大漢治下，竟有人敢聚合邦國之兵入主中原？
公孫度這是吃了什麼熊心豹子膽，難道不怕死麼？
夫余、高句麗，還有那所謂的三韓、邪馬台國，竟然甘願屈從於公孫度麾下，他們難道就不畏懼那位殺伐果斷的大漢天子麼？
「劉德然。」太史慈扯著韁繩，坦然道，「某要帶母親去洛陽，於天子駕前奏稟遼東之事。你若要阻攔，儘管放馬過來便是。」
「子義兄弟，青州來去自便，這裡終歸是你的家鄉。」劉德然摘下腰間錦囊拋了過去，嘆了口氣，「如今天子治下，多用銀幣與五銖錢，路上莫委屈了老夫人。若想回來，主公定然十里相迎。」
「多謝。」太史慈微微一怔，笑著拱手道謝，隨即扯緊韁繩，揚鞭朝西南方向打馬而去。
劉德然望著他遠去的背影，搖頭嘆息：「可惜了。」
劉備按劍從遠處走來，神情平淡：「可惜？也不算可惜。子義忠勇仁義，又極孝順，豈會留在青州領軍？你的算計落空了。」
劉德然轉身道：「並非如此。青州留不住他。他說要帶老母南下，又朝西南而去，說明在解圍平原之前，便已安排人送老夫人先行南下。東萊要亂了——公孫度、黃巾軍，都在逼他做出選擇。」
劉備轉身朝城池走去：「如今青州能獨立領軍之人，只剩下一個武安國了。難道讓他去討伐黃巾？」
劉德然跟上來：「你去啊。軍功最能得民心，你須借黃巾立功。」
劉備腳步一頓，神色複雜：「兄長，你學過兵法，為何不領軍？你若能領軍，某能輕鬆許多。」
劉德然搖了搖頭：「你把軍權握在手裡，我為你平衡州中內政。要知道，青州士人一旦掐斷賦稅糧草，我們便與黃巾無異。」
他又問道：「你定北海劇縣為州治，既可防遼東公孫度，又能驅逐黃巾。平原準備交給誰據守？」
劉備道：「單福，他有領軍之才。某能用麼？」
劉德然腳步一停，作揖長拜：「你才是主公，想用誰便用誰。我們都是逃不脫命運的人，不必介懷我逼迫你——在政治爭鬥中，選錯一步便是終身不能回頭，只能一路錯下去。」
劉備握緊雙股劍，神色淡漠：「何止你我？大漢那些犯上作亂之人，最終都不過是奠基天子中興大業的枯骨罷了。某沒有怨恨過誰，只是為三州劉姓、為青州士人感到可悲——以卵擊石，自尋死路。」
劉德然望著他遠去的背影，無奈地笑了笑：「自尋死路麼？倒也沒說錯。」
既然要爭，敗者自亡，三州劉姓都沒有活路，何況青州士人？
太史慈南下，對青州內部並未造成多大影響。
數日後，劉備率主力奔赴北海劇縣，沿途各郡縣紛紛易幟，立起劉備的旌旗大纛。
徐庶以「單福」之名領平原太守，督掌八千兵馬。
對這個突兀冒出來的單福，劉德然、青州王模等人多方探查，月余時間卻始終找不到任何蛛絲馬跡，只能作罷。
八月中旬，大考取仕的郡試已告結束。
各郡考生在郡府護送下趕赴州治。
洛陽，大業宮天祿閣中，典韋與許褚正在批閱郡武試卷。
典韋額上滿是汗珠，「咔嚓」一聲，筆桿被他捏碎，望著滿是墨污的考卷，再看看旁邊下筆如有神的許褚，眼中滿是難以置信——這幾年他也勤學兵法算術，為何許褚答題如流水般順暢，毫無滯澀？
「陛下，臣答完了。」許褚放下筆，憨笑著呈上考卷。
劉淵接過掃了一眼，抬眸道：「卷中問『如何復西域故土』，你借司馬穰苴之法，答『殺人而安人，殺之可也』？」
許褚拍拍胸膛：「對，臣以為此言精闢。只要能安民，殺一些亂政之人何足道哉？」典韋一臉悔悟：「原來如此，某終究是寫錯了啊。」
劉淵眼中閃過一絲無奈：「你們別答郡試卷了。《司馬法·仁本》有雲『以仁為本，以義治之』，你們可真會理解『以人為本』。」
許褚撓頭：「不對麼？」
劉淵將考卷遞迴去，笑著搖頭：「沒有不對，只是不怎麼合適。」
許褚答得沒錯，「殺人而安人，殺之可也」太過直白了。
若是用「攻其國，愛其民，攻之可也」，便是極為完美的答案，一為嚴刑酷法，一為仁政之治，並無對錯之別，只是用兵時決策不同，所以有人可為將，有人卻能成帥。
許褚用《司馬法》沒錯，只是寫了一個不太合適的答案。
他瞥了一眼典韋的考卷，忍不住撇了撇嘴——那句「犁地屠城，遷漢民而治，地豐民安」，好像比自己的還離譜……
「陛下。」劉洪在閣外作揖求見。
劉淵抬頭：「進。會試卷刊印完了？」
劉洪呈上刊印好的會試卷，恭敬道：「陛下，所謂的策論，便是類似《過秦論》那般麼？」
劉淵望著嶄新的卷面，沉聲道：「大考取仕，州郡縣之考只考學識便夠了。可要成為大漢官吏，必須有自己的真知灼見——策論是最好的選擇。」
劉洪又問：「殿試呢？」劉淵將會試卷壓在案上：「殿試，朕只會出一題策論，皆為國策之問。」
劉洪渾身一震，作揖恭拜。
殿試考問國策，若能奪得一甲之首，未來必登人臣之極地。
「對了。」劉淵思忖道，「陳郡舉人榜首是誰？」
「陳桐。」劉洪不假思索，「他家世代以榨桐油為生，以陳為姓，取『桐』為字。早年公羊學宮開設時便為學子，後來廣布學堂，親赴山桑縣擔任授學之師。」
劉淵道：「桐油——是替陳王一脈打造軍械的那些人？」劉洪恭敬應是。
劉淵拂袖朝許褚招手：「仲康，你去一趟豫州，代朕問陳桐——對百姓而言，文與武孰輕孰重？希望他能來洛陽當面回答朕。」
許褚作揖退出天祿閣。
這一年，對大漢而言最要緊之事便是大考取仕。
每一郡的舉人榜首，都在劉淵關注之列——從東郡奔赴梁郡參考的陳宮，徐州諸葛珪、陳登，京兆尹杜畿、蕭矯，還有潁川士人杜襲、趙儼、陳群……秋收之季到來，各州無災，沃田黃澄澄一片。
豐收肉眼可見，戶部不再拮据，儲糧無憂。
州試結束，入榜會試名單率先送入禮部。
劉洪捏著名單，臉色變了幾變——各州人數不一，士人占據大半。
河南尹、陳郡、幷州、幽州、涼州的百姓之子最多，尤其是幷州多為貧苦之家，硬是矮子裡拔將軍，湊足了會試人數。
新建的洛陽城氣勢浩瀚宏偉，令無數考生為之窒息。
陳宮坐在車轅上眺望萬勝門，轉頭對旁邊的太史慈笑道：「子義兄弟，洛陽到了，一路多謝照應。」
太史慈神情複雜：「是啊，洛陽到了。」
當年的洛陽不及如今半分，更讓人望而生畏，又心生驕傲。
「萬勝門。」陳宮眼中迸射出野望。
太史慈揚了揚馬鞭：「那就是萬勝門？」
陳宮道：「天子五門，為臣者至多跨三門。陛下這一朝，以萬勝為第一門，登封為第二門，神武為第三門。另兩門是大業門與太微門，屬兩宮之門，非尋常人可入。」
他取出三個酥餅，遞給車廂內的老夫人一個，又分給太史慈一個。
「公台，你是貢士，為何不與州中其他貢士同行？」太史慈嚼著酥餅問道。
「不太合得來。」陳宮自嘲一笑，「我是東郡人，廣交海內名士，東郡太守橋瑁、濟北太守鮑信、陳留太守張邈都是故交。在許多人眼裡，我與附逆袁紹之人沒什麼區別。既然能自己來洛陽，何必受人排擠？」
太史慈點頭道：「這倒是。天下崩亂，陛下為何先重建洛陽，而非復土各州？」
陳宮意味深長道：「陛下是承繼大漢的天子，不能以廢墟而治天下。你以為這座城只是京畿核心、百萬之民匯聚之地？對大漢、對陛下而言，這是一座不可摧垮的帝都。有了這座城，方能統御天下。孝烈帝崩於洛陽，重建洛陽既是回應孝烈帝，也是中興大漢的開始——而非結束。且以重建洛陽為由，行遷民之事……」
太史慈苦笑：「裡面的門道真多。」
陳宮靠著車輿打趣道：「你我都是俗人，陛下是垂拱而治的天人。故而，陛下的心不能亂，大漢的制更不能亂。」
太史慈微微頷首。