四月初九，夜幕降臨。
嘉德殿內，燭光忽明忽暗。
「蹇碩，朱俊現在何處？」
劉宏撐著木榻緩緩坐起，親手把被褥疊放整齊，語氣出奇地平靜。
「回陛下，已至北邙。」
蹇碩在殿下恭敬答道。
大誰卒一路疾馳傳令，一天之內便趕到了河內。
然而大軍整頓開拔需要時日，所以此刻才行進到北邙山一帶。
劉宏靠在疊好的被褥上，透過敞開的殿門望見朝陽初升，等力氣稍復，才吩咐道：「蹇碩，把門窗都開啟，讓日頭照進來。」
「喏。」
蹇碩應聲而動。
沒有叫侍從宮女幫忙，而是一扇一扇親手推開窗扉。
劉宏換上天子冕服，抿了一口桌上殷紅如血的茶水，語調平淡：「朕覺得時日無多了，你可知道該怎麼做？」
「殺人。」
蹇碩口中冷冷吐出兩個字。
「蹇碩。」
「你乃大漢公車司馬令。」
「朕親政十餘年，殺過宦官，斬過外戚，征討過鮮卑。」
「讓王太子披甲統軍之後，才使四方蠻夷臣服，也讓朕真正嘗到了做大漢天子的滋味。」
「所以，這最後一柄中興劍賜予你。若是董太后與何皇后在奪位之亂中喪命，你便率領大誰卒和南宮宿衛，護送劉辯、劉協前往豫州，去葉縣。」
「倘若她們沒死，洛陽依舊大亂——」
「朕的劍能殺人，能斬殺不臣，能殺掉所有人。」
「王太子的刀能保命，洛陽城裡有追隨他征戰過的將士。就算你屠盡南北二宮，殺了不該殺的人，照樣有人護你離開。但他的刀不能沾宮廷之血，你也不能去葉縣，找個鄉野終老一生，明白嗎？」
劉宏靠回被褥，親手研墨，開始草擬詔書。
「臣明白。」
蹇碩攥緊雙拳，眼眶發紅，不敢抬頭。
「朕很喜歡王太子說過的一句話。」
劉宏筆鋒微微一停，淡笑道：「大漢子民，不可彎腰。那日說給史阿的話，同樣也送給你——你是朕的臣子！」
「臣明白。」
蹇碩挺直腰杆，目光直視帝座之上。
「別哭。」
「人終有一死。」
「你要保管好傳國玉璽。」
「這是朕禪位給王太子的詔書。」
「然後，你親自去北宮把劉辯和劉協帶來，就說朕要考校他們的功課。」
「朱俊回到洛陽之後，在日落時分敲響喪鐘，宣告朕駕崩的訊息。」
「朕臨死前召回朱俊，必然會有人猜疑朕是否要傳位給皇子協。」
「從此刻起，禁軍和大誰卒死守南宮，不得外出，等他們殺出一個勝負再放人進來。」
「凡是進入南宮的人，告訴他們不許動朕的遺體，必須請王太子親自收殮入葬，還要讓他親自定諡號、撰寫祭文。」
「如今留在洛陽的臣子，或許有忠義之人，但他們進不了宮廷，其餘的都是叛逆，不配為朕收殮。王太子若不來，朕寧可腐爛在床榻上。」
劉宏捲起詔書，與傳國玉璽放在一起。
語氣極輕，彷佛早已預見這一天，甚至沒有絲毫情緒波動。
「臣喏。」
蹇碩收好傳國玉璽和禪位詔書，在殿下恭敬叩首。
「朕是大漢的天子。」
「朕是諸夏的共主。」
「天下山河，一草一木，皆是朕之臣屬。」
「祭文焚於北邙，若山河有靈，自會為朕誦念。」
劉宏渾濁的雙眼望向空曠的大殿。
彷佛回到了初登帝位的那一刻——一個年幼的鄉野少年，在滿朝持刀握劍之臣的注視下，一級一級登上陛階。
昔日的對手都已化為枯骨，唯有他仍舊高坐廟堂，是大漢的天子。
最終，天地歸於沉寂……
……
嘉德殿外。
蹇碩藏好禪位詔和傳國玉璽，
顧不上悲傷，整理好衣冠，換上平日裡謙卑的笑容，領人前往北宮。
半個時辰後，
劉辯和劉協一同被帶到南宮。
臨近正午，大誰卒傳回訊息：朱俊已入北城門。
南宮的宿衛、禁軍、大誰卒、小黃門、宮女，有條不紊地披上鎧甲、握緊兵器。
哐當一聲，
玄武闕門、白虎闕門、蒼龍闕門、宮南闕門全部閉合，通往北宮的復道上堆滿了拒馬和鹿角，宮門前擺滿了猛火油罐。
「鐺，鐺。」
「鐺，鐺~~~~~！」
日落時分，南宮的鐘磬驟然敲響。
悠遠沉重的鐘聲，裹挾著哀喪之意，在整個洛陽城中迴蕩。
日暮之際，家家戶戶炊煙裊裊，都被鐘聲的聲浪衝散。
公卿、士大夫、鴻都學子、宮廷貴人，乃至各坊百姓，紛紛帶著驚懼和恐慌走出家門。
南宮鐘聲連綿不絕，四十五響為帝王大喪。
太后、皇后薨逝為二十七響，四十五響便是天子駕崩的訊號。
於是，
有人躲在家中不敢出門，有人奔赴可以議事的府邸，也有臣子直奔南宮，卻被擋在宮門之外。
帝崩，
南宮封禁。
頃刻之間，訊息傳遍洛陽四城。
升起的明月，彷佛敲響了大漢的暮鍾，將洛陽映得一片血紅！
蒼龍門外，
大將軍府，大堂之中。
短短時間內，聚集了所有掾屬以及披甲持刃的門客。
何進在大堂中來回踱步，臉色陰晴不定，猛地轉身問道：「南宮喪鐘，共計四十五響，這是天子駕崩的訊號。你們覺得可信嗎？」
「可信。」
張璋點了點頭。
喪鐘誤敲，是誅滅三族的大罪。
既然連響四十五聲，那必定是天子真的駕崩了。
今夜洛陽必亂，大將軍府必須先發制人，才能在亂中取勝。
「大將軍。」
袁紹肅然道：「南宮傳出大喪，北宮必定也收到了訊息。不知宮中可有音訊傳來？或者是否派人入宮探問？」
「有。」
「不久皇后遣人傳信。」
何進深吸一口氣，面目猙獰：「陛下緊急召回朱俊，他剛入北城門，蹇碩就開始封鎖南宮。而且辯兒和皇子協都被那個閹宦帶去了南宮，現在沒人能進宮確認是否真的帝崩。」
「不妙啊。」
袁紹臉色頓時一白。
兩位皇子，竟然都在南宮。
「吭哧。」
何進抽出兵器架上的佩劍，兇狠道：「張璋，你即刻持我符令，調趙融、夏牟、淳于瓊領兵封鎖洛陽四門，然後傳令河東，讓董仲穎帶著心腹兵馬趕來洛陽。」
「遵命。」
張璋轉身匆匆離去。
「本初，」
「你帶人隨我入北宮。」
何進目光狠厲，咬牙道：「先殺太后和朱俊，再誅十常侍。只要劉協背後沒了靠山，自然無人扶他登基。等處理完北宮，再趕赴南宮迎回辯兒。如果天子真的擬詔傳位給王太子劉淵，那就屠盡南宮。只待辯兒登基，天下便大定了。」
「遵命。」
袁紹躬身大拜。
與此同時，
還沒來得及喘息的朱俊，
聽到喪鐘之後，第一時間派人召兵馬入城，並領著府中親衛趕往北宮。
「你可帶了兵？」
永安宮中，董太后眼中沒有帝崩子喪的悲戚。
她深知劉宏心狠——若不是自己是生母，恐怕早就死於那日的夜宴了。
「有。」
朱俊不假思索道：「臣麾下三千精騎就在城外不遠處，萬餘步卒駐紮在北邙山下等候軍令，並且已經派人去召了。」
「有兵馬就好。」
「其他人隨我先去囚禁何家女。」
董太后目光陰沉道：「你與趙忠、張讓立刻封禁北宮。切記，召馮芳、趙延接應大軍入城。南陽那個屠戶的府邸，上下一個不留。再派人去南宮問話，問問蹇碩為何要囚禁協兒。」
「遵命。」
趙忠、朱俊心中猛然一沉。
帝崩之日，
北宮也隨之大亂。
那些宦官和朱俊的親衛，紛紛披甲持刃，封鎖北宮四門。貴人們、美人們、宮女們、采女們惶恐無助地躲在殿宇中瑟瑟發抖。
片刻之後，永樂宮被圍。
宮中近侍、宮女全被逐出。
董太后獨自一人攜刀入宮，凝視著霸占她舊宮的女人，譏諷道：「你入主永樂宮時，可曾想過有今日？」
「母親何意？」
何皇后沒有一絲慌亂，換上喪服行至殿下，神情鎮定道：「帝崩，兒媳要去南宮奔喪。難道母親要讓北宮染血嗎？」
「呵。」
「哈哈。」
董太后獰笑道：「當年你用巫蠱之術害死宋家女，還妄圖在我飯菜中下毒。別說不是你乾的！」
「是又如何？」
「不是又如何。」
何皇后冷聲道：「母親，你我不是決勝之人。還不如去南宮看看，見陛下最後一面，為他整理儀容。難道真要讓他做個孤家寡人？」
「我！」
董太后臉色微微一變。
大喪之日，在南宮逝去的，終究是她的親骨肉啊。
「噗嗤。」
驟然間，殿中傳出一聲悶響。
何皇后衣袖染血，握著刺入董太后胸膛的書刀，嘆道：「兒媳本不想爭什麼儲君之位，因為還有王太子在外執掌大軍。可為何母親要攜刀入宮？為何要逼著兒媳幫辯兒爭奪天子之位？」
「你？」
「你竟敢行此大逆不道之事？」
董太后手中的利刃跌落在地，發出清脆的響聲。
「母親可能忘了。」
「兒媳生於草莽，從小見慣了屠戶殺生。」
「今日才發現，持刀殺人與殺牲畜沒什麼區別。」
何皇后神情逐漸變得兇狠，用力抽出書刀，再次刺了進去。
「惡婦。」
董太后眼中神采黯淡，帶著不甘倒在了地上。
「惡婦？」
「是你，是陛下，是兄長，逼我的。」
「兒媳宮中從未備過利刃，手裡握的不過是刻竹簡用的書刀。」
「在鄉野之時，為了一口水、一粒糧都可以殺人。母親久居富貴，忘了『君子不立危牆之下』的道理。錯就錯在不夠狠。」
何皇后收起書刀，帶著決絕之意，將宮中的燈油潑灑在布帛上，引燃了大火。
一捧火光，
令永樂宮濃煙滾滾。
大火持續燃燒，沖天而起，映紅了北宮。
封鎖宮門的朱俊眉頭狂跳，扭頭回望永樂宮，心中湧起不祥的預感。
「不好。」
「永樂宮著火了。」
「本初，立刻率軍叩門。」
東明門外，準備直撲永安宮的何進臉色驟變。