楊宇霆的帖子是三天前送來的。秋月當時捏著那張燙金紅帖站在書房門口，臉上的表情像是捧了一顆拉了弦的手榴彈。
「少奶奶，楊宇霆請您吃飯。黃鼠狼給雞拜年吧。」
于鳳至接過帖子看了一眼，隨手擱在桌上。「去。為什麼不去？他請了，我不去，顯得我怕他。再說，我也想知道他葫蘆里賣的什麼藥。」
秋月不敢再問了。到了赴宴那天下午，她把于鳳至的藏青呢子大衣熨了又熨，領口的灰鼠毛領梳了又梳，又在手提包里塞了兩塊芝麻糕。「少奶奶，萬一他留飯留得晚，您回來路上餓了——」
「楊宇霆的飯，我不會吃太久。他也不會留我太久。我們說幾句就散。」
楊宇霆的宅子在帥府西邊，隔著兩條街，三進院子，比他當參謀長的職銜該住的規格大了一倍。于鳳至下了馬車，在門口站了片刻。門樓上的磚雕是前清的老工——松鶴延年，刀法精細，仙鶴翅膀上的每一片羽毛都刻得清清楚楚。這種磚雕在奉天城裡不超過五塊，楊宇霆的門樓上就占了一塊。她掃了一眼那隻仙鶴的眼睛，心裡有了數，抬腿邁過了門檻。
楊宇霆在二門迎接，穿著一件藏青色中山裝，頭髮梳得一絲不苟，臉上的笑容跟當年在軍務會上念採購方案時一模一樣——分毫不差，像是拿尺子量過的。
「少奶奶賞光，蓬蓽生輝。」
于鳳至點了點頭，隨他進了花廳。花廳里的布置也很有分寸——不太奢華，也不太簡陋，恰好讓人覺得主人家既有品位又不張揚。牆上掛著一幅鄭板橋的竹石圖，她路過時多看了一眼，認出是真跡。
鄭板橋的畫在市面上值多少錢她知道，這幅畫掛在這裡，不是掛給客人看的——是掛給她看的。楊宇霆在告訴她：我有的是錢，但我也有的是品味。跟著我合作，不會辱沒你。
桌上擺著八碟八碗，菜品精緻，酒是紹興的二十年陳釀。楊宇霆給她斟酒，她端起來抿了一口，放下。他先聊了幾句天氣，說今年奉天的秋天比往年涼得早。又聊了幾句鐵路的進展，說奉哈鐵路修得比滿鐵預期的快，日本人在大連那邊已經有人坐不住了。語氣裡帶著一種不緊不慢的欣賞，像是在品評一幅畫的好壞。
于鳳至端著酒杯聽著，接了一兩句無關緊要的話。她的目光從他肩上越過，落在牆上那幅竹石圖上。竹子畫得瘦而硬，石頭壓在竹子根部，壓得很重。她忽然想起壽氏被送走的那天，西院窗簾還沒掛上，窗戶空蕩蕩的，像是瞎了的眼眶。楊宇霆今天請她，跟壽氏被攆走只隔了不到半個月。他不光是在探她的底——他是在探帥府的裂縫。
「楊先生有話直說。我不喜歡繞彎子。」
楊宇霆笑了，放下酒杯，往椅背上一靠，眼睛盯著她。不是那種冒犯的盯，是那種算帳時等著對方報數字的盯。
「少奶奶爽快。那我就不藏著掖著了。您跟少帥，不是一路人。」
花廳里安靜了一瞬。丫鬟在門口站著，大氣不敢出。
「少帥年輕，意氣用事，做事憑感情。您不一樣——您是憑腦子。」楊宇霆的聲音壓低了，像是在說一個只有他們兩個人知道的秘密，「您在東北這些年，修鐵路、辦工廠、做貿易，哪一樣不是實打實的本事？日本人在大連港卡您的鋼軌，您自己在天津港英租界另開貨場。這套路數換一個人——換一個只知道帶兵打仗的年輕人坐在少帥那個位子上，他替您撐不了這個腰。」
于鳳至端著茶杯沒接話。楊宇霆在做什麼她很清楚——他不是在貶低張學良，他是在抬高她。抬到一個需要更好盟友的高度。先把張學良說成不懂事的年輕人，再說她是被埋沒的能人。先貶後捧，中間那個落差，就是他給她預留的合作空間。
「您是聰明人，應該聽得懂我的意思。」楊宇霆端起酒杯，慢慢抿了一口，「少帥那邊，我會繼續輔佐他。您這邊，我希望咱們能互相照應。您在東北的生意，我能幫上忙。我在軍中的事，您也能說上話。互惠互利，何樂而不為？」
于鳳至輕輕把茶杯擱回碟子上，瓷器和瓷器碰在一起，發出一聲脆響。「楊先生，您這是在拉攏我？」
「不是拉攏，是合作。」
「合作？」于鳳至看著他的眼睛，「楊先生，您跟我合作，是想讓我在漢卿面前替您說話？還是想讓大帥知道，連少奶奶都站在您這邊？」
楊宇霆的笑容收了收，但很快又恢復原狀。他把酒壺端起來給她續了一杯，動作很慢，酒液從壺嘴裡拉出一道細長的弧線，一滴都沒灑。「少奶奶，我只是覺得，您一個人撐著那些生意不容易。多條路，總比一條路走到黑強。」
于鳳至沒有碰那杯新續的酒。她拿起桌上的手包，站起來。楊宇霆沒有起身，只是仰著頭看她，臉上的笑容還在，但笑意已經從眼角褪到了嘴角。
「楊先生，您是副委員長，我是少奶奶。您當好您的副委員長，我當好我的少奶奶。各走各的路，誰也別擋誰的道。」
她轉身往門口走。走到門口的時候，身後傳來楊宇霆的聲音。
「少奶奶，您就不怕有一天，少帥這座山倒了，您連站的地方都沒有？」
于鳳至停下腳步，手按在門框上，回頭看了他一眼。花廳里的燭光從他身後照過來，把他的臉切成了一半明一半暗。她忽然想起很多年前在帥府正廳里第一次見到他的時候——那時候他還是大帥身邊的託孤重臣，說話恭敬，腰彎得恰到好處。這些年他官職沒變，軍裝沒變，連笑容都沒變，但他眼神里的東西變了。以前是精明，現在是野心。野心藏不住了。
「楊先生，我跟您不一樣。您靠的是站隊，我靠的是自己。山倒了，我腳下還有地。」
她推開雕花木門，穿過二門，上了馬車。秋月坐在旁邊，手裡還攥著那兩塊芝麻糕，油紙被捏得皺巴巴的。
馬車在帥府門口停下，花園裡的桂花樹被晚霞映出一層暖暉。閭珣正蹲在青磚地上拿樹枝戳螞蟻搬家，看見她就跑過來仰著臉問:「娘，螞蟻為什麼要搬家？」她說:「要下雨了」，他站起來拍了拍膝蓋上的土，把那顆鵝卵石從口袋裡掏出來，踮著腳尖往她手心裡塞。
「娘你拿著。下雨地滑就不會摔倒了。」
于鳳至低頭看著掌心裡那顆圓溜溜的石頭。石頭上的細紋被她的體溫慢慢焐暖，邊沿磨得光滑如鏡。她把它攥在手心裡，另一隻手牽著閭珣往回走。
身後桂花在風裡簌簌地落著，晚霞正在天邊一點一點地暗下去。
晚上閭珣睡著後，于鳳至坐在書桌前翻看詹姆士從天津發來的電報。楊宇寰那筆債務，英國商會同意延期一年，條件是——她看到條件那一欄，手指在桌上輕輕敲了兩下，然後拿起筆給詹姆士寫回電。
寫完回電她把紙折好放進抽屜里，從桌上的針線盒裡抽出那條還沒補完的棉袍，就著煤油燈繼續往下縫。她縫到袖口時停了一下，聽見閭珣在裡屋翻身喊了一聲娘，她把針線擱進竹籃里起身進去替她掖好被角。
閭珣的小手從被子裡伸出來搭在枕頭上，五根手指頭張著，像個小海星。她把她的手指輕輕攏回被子裡，放下帳子，重新回到書桌前，拿起針繼續縫那件還沒補完的棉袍。