艨艟戰艦橫在江面上，距離對岸的揚州水寨恰好五百步，正好超出投石車的射程。
這個距離，讓駐守水寨的朱治、孫賁和所有揚州軍卒都看懵了。
聲勢浩大地把艦隊擺出來，難道就是為了炫耀一下新船？
曹操立於春風之中，緩緩抽出腰間定業刀，朝前方猛地揮下。
下一刻，艨艟上的旗令官齊齊揮舞旗幟向前，那動作如天之律令，彷佛能使江河傾覆。
各艘艦船上，中府軍卒點燃浸滿猛火油的槍矛，斬斷繃緊弓弦的粗麻繩索。
只聽「嗡」的一聲，烈火橫江，百餘支帶火的箭矛帶著數百支箭矢撕裂長空，如同火蛇入海，裹著灼熱氣浪朝對岸撲去。
揚州軍營寨里，所有人渾身一震，驚恐地望著漫天飛來的火矛箭雨。
「轟！轟！轟！」
熾熱的火矛帶著焚燒叛逆之勢落入水寨。
有箭矢擊碎了投石車上的猛火油罐，火星引燃大火，瞬間吞沒了駐守投石車的揚州軍卒，火勢迅速向四周蔓延。
一輪、兩輪、三輪，八牛弩一次次張弦發射，化為攻殺利器，將架在水上的船塢營寨燒成一片火海。
揚州軍卒根本來不及滅火，就眼睜睜看著中府軍的艦船朝他們壓了過來。
一百五十步後，漫天的箭羽伴隨著時不時破空而來的火矛落下，收割著他們的性命。
「投石！投石反擊！」朱治望著不斷逼近的艨艟，沖著混亂的揚州軍卒嘶吼。
「嗖，」一道炸耳的破風聲響起，帶著火光的箭矛刺穿木製壁壘，將旁邊的孫賁釘死在通道對面的木壁上。
「救……救我！」孫賁眼中滿是痛楚，雙手無力地攥住火矛想要拔出來，最終只能絕望又驚恐地抬頭望向半空，鋪天蓋地的箭矢正朝他墜落下來。
「退！全部撤離水寨！」朱治顧不得孫賁，連滾帶爬地躲避箭雨，靠著壁壘朝營帳方向潰逃。
中府軍的軍械實在太過可怕，相隔數百步就能摧垮水寨船塢，根本組織不起有效的反擊，只能撤回陸地營壘，寄希望於半渡而擊。
「轟隆，」朱治剛上岸，身後便傳來巨大的響聲。
他驚恐地回頭望去，偌大的水寨已被徹底焚毀摧垮，中府軍的艨艟撞破廢墟，帶著火光和一往無前的氣勢，朝陸地渡口衝來。
艦船行駛間，八牛弩和弓弩之矢不斷朝四周掃射，盾甲在艦船兩側豎起，防備揚州軍卒的反擊。
「鏗，」驟然間，一道裂空聲划過，箭矛撕裂煙雲，擦過朱治右側面頰，帶走一片血肉，隨即貫穿了他身後一名軍卒，又釘入戰馬體內。
「曹孟德！」朱治忍痛驚怒大吼。
可惜他的聲音被中府軍艦船上的擂鼓聲壓了下去，浩瀚的戰鼓聲奏響，盪開焚燒的煙雲，發出了登陸殺敵的軍令。
箭雨掩護下，忠義之師盡數著甲提刀，踩著淮水踏上了九江的土地。
大軍登陸，曹操、關羽、張飛當先衝鋒。
定業刀的寒芒，第一次在九江閃耀。
「好男兒當殺敵！這便是陛下賜予的偉力嗎？」曹操矮小的身軀手刃數十人，所過之處無人可擋。
他奪馬持矛，揚袍聚兵。
中府軍登陸對揚州軍卒而言是噩夢的開始。
強悍的戰力以血腥之勢屠殺著眼前一切可見之人，讓人絕望。
即便有人潰逃求饒，只要手中還握著兵器，照樣被誅殺。
披甲懸劍者、系甲扣披風者，更會被直接梟首，首級懸於甲冑捍腰之上。
那股驍勇彪悍之勢，讓不少揚州軍卒崩潰嚎啕。
僅小半個時辰，偌大的揚州軍營便被清理出大軍可登陸的空地。
中府軍將士成批次登陸，將戰馬運上岸，對殘敵展開追擊。
孫賁戰死，朱治逃走，凡是有別於普通軍卒的將領全部被中府軍梟首，剩下的揚州將士紛紛棄戈卸甲。
建武軍登陸時，這場仗已經塵埃落定。遍地是燒焦的殘骸和焚毀的屍體。
李肅按刀躍上戰馬，行至滿臉血污的曹操身邊，沉聲道：「曹將軍，某即刻領軍發往陰陵，破城後會留下五百軍駐守，防止敵軍復歸，另外留三校助將軍圍困壽春。」
「可。」曹操抹了把臉上的鮮血與黑灰，嘶啞道，「勞煩將軍遣人傳訊廣陵，就說忠義之師已在揚州登陸！」
「好。」李肅腳磕馬腹，朝大軍方向馳騁而去。
曹操急，張遼急，他又何嘗對軍功不著急？
王師之中，一軍之將、中郎將哪個不是靠軍功搏出來的？
唯獨他，在平城關僥倖得了關內侯之功，在潁川做了幾年縣令便被征為中郎將。
若是此行拿不到功績，將來還怎麼領軍、怎麼給建武軍的袍澤交代？
這一日，大漢王師在揚州登陸。
各校分兵，皆持監州尉提供的名單向各縣進發。
揚州大軍大多囤積在淮水和壽春一帶，防備中府軍渡河。
所以曹操要搶時間奇襲各縣，對附逆的揚州士族進行夷滅。
於是分兵再分兵，建武兩校、忠義三校分成十隊急速行軍。
三日之內，揚州不臣尚未反應過來，大軍已連破九江十三城。
壽春城內，吳景望著床榻上的朱治問道：「如何？」
「某無能。」朱治眼中的驚恐久久不散，聲音發顫，「孫賁死在水寨了。」
那一天是他此生噩夢，數萬揚州軍卒竟不堪一擊，要麼被殺、要麼投降、要麼四散潰逃，隨他逃回壽春的軍卒不足五百人。
「生死有命。」吳景神色凝重，「曹孟德已分兵各處了。壽春不能守，我們不能犯張修一樣的錯誤，應當組織大軍突圍，撤往江夏。」
「江夏？」朱治愕然抬頭。
吳景苦澀道：「他們分兵收復各縣，明顯是在效仿劉淵收復三輔的手段。況且此次登陸的是建武王師和關羽的忠義之師，去江東的渡口必然會被他們奪取。而張繡、閻行還在廣陵，我們只能朝江夏突圍了。」
「走義陽古道？」朱治掙扎著從木榻上爬起來。
「只能如此。廬江他們也會收復，所以我們只能走義陽古道。」吳景深吸一口氣，「守幾日，先積蓄百姓的躁氣，之後驅逐他們出城，所有人著甲套袍，帶三日糧草混在百姓之中，朝義陽古道撤離。淮水之戰的訊息必須傳回去，尤其是大漢王師那種射程數百步的弓弩，必須讓主公知曉，好定製防禦之策，否則容易被曹孟德突襲江東。」
「好。」朱治帶著灰敗之色點了點頭。
九江郡淪陷的速度，遠遠超出了所有人的預料。
李肅急行軍抵達歷陽渡口時，還捕獲了一支押送輜重的揚州軍卒，抓住了負責護送的小將賀齊。
「所以，你還不知發生了什麼？」軍帳中，李肅眼神冰冷地看著他。
「不知啊。」賀齊又驚又恐，難以置信地道，「某是太末長，去年會稽各宗共舉虞翻為太守，整飭兵馬進入丹陽郡，說是有人叛逆朝綱，要組建義軍討伐！」
「會稽是誰領軍？」李肅摸了摸下巴，疑惑道。
「周昕，原丹陽太守。」賀齊連忙解釋，「他是郡中名士，師從已故太尉陳蕃，還有東部都尉全柔、侯官長商升、賊曹董襲，全都來了丹陽！」
「啪！」李肅拍案起身，冷笑道，「叛逆之徒！會稽是要死光一郡，才能明白天子大治、討伐天下不臣的道理嗎？」
「將軍，我等實在不知內情啊！」賀齊嚇得渾身發冷，「會稽多大宗，兵卒主力都是宗兵，只有像某這樣的小縣長，才會帶一些鄉勇參戰。」
「好了。」李肅行至帳中，俯身盯著他，「你若不重要，會被派來押運輜重？」
「還請將軍明鑑！」賀齊滿腹委屈。
「帶下去。」李肅擺了擺手，「某會派人查你生平。若真沒有欺瞞，再談其他。」
「諾。」賀齊苦澀地作揖躬拜。
「噹啷」一聲，一枚青銅符令從他懷中跌落出來。
李肅瞳孔驟然一縮，俯身拾起符令，摩挲著上面篆刻的字元。
符令上只刻了「武吏」二字，是極為常見的大漢符令，可雕刻的獸形卻是獬豸銜刀，那是監州尉中極為特殊的符令。
「此令何處得來？」
「河南尹，陳吏。他是某的摯友，於昨日渡江時贈予。」賀齊不假思索道，「他說自己是洛陽逃難而來的北部尉武吏出身，劍術極為不凡。某渡江押運輜重，他則南下去了豫章。」
「陳吏？」李肅握著符令，笑著擺了擺手。
「他與某無關。」賀齊掙扎著哀求道，「還望將軍明鑑，陳吏絕沒有參與附逆叛亂！」
「有意思。」李肅收起符令，對賀齊的辯解又信了幾分。
他不知陳吏是誰，更不知那人為何贈予賀齊符令，但至少賀齊應該當真不知道孫堅等人謀逆犯上。
否則，便是監州尉內部出了問題，而那種情況幾乎不可能發生。
九江的兵事，讓曹操和忠義之師的名聲響徹南方。
而此時，劉淵已行至徐州境內，眼前是一座龐大的泊港，容納著無數巨型艦船，每一艘都裝備了八牛弩。
「臣鄧當，拜見陛下，陛下萬年，大漢萬年。」負責隨商入海的領軍之將鄧當躬身大拜。
「免禮。」劉淵登上徐州艦，眺望遠方。
左側是造船工坊，工匠超過萬人，還有負責勞作的尋常百姓；右側有數千徐州百姓頂著烈日，挑著木桶朝灘涂上構建的鹽田走去。
鹽田不遠處，設有用石頭和貝殼夯實堆砌的結晶池，用來形成飽和濃鹽水。
旁邊還置放著半丈高的巨型木桶，用來過濾鹽水雜質。
有造鹽工坊的大匠在沙地上架起大鍋，摻入清水岩鹽，對過濾後的鹽水進行二次提純，減少其中的雜質。