擔驚受怕一整夜的何大清，第二天一大早就趕到了食堂。他不顧眾人驚愕的目光，徑直把白寡婦拉到外面，壓低聲音說道：
「白潔妹子，我也不多說廢話了……你要是願意嫁給我，我就跟你回保定去。」
白寡婦被這話震得一愣——這何大清屬狗的嗎？之前自己就差脫了衣服倒貼了，他卻一直若即若離的，沒想到現在竟主動提出來了。看來易中海真是起了作用，不枉自己辛辛苦苦陪了他好幾天……
心裡這麼想著，她嘴上卻故意拿喬：「何大哥，我知道你是個好人……這些天我也想明白了，之前是我一廂情願。本來還想跟你說，過幾天我就辭工回保定，好好帶著兩個孩子過日子。」
何大清一聽就急了——她要是真走了，自己還怎麼脫身？
「白潔妹子，之前是我態度不好，那是因為心裡有個疙瘩……這兩天總算想通了。」何大清憋紅了臉，終於擠出一句，「我、我挺喜歡你的。」
白寡婦見好就收。兩人商量定後，決定第二天晚上就動身。何大清怕廠里走漏風聲，連辭職都沒敢提，只向食堂主任請了幾天假，說是出門辦事。主任也沒多問。
請好假，何大清火急火燎趕回家，匆匆給傻柱留下一封信。先是放了100萬，想了想覺得不夠，又添了100萬。接著把何雨水託付給易中海的媳婦，當天晚上便跟著白寡婦踏上了去保定的火車。
至於後來傻柱到保定尋他，何大清也早有防備——他怕傻柱身後跟著林老爺的人，索性躲在屋裡裝作聽不見。好在這些年在保定，日子還算安穩。前幾年白寡婦兩個兒子還小，何大清過得倒也愜意。只是偶爾午夜夢回，看見亡妻的面容，才心虛地往四九城寄些錢——自然都是通過易中海轉交。
表面上，他和傻柱、雨水已徹底斷了聯繫。至於傻柱在四九城如何廝混，他也顧不上了。畢竟他自己也是十幾歲就頂門立戶的人，當年四九城小鬼子橫行，他不也照樣熬過來了麼。
如今聽馬千里這麼一問，何大清眼裡閃過一絲慌亂，隨即強裝鎮定道：「跑？我可不是跑回來的。是家裡那口子非得在保定生活，我才跟著過來的。」
馬千里看著他，只是淡淡「呵呵」了兩聲，接著問：「何大清，你想不想知道傻柱跟何雨水在你走後過的什麼日子？」
這話瞬間引起了何大清的警惕——難不成這姓馬的是林老爺那邊派來的人？這麼一想，他心防更重，語氣生硬地回道：「傻柱跟雨水……那跟我已經沒啥關係了。這些年我在這邊過得挺好，家裡那口子前頭兩個兒子對我也尊重。」
馬千里沒料到何大清會這麼說。按二哥的說法，何大清當年離開四九城應當是被脅迫的，可照他現在的說法，倒像是尋真愛來了。馬千里仍試探著問：「那你就沒想回四九城看看？」
「沒有，」何大清斷然拒絕，「我在保定日子過得不錯，回去做什麼？」
他心裡明鏡似的：拿我當傻子哄？一回四九城，不成案板上的魚任人擺布才怪。只要自己老老實實待在保定，就算你是再大的幹部，總不能憑空從四九城伸手來捏我吧？
何大清這回是王八吃秤砣——鐵了心，任憑馬千里怎麼說，死活不鬆口。最終馬千里百般勸說不成，只能憤憤瞪了他兩眼，而這反而讓何大清更確信：這人就是打算把自己弄回去「處理」。
無奈之下，馬千里悻悻返回四九城。第二天一大早，他交完任務就直奔張二河辦公室。
張二河見他兩眼紅腫，說道：「都熬成這樣了，還不回去休息？」
「二哥，你交代的事，我算是辦砸了。」馬千里順手從桌上煙盒裡抽出一根煙，劃火柴點上。
「辦砸了？」張二河挑眉。
「可不是嘛，」馬千里狠狠吐出口煙圈，「我一問何大清，他就說是自願跟那口子去保定的，不是被脅迫。問他知不知道傻柱和雨水咋過的，他搖頭說現在自己日子挺好，那邊兩個孩子對他也不錯。再問回不回四九城，那頭搖得跟撥浪鼓似的——死活不回。我看他在那兒壓根不像受委屈，反倒過得挺滋潤。我也打聽過，他在紡織廠食堂雖說不是幹部，可廠里上上下下對他挺看重。」
「這樣啊……」張二河也從煙盒裡摸了支煙點上，眼睛半眯起來。
他原以為，按前世從小說里看到的印象，何大清該是被迫跑去保定的，性情也不該如此。本還想著把他弄回來，能讓易中海那邊添點堵，沒想到何大清自己不願回來。
「行了老四，你先回去休息吧，」張二河擺擺手，「這事到此為止。」
「行！」馬千里站起來，目光卻在張二河辦公室里掃來掃去。
「你他娘的真是土匪啊？」張二河笑罵。
「嘿嘿，二哥你是了解我的。」馬千里死皮賴臉地笑著，眼睛仍盯著某處。
張二河拗不過他，伸手從辦公桌底下掏出兩條白板煙丟過去：「拿著，滾回去睡覺。」
「誰讓你是我二哥呢！」馬千里接過煙，半點不見羞赧，反倒一副洋洋得意的模樣。
「滾滾滾！」張二河氣得直揮手。
「二哥，嫂子在哪個醫院？我回去帶上琪琪格，也去沾沾喜氣。」
「得了吧，你嫂子再過兩天就回家了。到時候帶琪琪格來家裡就行，孕婦儘量少往醫院跑。」
「也行！那等咱大侄子辦滿月酒，你可不能小氣！」
「滾滾滾！」張二河直接站起來把人往外推，「以前就屬你狗日的臉皮最厚，結了婚非但沒薄，反倒更厚了。天天非得薅老子點好處……再不滾，我讓保衛科科長親自來領人！」
「得，那我趕緊回家，琪琪格還擔心著呢。真讓我們科長來，非得踹我兩腳不可。」
打發走馬千里，張二河也準備溜號——畢竟天天坐在辦公室的採購科科長，可不是個好採購科長。剛披上大衣，電話鈴卻響了。
他只好折回去接起來：「軋鋼廠採購科。」
「二河，是我。」對面傳來李懷德的聲音。
「咋了，李廠長？」
「行了別嘻嘻哈哈的，」李懷德語氣正經起來，「老楊剛來電話，說要開會。我怕這狗東西又整什麼么蛾子。」
張二河一聽就明白了：「李哥，你別愁。姓楊的自己一屁股屎還沒擦乾淨，哪有空給咱使絆子？」
「老楊……他屁股乾淨著呢啊？」李懷德將信將疑。
「他屁股是乾淨，可架不住有人非得往他屁股上抹屎啊。」
「誰？」
「還能是誰——傻柱唄。」
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