是夜。
洛陽城外的軍營里，火光映著一張張陰沉的臉。
閻柔臉色黢黑，瞪了段日陸眷一眼。
蹋頓神情難看，恨聲道：「軻比能，這就是你們鮮卑人？求著當大漢的獵犬還不夠，還想讓我們死在冀州？」
軻比能張了張嘴，不知如何作答，最終只是嘆了口氣，抬頭望向星光漫天的夜空。
「你要反大漢麼？」郁築鞬蹲在地上，小心翼翼地問。
「若有下次，我一定會殺了你。」段日陸眷目光冷厲地盯著郁築鞬，又抬眸掃過眾人，「天可汗要征討叛逆，我挑你們隨軍，是為了防著你們在後方作亂。」
「呵，你活著還不如死了。」蹋頓冷笑一聲，「人不人鬼不鬼的，大漢人不拿你當人，自己人又排擠你。你真以為立幾件戰功，就能變成大漢人？」
「我只想活著。戰功不戰功，跟我沒關係。」段日陸眷咧嘴獰笑，「不過，替大漢打仗，我必定每戰爭先。你們要是不想死在戰場上，最好也把命豁出去。」
「呸，漢人的忠犬。」郁築鞬望著段日陸眷的背影，暗戳戳啐了一口。
「軻比能，段日陸眷應該是段部的人吧？」蹋頓臉色愈發難看，「他怎麼好像巴不得咱們都死在戰場上？」
「舊事了。」軻比能枕著雙手，躺在涼風裡，慢慢道出舊事，「當年可汗死後，鮮卑三部分裂，東部尤其亂。我開始整合各部，征討段部時殺了他們的首領，要選新人接替。段日陸眷有威望，我就把他逐出祖庭，送到放牧的部落去，讓他兄弟段乞珍接了首領之位。他大概一直恨著我，也恨祖庭的這些人。」
「可恨。這是你們的過錯。」蹋頓撇撇嘴，滿臉苦澀。
他這是遭了什麼無妄之災，偏偏碰上段日陸眷這種人。
從赤山王庭來到洛陽，先是被迫跳舞取樂，又被趕去養馬、挖溝、修路，如今還要替大漢賣命，何苦來哉！
洛陽這邊調兵遣將，大漢的艦船早已駛入南域。
日南郡，盧容縣外海域。
賀齊坐在船艙里啃著雞肉，艙外海浪翻滾，衝擊著沿岸布下的防線。
日南郡的區姓父子和眾多附逆者，顯然已經做好了應戰準備。
「怎麼打？」東府兩校尉劉辯、劉磐聚了過來。
「強攻。」賀齊把雞骨拋進海里，目光銳利。
劉磐拱手：「末將願為先登。」
「可以。」賀齊微微頷首，「大漢艦船做過防火處理。我與君侯率一校，以主艦衝擊海岸；文向、仲台，你們統率兩校換乘走舸，避在主艦後方，見機搶奪渡口。」
「諾。」徐盛、孫觀、劉磐齊聲應道。
「就這樣吧。」賀齊起身走向甲板。
徐盛緊隨其後，蹙眉問：「公苗，輔艦呢？」
「輔艦後退五里。此戰之後，負責牽引主艦重新入海。」賀齊扶著欄杆，眺望海岸防線上的旌旗。若只是為了討伐林邑就損失一艘主艦，代價太大，回去必定被問責。
「可。」徐盛鬆了口氣，按刀走向遠處。
「徐盛、孫觀。」劉辯目送三將離去。
賀齊點頭道：「徐盛是琅琊人，原在蒙稷將軍麾下，後來調入東府軍中；孫觀曾是泰山賊，當年與臧霸將軍一同出獄。」
「出獄？」劉辯一愣，隨即想起當年的《告泰山賊令》，泰山賊是被何進牽連的，沒想到如今竟來替他討伐林邑。
海岸上，日南叛軍紮下營壘，沿岸挖了壕溝、布下拒馬。
「大漢王師……孤就知道會有這麼一天。」
年邁的區連眼中滿是複雜，更多的是恐懼。
永和二年他還年少，率眾反漢，九真太守祝良率軍前來招降，數萬人一時俱降，嶺表悉平。
這些年眼看著大漢衰敗，他在婆羅門教扶持下聚兵立國，沒想到還沒傳到兒子區方手裡，大漢的討伐就又來了。
「父王，他們來了。」區方渾身發顫，像是又想起了洛陽那段不堪回首的往事。
區連眼中閃過一抹失望，看向范崮：「你們在洛陽到底見到了什麼？」
「俱已上表。」范崮握著劍柄，避重就輕，「大漢天子無視我們的祈求，責令劉辯率兵來伐。想來是殿下受了些驚嚇。」
「扶南怎麼說？」區連杵著佩劍，屈身坐到木榻上。
「不出兵。」范崮搖頭，「混盤盤和大將軍范蔓回去後倒是上表朝貢了，可混盤況老了，早沒了雄心。混盤盤力勸出兵支援，終究沒能勸動王令。」
「他老了。孤，不也老了麼？」區連嗤笑一聲，「唇亡齒寒的典故，大漢人講過。孤看混氏一族算是走到頭了，真以為憑自己能擋住大漢的王師？」
范崮臉色微變。
混盤況和區連都是年逾古稀之人，他一句「老了」似乎說錯了話，惹得區連不快。
「罷了，你也是無心之言。」區連問，「大漢調停撣國戰事，如今怎樣了？」
「暫時停了。」范崮說，「入撣國的漢使叫裴茂，據說是鎮國府軍咨司的西閣祭酒，還有天子禁軍隨行。」
「停了？」區連難以置信。
范崮臉色發白：「漢將李儆帶了一百禁軍和三千撣國兵，在山裡設伏，一舉擊潰了烏戈國的藤甲兵，連兀突骨都被重傷，驃國大軍也被驚退了。」
「漢將……還真是天威啊。」區連目露異色，「孤老了，區方沒有領軍之能，此戰由你統率。若能擊退王師，孤的女兒嫁給你范家，區方娶你范家之女，如何？」
「臣惶恐。」范崮躬身一拜，神情滿是無奈。
「便如此吧。」區連杵劍起身，側身時低聲道，「孤時日無多，你要匡扶區方。若他無能，你可取而代之。但要提防婆羅門教，莫讓他們竊了王權。」
「臣謹記。」范崮拱手，目送區連走向王帳。
他們與大漢這一戰，首戰就是決戰。
要麼大漢登陸，全滅林邑軍卒；要麼他們把漢軍擊退，再沒有第三種結果。
若是阻擊失敗，區姓、范姓、林邑勛貴、將卒全都得死在這兒，他們都是隨區連立國的獲利者，早就被大漢列入了討伐名單。
不論區連放不放權，他們都只能殊死一戰。
至於聯姻、自取王位，他想都不敢想。
至少，他沒把握能活過這一戰。
「將軍。」區方見區連走遠，連忙上前，「父王怎麼說？」
「打。決一死戰。」范崮深吸一口氣，抽出腰間佩劍，「殿下去輜重大營統兵，務必關注沿岸戰事。」
「好。」區方連連應道。
「切記，」范崮眸子陰鷙，附耳低聲道，「若我等攔不住王師，殿下便將備好的鉤吻摻入所有輜重糧草，然後帶兵來援。縱是戰敗，亦要讓大漢王師死在林邑。」
「鉤吻？」區方瞳孔驟張。
「他們的艦船能裝多少糧草？」范崮冷聲道，「劉辯來討伐我們，是要收復各城、歸併日南郡。擊敗我們後必定向王城推進，路上定要掠取我們的軍糧。我豈能讓他們如願。」
「明白了。」區方轉身走向輜重大營，范崮的毒計讓他脊背發涼，不敢在前線久留。
迢迢天漢西南落，喔喔鄰雞一再鳴。
曾經大漢討伐林邑叛亂，這些人屢次復反，最終割據稱王。
這一次，無論鎮國府還是劉辯、賀齊，都懷著收復失土、絕其苗裔的決心。
兩軍開戰。
大漢主艦第一時間向海岸逼近，在數里外把捆縛在兩側的走舸放入海中。
兩校王師和三百劉辯親卒登上走舸，避在主艦後方，目送兩艘輔艦向遠處退去，以免被戰火波及。
「八牛弩上弦，拋石機配重完成，」主艦甲板上，東府軍卒接連大喝。
「眾將士聽令！」賀齊抽出定業刀，「全部進入船艙，準備承受擱淺衝擊！」
「諾。」一校將卒從各處回應。
「擂鼓！赴前！」賀齊目光凶戾，猛然揮下刀鋒。
大漢戰鼓擂響，船槳驅動艦船，朝盧容海岸全力衝撞而去。
主艦激起的巨浪，讓左右的走舸如同滄海一粟，隨波飄搖。
「避開！朝兩側退避！所有人登艦，準備禦敵！」海岸防線上，范崮長嘯，「備好火箭！大漢船隻靠近防線，無差別仰射！斬漢將者賞百金！」
大漢主艦何其巨大，上下五層，可載三四千人，僅船帆就有九面。
它如同一座巍峨大山，帶著凜冽殺機攪弄海水，朝海岸猛撞過去，盪開的波濤掀翻了林邑的小型海船，撞得粉碎解體。