兩年後。
天色還未全亮，承恩鎮沿街兩側的商鋪已開個七七八八，街道上人流如織，吆喝叫賣聲、討價還價聲與各種歡笑聲攪在一起，十分熱鬧。
相較之下，高門大院扎堆的富人區則顯得安靜許多，仿佛還未從睡夢中醒來。
呂府的大門吱呀一聲從里開了，一個容光煥發的初老漢子走了出來，反手掩上大門，往鬧市區走去。
呂金泉今年已經五十有餘了，看著仍和四十五六時的樣子差不多，面色紅潤，腰不弓腿不瘸，說話聲音洪亮，頭髮只白了一小撮。
自家兒子是如今鎮上首屈一指的大人物，他在村里時人人敬仰，走到哪兒都是昂首挺胸，別提有多快活了。
半年前，因為兒媳婦石霜霜又有了身孕，他老伴兒楊氏說花錢請的終究是外人，哪怕銀子給的再多也不盡心，於是趕著來伺候兒媳，留他在村里一個人住著也沒意思，就跟著來了，每天早晨出來買點新鮮菜什麼的，倒也不閒著。
一開始到了城裡沒人認得，他也不好逢人就說自己是呂家老大人，況且說了也未必有人信，他又變回了那個普通的老人。
但在城裡住了一陣子，呂金泉從旁人嘴裡聽到不少關於呂桓清的好話。
有人說：呂大人管事這幾年，鎮上可好了太多了。
又有人信誓旦旦地說：連山上的家主都讓著呂大人三分，鎮上這些紈絝又算什麼？
呂金泉聽了，心中頓時升起一股與有榮焉的滿足感，比之前村里鄰居的恭維還要來的舒服。
於是後來再有人問他姓名，他反而不提呂姓，只說姓金，叫金泉。
呂金泉來到經常光顧的肉鋪前，先給了三百文錢，中氣十足地道：
「給我來十斤上好的排骨，燉湯喝的！」
那肉鋪的老闆接過錢，吩咐學徒去切排骨，自己則和呂金泉聊了起來：
「老金，你這天天不是排骨就是雞鴨的，是老婆懷孕了吧？」
呂金泉哼了一聲，道：
「別瞎打聽，我自己喝不行麼？」
老闆顯然不信，雙眼上下將他打量一番。
呂金泉穿的還是村裡帶來的衣服，雖然洗得乾淨，但一眼看得出來不是富人，也不像有錢人家的下人。
肉鋪的老闆笑道：
「咱們都這麼熟了，兄弟多嘴問一句而已，你天天這麼買，還不得把家底敗光了啊…難不成是老來得子？」
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呂金泉瞪了他一眼，吹著鬍子道：
「什麼老來得子？是老漢的第二個孫子要出世了，切…好好賣你的肉，給你錢賺還不樂意了？」
「哎喲！」老闆恍然大悟，忙搖了兩下扇子，笑道：
「那恭喜老哥了！」
說著從學徒手裡接過裝好的排骨，遞給呂金泉，貼心地道：
「有點沉，您提好，吃完了再來啊！」
呂金泉隨口嗯了一聲，悠哉悠哉地往集市裡面走，忽然聽到身後人群嘈雜起來，夾雜著恐懼的驚呼聲。
老人情不自禁地轉過身去，一瞬間就看到了東方天際一片赤紅，連才升起的一輪紅日都被遮住，再不可見了。
「那是什麼？！」
「妖怪啊！」
隨著那一片紅色舒展開來，它的真面目展現在所有人面前，看清了的人們更加驚恐地尖叫著，四處奔逃，整個承恩鎮亂作一團。
呂金泉也嚇得腿軟。
那是一隻赤紅色的凶禽，儘管離承恩鎮還有不近的距離，它的龐大已可以清晰地感受到，呂金泉估計著得有整個北固村那麼大。
那凶禽渾身浴火，雙翅排開如同兩片火雲，頭生肉冠，它的脖頸修長而彎曲，詭異的是頸下長著個碩大的肉瘤，約莫有它腹部的五分之一大小，隨著脖頸轉動而來回擺動，瞧來分外畸惡。
呂金泉愣了一瞬，便被四周尖叫的人群叫醒，連忙擠出人群，往呂府方向跑去。
好不容易擠出了鬧市，街上的人明顯少了，他甩開膀子猛跑了一陣，眼看呂府就在就在前頭不遠，忽然身子一輕，騰雲駕霧般離地而起，駭得他臉色發白，兩腿戰戰，耳邊卻聽有人道：
「爹！你去哪裡了？」
聽出是呂桓清的聲音，他才鎮定下來，低頭一望，呂府已在腳下了，咽了口唾沫，道：
「我…我去集市買菜了，你也看到了吧，那是什麼東西？」
呂桓清攜著他落在院裡，語速很快，說道：
「先不說了，娘他們已經去地窖里躲著了，你去看著他們，等我回來。」
呂金泉知道呂桓清要趕過去，張口相勸，卻不知該說什麼，猛地一頓足，只說了聲「保重」，轉身朝後院奔去。
呂桓清看著他離開，轉身駕風而起，朝東方飛去。
看位置，那凶禽應該在沐德鎮東方邊界附近，是許鏡淵負責的地界。
但兩鎮之間只有百里，凶禽如要西來，振翅而飛，不過片刻的功夫，許鏡淵若擋不住，承恩鎮的百姓和自己的家人也要遭殃。
呂桓清一路猛催真元，不多時便趕到沐德鎮直面齊肩山的駐地。
那凶禽就在齊肩山的支脈上空，洶洶火光遮天蔽日，照得四下一片通紅，如同置身火爐。
城寨內部的百姓經過修士們的疏散，已經盡數躲了起來。
許鏡淵面沉似水，立身在低空之中，望見他趕來，似乎有了笑容，隨即朝下方的一眾胎息修士擺了擺手，道：
「你們也去躲起來吧。」
「大人！」
這群以景游為首的修士還要說話，許鏡淵肅聲道：
「若我和呂大人都不濟事，你們連御風都不會，出來不是白白送死麼？都回去！」
眾人這才垂著頭離去。
呂桓清到了這裡，已經知道對上這凶禽毫無勝算，於是低聲去問許鏡淵：
「可有什麼法子？」
許鏡淵緩緩搖了搖頭，輕聲道：
「這恐怕是築基期的妖類，靈智已開，眼下也只能上前交涉一番，爭取禮送出界最好，否則…你我家人皆在後方，縱然不敵，也只能螳臂當車了。」
「築基妖物…」
呂桓清聽得一震，懼意橫生，又聽許鏡淵低聲道：
「走吧，上去看看！」
說著已經駕風而起，呂桓清咬牙跟了上去。
兩人飛到高處站定，故意矮了那凶禽一大截，許鏡淵躬身拱手，開口道：
「前輩…」
他才剛吐出兩個字，那凶禽驀然昂首長嘶，粗糲的禽鳴穿雲破霧，聲浪滾滾，震得下方的屋瓦紛紛爆裂，許多地方瞬間著起火來。
許鏡淵臉色大變，驟然飄身退出二十多丈，已取了一根似鞭似索的法器在手，渾身真元催動，全神戒備著。
呂桓清也不遑多讓，幾乎同一時間倒退而出，擎劍在手，一身真元毫無保留地催動起來，匯入手中之劍，灰白色的劍氣蓄勢待發，愈蓄愈多，漸漸難以逼視。
意外的是，那凶禽的尖嘯卻在這時戛然而止，兩隻房屋大小的眼睛不安地轉動著，似乎察覺了什麼危險。
『好像不熱了…』
呂桓清才反應過來，乍覺身後寒風吹動，冷不防打了個顫，接著是紛紛揚揚的雪花從天飄落，一道清脆凜冽的聲音隨風而至：
「孽畜，休得放肆！」