「你知道嗎？」
「劉德然來之前，我就已經知道你了。」
劉備將公文投入火盆，語氣平淡：「整個南皮縣令府，只有你打探的訊息不限於渤海郡，而且收集得極其精準。劉德然來了之後，你是府中第一個稱我為主公的人。你心裡一定很不屑做我手下的書吏吧。」
「呵呵。」
徐庶直起腰身，笑著拱手一拜：「監州尉，駐冀州監州令使徐庶，徐元直，見過玄德公。」
「公？」
「我配嗎？」
劉備神情有些複雜。
堂中，
沉寂了許久。
徐庶躬身再拜，肅然道：「我認為玄德公配得上。劉德然來的那一天，玄德公悟透了陛下需要一個什麼樣的劉備！」
「是啊。」
「我寧願自己沒有悟透。」
「大漢不需要劉備來匡扶。」
「大漢需要一個不忠、不義、不仁的劉備。」
「大漢需要一個忠於天子淵、願意以身入局的劉玄德。」
「因為，只有忠義剛烈之人，才有資格失去忠義剛烈的名聲。」
劉備側目冷視，厲聲道：「天子淵需要有人豎起不臣的旗幟，聚攏不臣之士。就像孝烈帝需要荊州牧劉表、需要益州牧劉焉一樣——大漢宗室之人，是可以為江山社稷犧牲的棋子，對嗎？」
「不錯。」
「玄德公一語中的。」
徐庶平靜道：「若有需要，徐元直可以為陛下、為大漢赴死。不過我很好奇，玄德公是如何悟透其中道理的。」
「劉德然的話。」
「他走了以後，讓我生起了建功立業的心思。」
「可我想不通，三州劉姓、青州士人為何要選擇不成器的劉備。」
「一夜坐悟，是忠義之名，是北伐之義，是南皮令，更是騎都尉。」
「我以《王太子祭孝烈帝文》，反向推演天子淵與孝烈帝的過往。」
「滿篇祭文，寫盡了皇權與士卿的鬥爭，傾訴了士族之盛、帝王之悲。天子淵更是敢持刀屠戮九郡不臣，殺掉九卿之一的袁基。」
「若我真是他們眼中的不臣，想必早就被奪去南皮令與騎都尉之權。」
「所以，孝烈帝、天子淵，需要冀州有宗親，需要青州有不臣。」
「他們要用不臣的旗幟，聚集不臣之士。我從一開始便消耗對孝烈帝、對天子淵的忠誠，漸漸走入一些人的視野，成為被推舉的雄主。」
「若是沒有猜錯，無極甄氏那盤棋，就是為我而設。」
劉備眼中滿是悲涼與自嘲，說道：「天子淵知道一個小小的南皮令根本不會插手此事，藉此抹去我的忠義之名。」
「是。」
徐庶沉聲道：「在下從前是東郡監郡令使，就在那時擢升為冀州監州令使，並開始在冀州散布你不忠的名聲。那時陛下還拿不準你的性格，只是一次小小的試探。」
「是啊。」
「只是試探。」
「直到《代天勸主進王表》出現。」
「我按兵不動，你們推動幽州劉姓，攛掇冀州劉姓。」
「一場以『劉備不忠』為名的不臣颶風驟起，吹遍三州各郡。」
「我想了一夜，真想問問天子淵，為何要摧毀劉備的仁義之名，讓他成為宗室插在冀州的旗幟。」
「可是，大漢一朝，哪有那麼多為什麼。」
「當需要有人犧牲時，天子以身入局，大漢驃騎赴北攜纛沖陣。」
「你可知道，在平城關外殺敵時，天子淵御馬持戟從萬軍之中殺出，茫茫鐵騎踏著血肉泥濘迴轉再入陣，讓我有多麼羨慕？」
「我生而立誓，要做一個匡扶漢室的人，要讓大漢重現中興。」
「可最終，卻一步步走入不臣的境地，步入不忠、不義的局中，成了孤家寡人。」
劉備握著雙股劍，眼中恨意涌動：「我沒有選擇。我知道監州尉遍布天下，自己謀劃青州卻按兵不動，就在等天子淵的一個回應。」
「御製伐冀。」
徐庶沉默之後，嘆了口氣。
「御製伐冀。」
「是對冀州、對我的回應。」
「同樣，他給了我放任雲長離去的機會。」
「直到那一日，我才明白。」
「為王者的孤，為帝者的寡。」
「大漢天子的意志，不以個人喜惡而轉移。天下生靈，包括他們自己，皆是中興大漢的棋子。」
「為帝、為王者，要有以身入局的膽魄。」
「為帝、為王者，要有攜纛沖陣、躬擐甲冑、萬敵不可阻擋的意志。」
「我恨，恨自己為何不是大漢驃騎，為何不是大漢宗王之子，憑什麼他生來便可披甲立旗，而自己卻連一個縣尉都保不住？更恨自己為何不是那個攜纛沖陣的人。」
劉備抽出雙股劍橫在徐庶的脖頸上，神情猙獰而又崩潰，怒喝道：「可我不是劉淵，不是大漢驃騎，不是王太子，更不是天子淵。我只是一個髀肉復生、喜歡錦衣禮樂、自命不凡卻只能織席販履的劉玄德啊。」
徐庶平靜道：「徐元直不怕死。可玄德公真會揮劍嗎？」
「你說得對。」
「殺了你，便真的是不臣了。」
「我按兵不動，屢次提及青州，就是要讓雲長、翼德離我而去，讓自己成為一個不忠不義不仁之人。」
「這是天子淵需要的大漢忠臣。」
「這是天子淵需要立在冀州、青州的不臣旗幟。」
「這是三州劉姓、青州士人所需要的、敢於抗衡天子淵的雄主。」
「今日，我以身入局，做一個躬擐甲冑、攜不臣之旗沖陣的人。」
「不忠不義不仁之名，劉玄德一肩擔之。我希望他能善待雲長與翼德。」
「雲長孤高，卻嚴上寬下；翼德莽撞，卻嚴下敬士。我希望天子淵不要因為些許缺點，便對他們棄如敝履。」
劉備收起雙股劍，恨意化為決絕。
天子淵需要劉備犧牲，需要他成為不忠不義之人。
那他只能做一個不忠不義之人。但他依舊是忠君忠漢的大漢劉玄德。
「玄德公大義。」
徐庶整衣肅容，躬身大拜。
劉備深吸一口氣，望向堂外：「雲長、翼德都走了，我了無牽掛，天子淵需要劉玄德做什麼？」
「青州之主。」
「百萬黃巾南下。」
「大漢要收回兗州各郡。」
徐庶淡笑道：「陛下有詔，若我與玄德公詳談明白一切，便轉為軍咨司的軍咨祭酒。從今日起，我便是玄德公的謀主。青州、冀州、幽州的監州尉密報，都可以作為軍情訊息使用！」
「元直先生。」
劉備走向輿圖，不解道：「我明白天子淵要立不臣之旗，但不明白為何要立。」
「玄德公。」
「你以為計程車族是什麼？」
徐庶行至一側，淡笑道：「如果陛下真的隨意征討士族，三州千萬百姓，留不下二百萬。所以才需要不臣之旗來聚集不臣之士，以區分忠與不忠。」
「咕嘟。」
劉備眼中閃過一抹震撼與悚然。
徐庶提起木杖，在輿圖上畫了一個圈，淡笑道：「幷州的不臣之名，是因為通敵導致九郡烽火、匈奴入境、鮮卑叩關，所以才能屠盡士紳。可若是無名征伐，百姓被蠱惑，陛下就要派王師對冀州、青州、幽州屠城。死一千萬，才能屠盡士紳望族。」
「為何要殺盡士族？」
「難道不能文治嗎？」
劉備攥緊拳頭，問出縈繞心頭已久的疑惑。
他可以遵循劉淵的意志，以不忠不義之名入局立旗。
可他生於草野，理解不了劉淵與劉宏為什麼不惜讓大漢崩裂，都要討伐天下士族。
「八州黃巾之亂。」
「玄德公以為是宦官亂政？」
「錯了，是士紳郡望兼併良田，導致百姓成為無根的流民。」
「這天下，有太多人靠著士族存活。天子詔在州郡就是一張廢紙。」
「如果陛下妥協於士族，文治天下，百年之後又是一場亂局。」
「何況，陛下的目光從來不只是大漢，而是開疆拓土。」
「戰爭是最快、最能徹底解決弊端的辦法。」
「但又不能使大漢耗盡國力。所以需要有人犧牲，豎起不臣之名，聚集不臣的惡士。」
「玄德公如此，劉景升如此。其他人是真的有不臣之心，且是被孝烈帝與陛下逼迫到不得不反的路上，使他們明知打不過陛下與大漢王師，都要在州郡決一死戰。」
徐庶持著木杖遞給劉備，言辭懇切地解釋道。
「這就是天子之權。」
「這就是大漢的天子嗎？」
這一刻，劉備握著木杖，有種毛骨悚然之感。
曾幾何時，他想過復興先祖宗王的榮光，想過匡扶漢室。
赴北伐鮮卑之時，
平城關外戰場廝殺，持刀斬首為功。
殺一萬、殺十萬、殺三十萬，他都可以淡然處之。
可是見到天子之謀的血腥，才明白戰爭只是最為平和的手段。
當他親手掀開這血腥的一角，方才明白自己不是孝烈帝劉宏，不是天子淵，更成不了大漢的天子。
劉備與徐庶的對話，
註定不可能被載入史冊之中。
可是，張飛單騎出城，持矛背刀，往南一騎絕塵，必將被載入史冊。
「走了。」
「玄德，孤寡罷了。」
南皮城樓之上，劉德然負手而立。
一抹人影走出，帶著笑意說道：「我不是很明白，忠義之人，不是更能讓劉備強大嗎？」
「那玄德便是人。」
「而不是大漢的天子。」
「天子需要臣子，不需要兄弟。」
劉德然轉頭道：「王仲士，你是士人。劉玄德生於草野，你們都不明白大漢的天子是什麼人。心存仁義不可為天子。孝烈帝、天子淵，才是天生的天子。」
「是嗎？」
王模淡笑道：「可他麾下無將了。」
「將，缺嗎？」
劉德然沉聲道：「我聽說青州有位義士，名叫太史慈，有萬夫不當之勇，剛從遼東回來。你們要為玄德籌謀，再加上武安國，足夠以青州為基石了。」
「呵。」
「你倒是有些意思。」
王模搖了搖頭，淡笑道：「你好像很懂怎麼做天子。」