後院龍老太屋裡，龍老太與易中海相對而坐。沉默了半晌，龍老太仍有些難以置信：
「中海，你是說……張二河今天先被免了車間副主任，轉頭又當上了採購科副科長？」
「是，老太太。」
龍老太緩緩摩挲著拐杖：「這不應當啊…官面上的事，總該互相留些顏面。這分明是撕破臉了——分管採購科的是哪位副廠長？」
「是李懷德，去年年前調來的。我估摸著…年前那些緊俏物資，怕是張二河給弄來的。」
「這小子，真會拍馬屁！」易中海憤憤不平。
「難怪…」龍老太喃喃自語，「這就說得通了。如今物資緊缺，張二河能弄來東西，他就是大爺。李懷德新官上任，要是打不開局面，那臉可就丟大了。他能把張二河這尊佛請走？」她頓了頓，又低聲道：「看來小楊今天也不好受…這次怕是又要怨我了。」
「老太太，您說…」
「中海，」龍老太站起身，「這回咱們出了手，卻沒占到便宜，短期內不能再動了。不僅如此，還得提防張二河反手給咱們來個狠的。最近夜裡都警醒著點，我怕這小子…手黑。」
「不會吧？」易中海有些慌了。
「說不準。」龍老太搖頭，「這院裡我看不透的人不多，他算一個。老張家那倆老實疙瘩，怎麼就養出這麼個笑面虎？」
易中海默然無語。這話問別人興許還有個答案，可他連一兒半女都沒有，又能說什麼？
第二天一早，張二河精神抖擻地起床——昨晚他睡得早。關雪特地給他換上一身新衣裳，畢竟新官上任頭一天。她細心為他整理好圍脖，一直送到門外。
對門，楊瑞華正在門口收拾柴火。關雪見狀，故意揚高聲音：
「二河，今兒去了單位就好好上班，別急著回來，省得有些長舌婦又在背後嚼舌根！昨兒個我還聽人說你閒話呢，結果轉頭自己成了小丑！」
楊瑞華手裡一頓，臉上閃過一絲羞惱，卻連句反駁的話都說不出口——沒見她家男人現在還縮在屋裡不敢露面嗎？她只能在心裡暗罵：關雪你個小賤人得意什麼！
張二河難得見關雪拿話懟人，立刻配合道：「你放心，這種長舌婦好不了！保不齊大過年的就被小偷摸上門，家底都給掏空。到時候吃鹹菜怕還得數著根吃！」
這話一出，正要出門上班的鄰居們都忍俊不禁。「數鹹菜」——這不就是說的閆埠貴家嗎？以前沒丟錢時他家就數著吃，如今家底都沒了，怕是鹹菜都不能數根，得按段數了！
楊瑞華再也忍不住，把柴火往地上一摔，正要開口，卻被從屋裡衝出來的閆埠貴連拉帶拽拖進屋裡：
「姑奶奶！你就別再給我招事了行不行！」
張二河看得正樂，許大茂推著自行車從後院過來：「張科長，一起上班呀？」
「大茂，走！」
「馬屁精！」從中院出來的傻柱罵道。
張二河沒作聲，許大茂卻搶白道：「傻柱你就眼紅吧！我跟張科長都有自行車，你呢？當了這麼多年廚子，置辦了個大件沒有？」
「許大茂你得意什麼？你那自行車不就是廠里的嗎？」
「是廠里的呀，可我能騎著上班！不像某些人，在廠里幹了七八年，還得靠兩條腿！」
「你！」傻柱氣得捲起袖子。
張二河冷冷瞥過去：「怎麼，傻柱？」
「我…我懶得跟你們計較！」傻柱扭頭又往回走，嘴裡嘟囔：「老子昏了頭才這麼早出來…白白受一肚子氣！」
到了廠里，李懷德還沒到。張二河在他辦公室等了一會兒，李懷德才來，領著他到後勤處露了個臉。大家心知肚明張二河是李懷德的嫡系，個個都給足了面子。
寒暄一圈下來，已近中午。
「走，二河，今兒開個小灶，中午一起樂呵樂呵！」
「得了吧李哥，」張二河擺手，「現在小灶是傻柱掌勺，我跟他不對付。保不齊這小子往菜里使什麼壞呢。」
「不至於吧？」李懷德將信將疑，「傻柱雖說不靠譜，可做菜是他安身立命的本事，他敢這麼幹？」
「那可說不準。李哥，傻柱這人出了名的沒腦子。」張二河壓低聲音，「等回頭我想辦法給您物色個廚師，手藝絕不比傻柱差。」
「也行。」李懷德沉吟片刻，點了點頭，「這傻柱，好幾次在食堂說酸話。這樣的人…確實不能用。」
糧店裡，閆解成大早上就被閆埠貴從家裡攆了出來。
「人家軋鋼廠都上班了，你一個打零工的還嚷嚷年沒過夠？家裡鹹菜都快吃不上了，老底都讓人掏空了，你還不知道出門掙錢！」
閆埠貴自己也是收拾利索，騎著車往後海那邊去了——說是要砸冰窟窿釣魚。
閆解成灰頭土臉地到了三糧店，看見派零工的幹事老李，趕忙從懷裡掏出一盒帶過濾嘴的大前門——這煙他可心疼了好久才捨得買。
「李哥，過年好！您抽根煙。」
老李剛要接，突然像想起什麼似的，仔細打量他一番：「你是不是叫閆解成？」
「對，李哥！」閆解成還以為有什麼好事。
「是你啊。」老李擺擺手，「你以後不用來了，三糧站不會再給你派活。」
「啥？」閆解成一下子急了。在糧站打零工可是個肥差——雖然扛麵粉、搬糧食累是累點，但工錢給得高，幹完活還能不用票買些粗糧。這附近的零工都搶著干，他好不容易才擠進來，今天卻聽到這麼個晴天霹靂。
「李哥，這…為啥呀？」
「為啥？」老李瞅他一眼，「閆解成，你自己心裡沒數嗎？人家吳三哥特意打了招呼。」
「吳三哥？」閆解成懵了。
「對，吳三哥親自打的招呼。我勸你趕緊去找他把誤會解開，不然往後別說糧站，就是煤鋪、菜市場，都沒人敢用你。」
閆解成還木呆呆地站在原地念叨「吳三哥到底是誰」，老李嘆了口氣，扭頭走了。
他在那兒愣了半天，想著乾脆直接搶活干，難道老李還能攔著？沒想到老李早有準備，派了兩個人盯著。閆解成剛往裡面蹭，就被直接攆了出來。
沒轍，他只好垂頭喪氣地往家走。
楊瑞華正在屋裡忙活——按老閆吩咐的，得把鹹菜切成段，再分成小丁，一人每頓只能吃五小塊。她一抬頭，看見兒子：
「解成，你怎麼回來了？今兒糧站沒活？」
「媽，」閆解成哭喪著臉，「我被糧站攆出來了…說是一個叫吳三哥的人放了話，往後不讓我在糧站幹了。」
「吳三哥？」楊瑞華手裡的刀一頓，「這吳三哥到底是誰啊？」