
這幾年，他常常感嘆辭官太過草率，沒能追隨驃騎平定西寇、北伐關外。
君選臣，臣也選君。
能平定天下動盪的，唯有宗室之子劉淵。
漢室江山危如累卵，或許可以藉著這場大變重鑄天下。
譙縣曹操，願意做驃騎的馬前卒，哪怕這條路布滿荊棘，需要用累累白骨鋪就，他也無怨無悔。
「孟德。」
「你能進洛陽。」
劉淵沒有正面回答，反問道：「萬萬錢的數目，曹嵩求的可不只是三公之位，很可能還在為你謀劃官職。你甘心就這樣放棄入朝為公卿的機會嗎？」
「臣不後悔。」
曹操神情堅定，再次長揖下拜。
劉淵從筆架上取出一枚青銅符令，壓在桌案上，沉聲道：「若做我的屬官，去徐州當刺史，就要殺人。」
「臣可以持劍。」
曹操上前捧起那枚青銅符令。
驃騎符傳，屬官所持的信物，背面刻著猙獰的獬豸，正面寫著【驃騎府掾屬，令使曹孟德】……
「接令就是我的屬官。」
「若丟棄此令，軍法處置，必斬不饒。」
「我會上書洛陽，舉薦你為徐州刺史。」
「二月初，你赴任徐州；中旬我會啟程前往下邳。」
「笮融興佛的事需要處理，徐州監獄裡有個叫臧霸的，你可以藉著赴任之喜大赦天下，把他招為徐州將領！」劉淵起身從兵器架上取下一柄定業刀遞過去。
「遵命。」
曹操接過定業刀，俯身再拜。
持刀，就是為了殺人。他是劉淵的馬前卒，更是大漢宗室的馬前卒。
走到府外時，
一場春雨突然落下，敲打著琉璃瓦片。
府門處等候已久的曹仁，看到曹操腰帶上晃蕩的青銅符令，驚喜萬分道：「兄長，你被征為屬官了？得了什麼官職？族內要跟著起兵嗎？」
曹操目光一凝，沉聲道：「元讓隨我去徐州赴任刺史。其餘人就留在譙縣等著。驃騎為徐州點將臧霸，你明白這是什麼意思嗎？」
「一族太盛？」
曹仁驚愕地問道。
「錯了，是我們三族太盛。」
曹操冒著雨登上馬車，回頭望著驃騎將軍府，說道：「你們願意追隨驃騎的，可以來葉縣參軍。能否活著封侯拜將，全看各自的造化。」
「某明白了。」
曹仁深吸一口氣，開始驅趕馬車。
曹姓、夏侯、丁姓，三族同氣連枝，榮辱與共。
對劉淵而言，曹操是曹操，三族是三族。
沒有一人得道雞犬升天的事，想在驃騎麾下謀求官職，必須拿出真才實學和軍功。
「子孝。」
「成大事者不拘小節。」
曹操撫摸著驃騎符傳，告誡道：「放下你的驕傲，不要輕視葉縣的將士。從最底層計程車卒做起，去追逐封侯之功吧！」
「某曉得。」
曹仁朗聲一笑。
從驃騎披掛上陣以來，封侯的已有十二人。
一共八個列侯，四個關內侯，將來他也要建功封列侯。