西北戈壁灘上的勞改農場裡，晚上一回來，賈東旭胡亂扒了幾口東西，連腳都沒洗，躺到鋪上就睡著了。
最近吃的越來越少，活卻沒見少。囚犯們都餓得不行，賈東旭更甚。他身體差，同樣的活，別人幹完了他還在熬，自然更累、更扛不住。按理說他只判了一年半，怎麼也不該送到這戈壁灘來。可誰讓他攤上個好舅舅呢？張二河特意託了人，要對他「重點改造」。賈東旭就這麼稀里糊塗地被塞上了火車，等到了大西北，徹底傻了眼。
剛來時，他幾乎扛不住這苦，死的心都有了。但想想最多熬一年半，再想想家裡的老婆孩子，還是咬牙撐了下來。眼看出獄的日子越來越近，他天天掰著指頭數。
夢裡，他又一次回到家。師傅還是廠里的高級工，他還是師傅得意的關門弟子，在車間裡摸魚，別人見了他都叫「賈哥」。一進家門，溫柔大方的秦淮茹端上熱騰騰的排骨，他抓起一塊狠狠咬下去——
劇痛瞬間襲來。
他猛地睜開眼，天花板黑洞洞的。抬起右手，大拇指上赫然一圈深深的牙印。他苦笑一聲：這是做夢，把自個兒指頭當排骨啃了。
旁邊鋪上的人打著呼嚕，睡得正香。
賈東旭坐起身，看了看窗外的月亮，估摸著該是一兩點鐘。戈壁灘上管得松，幾個人睡一個大通鋪，除了不能出農場大門，別的倒也不大嚴。他覺著肚子不舒服，便貓起腰，摸黑往外走。
這間房裡的「牢頭」睡在大門口，進出都得輕手輕腳，免得吵醒他挨揍。
快到門口時，賈東旭腳下打了個絆，一頭撞到門板上——「咚」的一聲悶響。他嚇得一激靈，慌忙扭頭朝通鋪那頭望去，那邊沒動靜。他抹了把冷汗，估摸著牢頭睡得死，沒醒。
他再不敢耽擱，推門出去，摸黑往旱廁走。
吃的全是最差的棒子麵，拉屎比幹活還難。賈東旭腿蹲麻了才算完事，上個廁所跟上趟大刑似的。等扶著牆出來，兩條腿打著擺子，半天直不起來。
戈壁灘的夜風格外冷，刮過帳篷帆布，嗚嗚地響，像有人在暗處哭。
賈東旭緊了緊身上單薄的衣裳，貓著腰往回走。快到門口時，借著月光，他瞥見大門口好像有人影。他往前湊了兩步，定睛一看——果然有好幾個人，正悄沒聲地朝守衛室摸過去，手裡還提著鐵鍬、撬棍之類的傢伙。
其中就有他們同屋的牢頭。
不好，這是要越獄。
賈東旭一下子僵在原地，大氣都不敢喘。他眼睜睜看著那幾個人摸到守衛室門口，片刻後，屋裡傳來一陣悶響。又過了幾分鐘，燈亮了，兩個守衛被直接扔了出來，一個頭上淌著血，癱在地上不動彈。
牢頭拎著剛奪來的步槍，罵罵咧咧地跨出門檻：
「狗東西，平時不是得意得很？穿兩身狗皮就不知道自己姓什麼了，還敢罵老子？」
說著，他舉起槍，對著地上的守衛開了一槍。
砰——
槍聲撕開寂靜的夜，傳出很遠。
賈東旭雙腿一軟，直接癱坐在地上。
這聲槍響也驚動了對面的人。牢頭扭頭望過來，正對上賈東旭的目光。賈東旭慌忙擺手：「別、別——我沒看見，我什麼都沒看見……」
牢頭臉上浮起一絲怪笑：「看見沒看見的，你小子算是有福了。過來，我帶你走。」
「不不不，我不敢……」賈東旭坐在地上，慌亂地往後縮。
牢頭沒理他，大步跨過來，一把將他提到兩個守衛跟前，遞過一把刀子。
「快，捅他一刀。」
賈東旭看著那把刀，渾身都在抖：「我、我我我不敢……我真不敢……」
他心裡清楚得很。越獄？就這鬼地方，跑出去遲早被抓回來，到時候就是死刑。他自己只剩兩個月了，兩個月的牢，熬完就能回家見老婆孩子。何必蹚這趟渾水？
可牢頭不管這些。見賈東旭不接刀，他直接拉槍栓，黑洞洞的槍口抵上來：
「捅還是不捅？別敬酒不吃吃罰酒。」
賈東旭慘叫一聲，整個人像被抽了骨頭。
牢頭不耐煩了，「咔啦」一聲把子彈上膛。
「我捅、我捅、我捅——」賈東旭終於繃不住，哆嗦著手接過刀子，挪到那個受傷的守衛跟前。守衛沒吭聲，只是閉上了眼睛。
「使點勁！」牢頭在後面呵斥。
賈東旭心一橫，閉眼，一刀捅了進去。
守衛悶哼一聲。
牢頭這才滿意地放下槍。
「你們幾個，過來。」
牢頭提著槍，掃了一眼剩下的人。
「挨個捅他一刀。今天這事，捅完咱們就走。」
幾個囚犯面面相覷，旋即都明白了——不交這份投名狀，牢頭不會信他們。沒人敢耽擱，接過刀，一個接一個上去。沒兩下，另一個守衛也沒了聲息。
牢頭蹲下身，探了探兩人鼻息，這才站起身，臉上露出滿意的神色：
「行了，大夥都幹了，我就信得過你們。現在回去收拾東西，連夜走。」
幾人立刻散開，各自回屋。只有賈東旭還杵在原地。
牢頭回頭，眯眼打量他：「怎麼，你不走？」
賈東旭湊上前，喉嚨里像塞了團棉花：「大、大哥……我、我就不走了。我再有兩個月，就能……就能回去了。」
「哦？」牢頭上下睃他一眼，冷笑一聲，「我說怎麼不跑呢，敢情你這是等著刑滿釋放啊。」
他頓了頓，笑容斂去。
「可你留下來，回頭公安來搜捕，遲早把我賣了。與其那樣——」
他再次端起槍。
「不不不！」賈東旭倉皇擺手，「我走、我跟你走！」
牢頭這才放下槍，踹他一腳：「這還差不多。趕緊收拾去。」
賈東旭渾渾噩噩回到鋪位，其實也沒什麼可收拾的：一床破褥子，兩件換洗衣裳。他胡亂捲成一卷，等出門時，發現牢頭已站在廚房門口，正罵罵咧咧翻箱倒櫃。
「狗日的，我還當你們整天吃啥山珍海味呢，」牢頭一腳踢翻空筐子，「鬧半天跟咱們吃的差不離。」
他轉身扔過來一個東西，賈東旭慌忙接住——一個土豆。
「賞你了。」
賈東旭不自覺地咽了口唾沫，攥著土豆，聲音發緊：「謝、謝謝大哥。」
人都到齊了。賈東旭沒捨得吃那個土豆。逃亡路上，日子肯定不好過，他眼下還能撐住，這塊得留到要緊時候。
一行人摸出農場大門。牢頭辨了辨方向，指著地上的車轍印：「順著這道走，上了大路就好辦。我算過日子了，送物資的車是前天來的。咱們今兒個趕到馬路邊，搭上車就能走，沒人能發現。」
賈東旭心裡直打鼓——真發現不了嗎？可看大夥都一臉振奮，他不敢吭聲，只埋頭跟著走。
戈壁灘不是別處，不順著路走，一腳踏進荒灘里，十有八九要迷路。他們順著車轍印，深一腳淺一腳，天快亮時，總算望見了公路。
牢頭打量這群手下，一個個凶神惡煞，滿臉橫肉，唯獨賈東旭面相老實，勉強還有幾分人樣。他吩咐其他人蹲在路基下頭，讓賈東旭站在路邊招手攔車。
賈東旭不敢不從，站在清晨的寒風裡，凍得直打擺子。
等了一個多鐘頭，西北風快把他整個人吹透時，遠處的公路上，終於出現了一輛大貨車的影子。