驃騎府邸。
雨聲似碎玉飛濺，紛亂錯雜。
廳堂之內，劉淵將寫就的書信封好，遞交到滿寵手中：「命監州尉疾馳傳遞，不必等候朝廷使節宣詔，徑直將敕封文書或詔令取回即可。」
「喏。」
滿寵躬身後退出正堂。
「驃騎。」
一旁的賈詡道：「曹操此人胸懷梟雄之志，據說月旦評當日，許子將為他斷語，盛世能臣，亂世之奸雄！」
「文和。」
「唯有庸主，才會忌憚能臣。」
劉淵行至門口，望著綿延無盡的雨絲，淡然說道：「一個大疆之國，豈能丟了鋒芒，大漢正缺曹操這般人物！」
「驃騎，當為人君。」
賈詡起身，恭恭敬敬地深深一揖。
身為君主，可劃為三等，上等者乾坤在手，獨攬大權，上下渾然一體，劍刃揮向何方，國力便傾注何方，銳勢無法阻擋，譬如秦始皇，譬如漢武帝。
正巧，劉淵便是此中的頂尖者。
從他身披戰甲伊始，走的便是光明正大、以勢壓人的路數。
不存在暗室之謀，不存在彼此傾軋，大軍所向，持刀叛逆之人悉數斬絕，剩下的無不俯首稱臣。
這是大漢鐵血之志，是獨屬於劉淵的君王氣勢，內不可破，外不可阻。
大漢的正月，春雨綿綿。
曹操投身驃騎幕府，被保舉為徐州刺史，像一聲霹靂當空炸響。
廟堂之上，一眾公卿無不被此牽動目光，更有不少人對曹嵩大加鄙夷，認定閹宦的子孫終究還是閹宦，只懂得攀附宗室以求苟安。
「劉虞，擬旨。」
劉宏雙手負後，凝視著屏風上張掛的大漢輿圖，語聲沉凝道：「張溫殿前失儀，革去太尉一職，擢崔烈為太尉，原司空許相遷為司徒，曹嵩升為司空。」
「喏。」
劉虞恭聲道。
百官班列中，眾人將視線投向張溫。
沒有兵戈之患，沒有悖逆之舉，單用殿前失儀便直接罷免，皇帝的決心昭然可見。
張溫神色紋絲不動，冷冷地朝周忠瞥了一眼，繼而雙目微闔，陷入沉思。
「陛下。」
何進出列，朗聲道：「張溫任太尉時，調別部司馬孫文台駐守長安，以看護先帝陵寢不受侵擾，臣以為單憑一名司馬擔不起這等重任，應當保舉定陵亭侯華雄為將，總攬京兆尹兵事。」
「臣附議。」
「臣等附議。」
殿宇之上，超過八成的公卿齊齊響應。
何進不過一介莽夫，既然肯沖在前頭當槍使，他們當然樂得順水推舟，要是能因此攪動天下，那便再好不過了……
「擬旨。」
劉宏連眼神都沒往何進那邊掃，冷冰冰地說道：「調朱俊為河內太守，同時領司隸校尉一職，其次子朱皓入宮，任皇子協伴讀。」
「嘶——」
殿宇之上，群臣心驚色變。
朱俊平步青雲，登上司隸校尉之位，統轄河內守備軍，二兒子朱皓當了皇子協的伴讀。
這是要把朱俊扶正，用來對壘大將軍何進嗎？
「陛下。」
何進臉上血色盡褪。
朱俊原本只是城門校尉，屬于禁軍將領之列。
如今恩榮加身到這種地步，與他這個大將軍幾乎不分上下，卻偏偏被撥到了皇子協那邊，陛下這是要徹底堵死劉辯的儲君之路嗎？
「何進。」
「大漢的大將軍。」
劉宏手按佩劍轉過身來，厲聲呵斥道：「天下是朕的天下，難道朕替皇子協挑選個伴讀，還要先徵詢你的意見嗎？」
「臣不敢。」
何進面孔慘白，戰戰兢兢跪伏在地。
到了此刻，他才真真切切體會到了什麼叫「雷霆雨露俱是君恩」。
這便是宗室崛起、匡正漢室的結果，天子想要扶持誰，只需要一句話，一言便是天憲，朝堂之上沒有一個人敢阻止。
……
一個月過後。
徐州地界。
劉淵正在監察修造船隻事宜。
卻突然見到了滿寵。
「你為何來徐州。」
滿寵恭聲答道：「驃騎，幾天之前，朝廷敲定丁原出任幷州刺史一職，據傳這是陛下親自詔令，此人原籍泰山郡，早先在郡中充任縣吏，渾身是膽，箭術馬術皆精，討黃巾之亂時就在朱俊麾下屢建軍功。」
「好端端的，為何忽然要動幷州？」
劉淵手指輕叩桌案，心底翻滾著疑雲。
荀攸代行幷州刺史一職，他並未打算調回，天子為何要攪動幷州局勢？！
「驃騎。」
「這是中閣祭酒依據監州尉暗報勾勒的。」
滿寵鋪開一張輿圖，上面標繪著許多州郡，填注著許多人名，又斟酌著說道，「寧川公下聘的事，荀氏至今未曾回應。」
「宗室入主州郡，用朱俊來遏止何進……」
劉淵眼眸深邃，「洛陽，這是要掀起一場戰禍了。天下士族紛紛擇取雄主，調動州郡勢力，在朝中爭不過宗室，便想在地方上一較高下。」
「臣沒聽明白。」滿寵沒能從輿圖上看出什麼深意，更沒敢再提荀攸的事。
輿圖上那些亂七八糟的人名，遍布各州郡，像是互相啃食的蟻蟲。
在他看來，這些人之間有著千絲萬縷的聯絡，就連漢室宗親，也多是三公九卿的門生屬吏，充當著士族的先驅。
天子難，驃騎也難。
「不需要太明白。」劉淵折起輿圖，沉聲道，「我們靜靜等著就好，陛下自會在朝中操弄。」
「諾。」滿寵躬身領命。
……
另一邊，葉縣。
戶籍司丞府中，荀彧從桌案上抽出一封密信。
這是族叔荀爽寫來的，關乎族妹荀采的婚事。
驃騎納妾，年初時鬧得沸沸揚揚，未曾定下正妻，就先納妾，這是大宗族中少有的事，況且納的妾還不少，自然引得人們議論紛紛。
正因如此，下聘的隊伍也被世人矚目。
五路使節，只帶回了兩個人，驃騎從徐州歸來又帶回一人。
總計納妾四人，分別是陳留士族之女吳莧，商賈之家的麋貞，良家女子甘梅，以及那位稱為貂蟬的幷州任家女。
餘下還沒回應的，就是無極甄氏的甄姜，以及潁川荀氏的荀采。
「備馬，我要回潁川一趟。」
荀彧攥著書信，朝堂外吩咐了一聲。
「諾。」府中老僕應道。
一場大漢宗室與士族之間的戰爭已不可避免。
納荀採為妾，便是驃騎給荀氏的暗示：遏止士族，是未來的大勢。
潁川荀氏作為豫州僅次於袁氏的存在，必須要選定一方，決不能兩面下注，貪圖家族延續，去爭那所謂的從龍之功。
葉縣距離潁陰不遠。荀彧晝夜兼程，僅用兩天便回到了潁陰縣。
荀氏乃是郡中望族，府邸規模建制極盡奢華。正堂之內，竹簡木牘堆積成山，線裝書籍更是壘摞得如同牆壁一般。荀爽正在撰寫《春秋條例》，見荀彧匆匆入堂，不由驚訝道：「文若，怎麼回潁川了？」
「叔父。」荀彧神情凝重，深深作了一揖。
他們二人年歲相差極大，加上是族叔當家，理應行此大禮。更何況荀爽還被人贊為「碩儒」，是學富五車、才學過人的大儒。
「回來所為何事？」荀爽合上書，喚來侍從奉茶。
「為荀采的事。」荀彧捏起一塊米糕塞進嘴裡，嚼了好一會兒才咽下去，又喝了口茶水，問道，「我聽聞寧川公為驃騎前來下聘，叔父為何不答應？」
「不想應下，所以就沒應。」荀爽神情平淡，抬眼看著他說，「她與新野陰氏早有婚約，若非去年滿伯寧徹查南陽，二人早已完婚了。所以，我沒回應寧川公。」
「叔父，」荀彧目光變得鋒利，「這是在怨恨驃騎嗎？文若不敬，敢問叔父，可是在埋怨驃騎在幷州大開殺戒，屠盡了九郡的勛貴望族，連當初徵召您入仕的王子師也被殺了？」
「是又如何，不是又如何？」荀爽眉頭緊皺，告誡道，「莫要忘了，潁川荀氏還輪不到你來做主。族內有人看好你，也有人看好公達，但現在，荀氏還是我當家。」
「袁基死了，荀氏能逃得脫嗎？」
「公達與我都在葉縣，一人主政，一人主軍。公達去年還在幷州代理刺史，如今連代刺史的職位都沒了。」
「月前，天子擬詔，表泰山丁建陽為幷州刺史。驃騎從徐州回來便召開議事，告誡葉縣的臣屬，並言明大漢來去自如。叔父難道不明白這是何意嗎？」荀彧失了平日的禮儀，拍著案幾怒聲質問。
「這是……警告嗎？」荀爽眉頭緊鎖。
僅僅是因為他沒有回應寧川公劉寵的下聘，大漢宗室的反應竟如此激烈，連代刺史都不准當了，還說「大漢來去自如」。
難道不接下聘禮，就不是大漢的子民了？
「為何不是警告！潁川荀氏，難道比宗室親王還要高貴嗎？朝中之爭愈演愈烈，大漢宗室與士族之間必有一場你死我活的戰爭。驃騎與天子不阻止士族在州郡調動，便是想藉機徹底肅清大漢。他們容不得任何人騎牆觀望，天下之士只有兩個選擇，要麼臣服於大漢，要麼跟隨他人成為叛逆。彧，今日借寧川公那句話送給叔父——跳梁者，必被戮於劍下！」
荀彧扶著案幾站起，肅然道出了自己的猜測。
「荀氏沒做什麼……」荀爽嘆了口氣，神情複雜，「僅僅是沒回應寧川公而已。」
「葉縣就在豫州，大漢宗室怎能不盯著荀氏。天子與驃騎，並不在乎荀氏沒做什麼，而是在於我們能做什麼。」
荀彧走到門口，怒聲道，「驃騎納妾，就是要斷了荀氏想倚仗大漢而雄踞州郡的念想，是讓我們領著部分士人，服服帖帖地待在大漢治下。陛下不立儲君，驃騎不定正妻，難道叔父真的看不明白嗎？」
「兄終弟及……可你別忘了一件事！若是陛下與驃騎當真如此打算，他們的敵人就不止是士族了。大漢宗室、外戚會一同發難。」
「寧川公的兒子可以做天子，其他宗室子弟一樣可以。兄終弟及的前提，是天子無嗣！難道你真的要將荀氏全壓在劉淵父子身上，讓荀氏與驃騎一榮俱榮，一損俱損嗎？」荀爽猛然站起，拖著年邁的身軀，聲嘶力竭地怒吼出來。
「夠了。」
「他們有幾萬兵馬？十萬，二十萬，還是三十萬！」
荀彧轉身，拂袖逼近，厲聲說道，「驃騎能在蕭關斬殺十萬，能在幷州斬殺十六萬，又能在平城關外斬殺二十萬，難道他就不能在大漢境內再殺幾十萬人嗎？」