張宗昌來奉天了。他騎著一匹高頭大馬，身後跟著兩百多個騎兵，個個斜挎著盒子炮，大搖大擺進了城。
街邊賣豆腐腦的老頭手一抖，碗掉在地上，摔得粉碎。張宗昌本人一米八幾的大個子，光著腦袋，穿著一件黑緞子馬褂，脖子上掛著一串佛珠，每顆珠子都有鵪鶉蛋大。臉上橫肉堆著，笑起來像哭，不笑像閻王。
「張督辦到帥府拜見大帥——」門房扯著嗓子喊。
張作霖在正廳接見，張學良在旁邊陪著。于鳳至照例站在屏風後面聽。張宗昌一進門就哈哈笑，聲音大得能掀房頂：「大帥！好久不見！可想死我了！」
張作霖叼著雪茄，翹著二郎腿：「宗昌，你這回來奉天，是公事還是私事？」
「都有！都有！」張宗昌一屁股坐在椅子上，椅子發出咯吱一聲響，「大帥，日本人那邊讓我給您帶個話。吉會鐵路的事——日本人說了，只要大帥點頭，他們願意給東北軍提供一批新式步槍，不要錢。」
張作霖把雪茄在菸灰缸里掐滅，慢悠悠地說：「不要錢的槍，你敢用？」
張宗昌的笑僵了一下。「大帥，這——」
「宗昌，你在吉林待了幾年，手底下有多少人？」
「一萬二千。」
「槍呢？」
「老套筒居多，還缺三千多支。」
「缺三千支？」張作霖聲音沉下來，「我每年撥給你那麼多軍餉，都花到哪兒去了？」
張宗昌的汗下來了，趕緊掏出手帕擦額頭。「大帥，吉林那地方苦啊，物價貴，弟兄們要吃要喝——」
「行了。」張作霖抬手打斷他，「槍的事，你跟漢卿談。整編委員會現在他負責。」
張宗昌轉頭看向張學良，臉上堆笑：「少帥，您看——」
張學良面無表情：「張督辦，你缺的槍，我可以補。但有一條——吉會鐵路的事，免談。你是奉軍的將領，不是日本人的傳話筒。」
張宗昌臉色變了又變，最後擠出一個笑：「少帥說得對，說得對。」
散會後，張學良陪張宗昌去北營參觀。二十輛坦克在操場上一字排開，炮管指向天空。張宗昌圍著坦克轉了三圈，伸手摸了摸冰涼的裝甲，忽然蹲下來看坦克的履帶，用手指在履帶銷子上敲了敲。
「少帥，這玩意兒爬坡能爬多少度？我那吉林山多，坡度大。要是翻不過山，擺著再好看也白搭。」
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「三十五度坡沒問題。涉水深能過一米二。」旁邊的坦克兵替他答了。
張宗昌站起來拍了拍手上的灰，又走到坦克前面，彎下腰看車頭的裝甲板。看完直起腰點了點頭，沒有多說什麼。張學良又帶他去看飛機，十架停在跑道上，張宗昌嘴張著半天沒合上。參觀完，張學良請他吃飯。酒過三巡，張宗昌忽然站起來，端起酒杯，眼眶發紅。
「少帥，我張宗昌是個粗人，不會說漂亮話。從今天起，我聽您的。日本人給多少錢，我都不動心。」
張學良也站起來，跟他碰了一杯：「張督辦，有你這句話，我就放心了。」
于鳳至沒去吃飯。她在東跨院等消息的同時，讓人單獨給張宗昌的副官送了一盒好茶葉，傳了一句話——「少帥說了，張督辦的弟兄也是東北軍的弟兄。」秋月回來的時候說，那副官接過茶葉愣了好一陣子才道謝。傍晚，張學良回來，臉上帶著笑。
「鳳至，成了。張宗昌表態了，說他以後跟著我們走。」
「成了就好。但你別全信他。這種人，嘴上說得好聽，轉身就能變。」于鳳至頭也沒抬地看帳本。
「我知道。」張學良在椅子上坐下，閭珣跑過來趴他膝蓋上，他摸了摸兒子的頭，「對了，還有一件事。詹姆士今天派人來送信，說楊宇寰那筆債務，英國商會同意延期一年。」
于鳳至手頓了一下，抬起頭：「條件呢？」
「條件是楊宇霆用他在瀋陽的兩處房產做抵押。詹姆士說，這是你能爭取到的最好結果了。他簽字的時候，手都在抖。」
于鳳至放下筆，往椅背上一靠。楊宇霆那兩處房產，少說值十萬大洋。她見過楊宇霆的手——在帥府正廳里翻她的鐵路帳本時紋絲不動，說「帳目可以做假」。現在那雙手抖了。
同一天，張宗昌在北營摸坦克履帶，楊宇霆在英國商會簽抵押合同。一個被震懾，一個被壓住。她把詹姆士送來的抵押合同鎖進鐵柜子里，和武藤信義走後留下的滿鐵附屬地駐軍分析表並排放在一起。
第二天一早，她去英國商會見詹姆士。詹姆士把楊宇霆簽字的抵押合同遞給她，她看了兩遍，確認無誤，收進皮包。
「少奶奶，有句話我不知道該不該說。楊宇霆這次吃了虧，心裡肯定不服。您和少帥要多加小心。他在軍中經營這麼多年，不會因為一張抵押合同就老實。」
「我知道。他不服是他的事，合同簽了就是簽了。以後他再想動鐵路的腦筋，得先掂量掂量自己兜里還有幾處房產。」于鳳至站起來，「這次多謝您了。」
從英國商會出來，她上了馬車，靠在車壁上，閉著眼睛。楊宇霆簽了字，暫時安分了。張宗昌被震住了，暫時不會倒向日本人。趙一荻的胎像穩固，閭珣開始讀書認字。一切都在往好的方向走。但她知道，平靜只是暫時的。日本人不會善罷甘休，楊宇霆不會真的服軟，張宗昌也不一定真的靠得住。
馬車在帥府門口停下。閭珣從院子裡跑出來，手裡舉著新寫的字。「娘！你看，我把『中』字寫好了！」
于鳳至低頭看了看，「中」字那一豎寫得很直，穩穩噹噹站在格子中間。她彎下腰，手指點在那個字上。「這一豎，要像做人一樣，站直了，別歪。」
閭珣使勁點頭。于鳳至直起身，牽著他走進院子。風吹過來，花園裡的丁香沙沙響。她沒回頭，閭珣的手在她掌心裡，熱乎乎的。張宗昌明天回吉林，楊宇霆的抵押合同鎖在她的柜子里——一切都在往她想要的方向走，但每一步都踩在薄冰上。她加快腳步，往東跨院走去。
明天還要去鐵路管理局看四平那段路基的改道進度。鐵路多修一里，日本人的滿鐵就少賺一里的運費。這才是她該操心的事。