慶功宴後沒幾天，日本人就來了。
這回不是土肥原，是關東軍司令部的一個大佐，叫板垣征四郎。四十出頭，瘦高個，戴著一副圓框眼鏡，看起來像個中學教員，但眼神比土肥原還陰。他帶著兩個隨從，直接到了帥府，點名要見于鳳至。
張作霖在正廳接見，張學良坐在旁邊，于鳳至坐在張學良旁邊。板垣進門的時候，于鳳至注意到他沒帶翻譯——他的中文很流利，流利得不像日本人。
「大帥，日本方面對東北的鐵路建設非常關注。」板垣坐下，開門見山，「尤其是貴方正在修建的奉哈鐵路，與日本的滿鐵線路存在競爭關係。」
張作霖叼著雪茄，沒說話。
「日本方面希望，能將奉哈鐵路與滿鐵合併運營，統一調度，統一票價，利潤按比例分成。」
「合併？」張作霖把雪茄在菸灰缸里掐滅，「怎麼合併？」
「雙方共同出資，共同管理。」
「誰說了算？」
「日本方面和中國方面共同協商。」
張作霖冷笑一聲。「共同協商？你們的共同協商，就是你們說了算。鐵路是中國人的，在中國的地盤上，憑什麼跟你們合併？」
板垣的笑容沒變。「大帥，滿鐵是日本政府在東北的重要資產。奉哈鐵路的修建，會影響滿鐵的經營。日本方面只是希望避免惡性競爭，實現雙贏。」
「雙贏？」于鳳至開口了，「板垣先生，什麼是雙贏？你們贏兩次？」
板垣的目光轉向她，笑容收了收。「少奶奶，您對日本有成見。」
「沒有成見。只是實事求是。」于鳳至端起茶杯，不緊不慢地喝了一口，「奉哈鐵路是我修的，錢是我出的，地是我買的。跟滿鐵沒有關係。合併的事，免談。」
板垣的臉色沉了下來。「少奶奶，日本方面是帶著誠意來的。」
「我也是帶著誠意說的。不合併。」
屋裡安靜了，板垣盯著于鳳至，于鳳至沒看他。張作霖叼著雪茄，嘴角微微上揚。張學良坐得筆直，手放在膝蓋上。旁邊的幾個將領都屏住了呼吸，楊宇霆低著頭喝茶，看不出表情。
板垣站起來，微微鞠躬。「大帥，告辭。」
「不送。」
板垣轉身走了。經過于鳳至身邊時，他的眼睛掃了她一眼，嘴角微微下沉。于鳳至坐在椅子上，一動不動，直到板垣的腳步聲消失在走廊盡頭。
張作霖一拍桌子。「好！鳳至，你說得好！」
于鳳至站起來，面色平靜。「大帥，日本人不會善罷甘休。今天走了，過幾天還會來。」
「來就來。怕他不成？」
于鳳至沒接話，屈膝行禮，退了出去。走出正廳，她站在廊下，出了一口氣。後背的衣服濕了，黏在身上，不舒服。
張學良跟出來，看著她。「鳳至，你今天真厲害。」
「不是厲害，是沒辦法。」于鳳至往前走，「鐵路是我的心血，不能交到日本人手裡。」
她加快腳步，走回東跨院。閭珣正在屋裡玩積木，秋月在旁邊看著。看見她進來，閭珣舉起一塊積木喊「娘」。于鳳至接過來，蹲下，把他抱起來。
「鐵蛋，娘今天又跟日本人吵了一架。」
閭珣不懂，抓著她的頭髮玩。
「沒關係。娘贏了。」
她把閭珣放下來，走到書桌前坐下，鋪開一張紙，開始寫信。寫給謝苗諾夫的：「鐵路的事，需要你幫忙。鋼軌從俄國進，價格便宜。你有路子，幫我談。」
寫完信，閭珣跑過來，舉著積木搭的小塔給她看。塔歪歪扭扭的，但沒倒。于鳳至摸了摸他的頭。閭珣得意了，又跑回去搭。
傍晚，張學良從軍營回來，閭珣衝過去抱住他的腿喊「爹」。他彎腰把兒子抱起來，舉高高，閭珣咯咯笑。
「鳳至，日本人的鐵路方案，我讓參謀部擬了一份對策。」他放下閭珣，在椅子上坐下，「他們說，滿鐵沿線的兵力需要加強。」
「那是他們的事。我們只管修我們的鐵路。他們加強他們的，我們修我們的，看誰跑得快。」
「經費呢？」
「從紡織廠的利潤里出。不夠的話，我再找詹姆士借。」于鳳至翻了頁帳本，「鐵路修通了，貨運收入上來了，還錢不是問題。」
閭珣跑過來，手裡拿著一個紙飛機，往張學良身上扔。紙飛機歪歪扭扭飛了幾下，掉在地上。閭珣撿起來，又扔。
「爹，你接住！」
張學良伸手接住紙飛機，閭珣高興得拍手。
「鳳至，你說日本人會不會硬來？」
「會。但不是現在。」于鳳至放下筆，「他們在等機會。我們也在等機會。看誰先準備好了。」
閭珣跑出去撿紙飛機，秋月在後面追。夕陽把他的影子拉得老長，一顛一顛的。
「那你覺得，我們準備好了嗎？」
「沒有。」于鳳至站起來，走到窗前，「所以更要抓緊。鐵路、工廠、軍火，一樣都不能停。」
閭珣在外面喊「娘，你看」，于鳳至沒應。閭珣又喊了一聲，跑進來說「紙飛機飛了」，指著屋頂。于鳳至抬頭，紙飛機卡在屋檐上，下不來了。
閭珣急得直跺腳，小臉漲得通紅。「娘，我的飛機！」
「不要了。明天再做。」
「不，我要那個！」閭珣跳著要夠，夠不著，急得眼淚在眼眶裡打轉。
于鳳至哄閭珣再做一個，閭珣搖頭，于鳳至告訴閭珣明天讓衛兵取。閭珣想了想，閭珣點頭，閭珣吸了吸鼻子，閭珣跑回去搭積木了。跑到門口又回頭閭珣喊「娘你說話算話」，于鳳至閭珣算話。閭珣跑出去了。
晚上，閭珣睡著後，于鳳至坐在書桌前，閭珣的手搭在她手上，閭珣的手暖和和的。她沒抽開。窗外，城北的鐵路工地上，燈還亮著。工人們在連夜施工，為奉哈鐵路趕進度。火車頭的大燈照著路基，工人們的號子聲隱隱約約傳過來。
她在日記本上寫了幾行字，閭珣的手攥著她的手指，閭珣在夢裡喊了一聲「爹」。閭珣又喊了一聲「娘」，含混不清的。她閭珣的小手，閭珣的手指細得像鳥爪。
窗外，城北的燈還亮著。
（第二十五章完）