巨鹿郡，強宗豪族林立，各自擁兵據守營壘，誰也不肯率先向朝廷歸附。
郡治廮陶城內，曾舉孝廉的孫伉跽坐於草蓆之上，望著堂下十餘人說道：「各郡都在瘋狂搜刮百姓糧資，加上今年春耕又推遲了，百姓恐怕撐不到秋收之後了。」
「孫孝廉，」安平人張吉愁眉苦臉道，「太守李邵和郡府不少人都想求一條活路，派人去易縣聯絡公孫瓚尋求庇護。可公孫瓚說『大漢伐罪無赦』，某等該如何是好？」
「管他作甚。」堂下一個豪族之人冷笑道，「董昭親自來巨鹿籌備糧草，某等還能不給嗎？」
此言一出，堂中眾人頓時沉默下來。
他們都是強宗豪紳，附逆袁紹之人。
想求活路卻搭不上洛陽的關係，只能想辦法聯絡公孫瓚。
可惜公孫瓚連太守李邵都直接拒絕了，遑論他們這種不入流的宗族之人，有什麼資格在天子的討伐下求活？
「諸位，」張吉說道，「某在郡府多有探聽訊息，聽說北府軍已經攻入遼東，不少原本在遼東避禍的名士大儒全部冒險渡海逃回青冀。我們自然不可能退往遼東躲避討伐，難道真要隨袁本初赴死嗎？」
「不然呢？你還奢求天子赦免？」孫伉嗤笑一聲，「你雖是安平人，可在巨鹿為官，莫要忘了關羽南下時，你還曾領軍截殺過他！」
「罷了……」張吉苦澀一嘆。
不臣之罪早已烙印在冀州大地。
袁紹籌備決死之戰，他們縱有再多恐懼，都只能隨之赴死。
相較於冀州的風聲鶴唳，洛陽乃至各州實控之地都顯得安泰許多。
五月初，司禮監宣詔：荀采晉夫人，賜下金銀琉璃器、頭飾、錦衣等物若干，增宮婢六人。
雖然比吳莧的賞賜稍差了些，但已足以讓荀采喜極而泣。
當年若沒有那個錯誤的選擇，荀氏也不至於如此波折，更不會付出近乎全部族財的代價才求得天恩。
大業宮校場上，劉淵用竹片調整著蔡琰的射箭姿勢：「記住，射箭在於心，不在於目。左肩對靶，左手持弓，兩腳開立與肩同寬……」
良久，蔡琰三指迅速張開，箭矢破空而去，釘入五十步之外的箭靶之中。
「尚可。」劉淵眺望一眼，這一箭差點中了靶心。
蔡琰放下弓，搓著發疼的手指說道：「夾弓乃六弓之弱，尚不能控，讓陛下失望了。」
「無妨，只是趣味之事罷了。其實你可以試試投壺。」劉淵從木架上擎起八石弓，取箭挽弓以速射之法而發，瞬息之間，五十步外的箭靶便被摧垮，只余漫天鵝毛般的草屑飛揚。
「投壺乃古之雅事，大漢持武成風，當以挽弓為雅。」蔡琰作揖道，「此次陪萬年公主入宮，琰有一事不明。」
「有何不明？」劉淵放下弓，靠著木案淡笑。
蔡琰斟酌言辭：「幸觀律學博士整合音律之事，見陛下曾書十二平均律，摒棄三分損益法，以術算方程得應鐘律數。」
「不錯。」劉淵抬眸，「你覺得如何？」
蔡琰低下頭：「琰無能，以諸器試音一無所成，恐怕要重製承載音律之器。但此事又不合女子之風。」
「想做什麼便去做。大漢之人，生而如此。」劉淵淡笑道，「無需理會言語束縛。若你能鑽研出新樂器，於諸夏禮樂一途，亦是開先河。」
「諾。」蔡琰眼中滿是喜色。
「好了，你可以去太微宮找劉婉。朕還要去處理各部司公文。若有什麼不懂的，詢問王異即可。」
「謝陛下。」蔡琰作揖一拜。
她直起腰身望著遠去的背影，眼中泛起波瀾。
此刻她有諸多話想說，卻又不知說什麼為好。
或許可用「既見君子，雲胡不喜」來形容每次見到劉淵時那顆欣喜雀躍的心。
更想說誰為太微宮之主都可以，當以國事為重、宗室為重。
她自己一介女身並不奢求什麼尊位，可以只做為他撫琴之人。
但她清楚，國之大事自有章程，不能被情愛動搖。
天子之心不可揣測，不定太微宮之主，便無人能覬覦。
「女士，可要去太微宮？」王異從旁處走來，身後跟著十餘名宮侍。
蔡琰抬眸掃過一眾宮侍，見到不少身毒人的面孔，沉聲道：「王尚宮，我想去看看荀夫人。」
「好。」王異瞳孔微縮，側身引路。
蔡琰行於宮道正中，問道：「這些日子，笈多朝貢的宮侍可還聽話？」
「聽話。」王異眯眼笑了笑，「有幾個常頌邦野邪神之人被處死；還有幾人被送去挖河渠了。」
「尚好。」蔡琰腳步不停，眼中沒有一絲波瀾。
憐憫不適合大漢宗室，更不適合太微宮之人。
她要學會御下，更要忠於陛下，謹記以大漢利益為重。
蒹葭采采，白露未已。
所謂伊人，在水之涘。
又曰：吾出蒹葭之中，入夫子之門。
故太微宮添殿，名為「夫子」。
此殿名甚為怪異，卻是劉淵親筆所題，規格並不差於其她人。
往日荀采對吳莧多有安慰，事關己身時又不禁憂心忡忡。
隨著眾女和劉婉到來，憂色更濃。
直到王異引蔡琰入殿，方才變得開朗幾分。
荀采晉升之事在洛陽不脛而走。
百姓在家中的生祠牌位前祈念，希望能為劉淵引來貴子。
反之，荀彧和荀攸卻越發低調，婉拒諸多人拜訪，甚至與同僚都少了攀談，一心處理軍政要務。
木秀於林風必摧之，荀氏太盛必須要收斂鋒芒，更要顧及被天子鍾愛之人，不然必生禍殃。
大漢內部一切都在有條不紊地發展。
遼東，則被血雨腥風席捲，連郡治襄平都被踏破。
張遼踩著血腥和猛火油焚燒過後的焦土走到公孫度身前，垂目看向陳逸等人。
原冀州刺史王芬咽了口唾沫。
月余之前，大漢北府軍率善兩衛討伐營州，僅半個月便攻破遼東屬國，大漢更定的昌黎郡。
所過之處，所有附逆持兵者皆斬。
昌黎被攻破後大軍不顧各縣，直攻襄平。
僅兩日，這座被他們視為堅城的郡治便被北府軍攻破，死傷將卒不計其數。
「王芬。」陳桐披甲按刀蹲在眾人面前。
「你是？」王芬眼中滿是恐懼。
「營州刺史陳桐。」陳桐淡笑道，「曾經，你也是大漢的刺史啊！」
「陳刺史，這些人怎麼辦？」張遼握著刀柄，眼中滿是寒意。
陳桐抬頭看了看天上的驕陽：「殺了，留著也沒什麼用。勞煩將軍遣軍收復各縣，所有郡望豪強盡誅。而後分兵帶夫余王尉仇台、高句麗王伯固以及二人之子來昌黎，大漢需要讓東域之國明白什麼是天威不可犯。」
「可。」張遼抬手指向陳逸，「已故太尉陳蕃之子如何處理？」
「殺。叛逆大漢者皆斬。」陳桐按刀起身，「大漢需要在營州立下威儀。這裡沒有什麼已故太尉陳蕃之子，只有附逆不臣的陳逸。」
「好。」張遼眼中閃過一抹驚詫。陳桐今年乘艦船來遼東負責督運糧草，沒想到一個文官殺性竟不比他們武人弱。
「呵，以殺治地，當今天子便是如此施王化？」被羈押跪地的公孫度染血披髮，猙獰怒吼。
陳桐敲打著刀柄淡笑道：「牙尖嘴利之徒。遼東公孫一姓全部誅滅，整合附逆之人名單發回洛陽，縱使他們逃回青冀兩州，亦是大漢所不容的罪人！」
「諾。」有披甲文吏肅然應道。
「遣人傳三韓。」陳桐又道，「秋收之前，某要在襄平見到他們的王和朝貢大漢的國書。若不至，某會上稟陛下請鎮國府討伐。」
「諾。」披甲文吏再度應喝。
這一次攻破襄平的戰爭，整個州府官吏皆至，為的便是處理營州政務，另外溝通東域各國、控其國事、安定大漢邊州。
遼東是大漢的遼東，營州更是大漢的營州。
沒有人可以覬覦，凡窺伺漢土者，必被天子之師所伐。
蔥嶺，唐旄境內。
闞澤率軍踏破一座牧場。
數月前他率軍進入唐旄，才知道氣候能惡劣到什麼程度，也對唐旄有了更深了解。
永元十三年，燒當羌首領迷唐被大漢王師擊敗，數百燒當羌人跋山涉水進入蔥嶺與發羌融合，再與蔥茈羌統合，才形成唐旄。
三個部落設下大小女王統治廣袤高原。
這幾個月他率軍風餐露宿，甚至懷疑自己是否走錯了路，大漢定疆之時，要這片高原有什麼用？不過他揹負天子御製而來，縱使前路艱難，都得尋到唐旄的王，然後好好問候一番。
「嗚……」匍匐在地的唐旄人眼中滿是恐懼，說著異族語言。
「彼其娘之！」闞澤黑著臉道，「這都什麼蠻夷，聽不懂大漢話還是不會說大漢話？」
「闞令使，某聽得懂他說什麼。」一個羌人摘下水囊呈給闞澤，諂媚道，「這廝問我們是什麼人，為什麼敢觸犯神眷之地，還殺死了氂牛神！」
「氂牛？它還是神？」闞澤眼底閃過鄙夷，「你們都是羌族，他不信奉白石嗎？」
「將軍，他們是唐旄人。」羌人拍著胸膛義正言辭道，「我們是大漢人，為天可汗征討不臣的羌人，以加入率善衛為榮，怎麼可能與他們這些蠻夷一樣。」
「呵，那你問吧！」闞澤輕笑一聲，「記得問問他們的都城在何地，再問問大小女王叫什麼，唐旄有多少人、多少城池。」
「諾。」羌人作漢禮恭拜。