四九城。
南鑼鼓巷九十五號院。
寒風貼著屋檐往院裡鑽，窗戶紙被吹得啪啪直響。
中院賈家。
冷鍋，冷灶，冷炕。
牆角只剩幾塊煤球，秦淮如沒捨得燒。
馬上就要過年，得給過年時候留著點。
水缸表面結了一層冰。
秦淮如拿勺子砸了好幾下，才鑿開一個巴掌大的窟窿。
八仙桌上，只剩半個乾裂發黑的窩頭。
「媽，我餓！」
「我要吃肉！」
棒梗裹著一床薄得透風的破被子，在冷炕上來回打滾。
小當和槐花縮在牆角，兩張小臉凍得發青。姐妹倆抱在一起，連哭都不敢大聲。
秦淮如穿著打滿補丁的舊棉襖，坐在桌邊，太陽穴一跳一跳地疼。
她把那半個窩頭掰下一小塊，遞到棒梗面前。
「家裡沒別的了。」
「先吃一口，墊墊肚子。」
棒梗猛地甩手，把她的手拍到一邊。
硬窩頭滾落在地，沾了一層煤灰。
「我不吃這破玩意！」
「傻柱家天天吃肉，我都聞見了！」
棒梗梗著脖子大喊：
「你去他家要肉！」
秦淮如胸口那股火，騰地一下冒了上來。
她抬手就是一巴掌，重重抽在棒梗背上。
啪！
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脆響落在冷屋裡，格外刺耳。
「要肉？」
秦淮如咬著牙罵道：
「你拿命去要嗎？」
「你奶奶剛因為敲詐何家被抓去勞改，現在院裡誰還敢招惹何雨柱？」
「你是不是非要把我也送進派出所才甘心？」
棒梗背上火辣辣地疼。
他先是愣了一下，緊接著張大嘴乾嚎起來。
「你打我！」
「我奶奶在家的時候，誰都不敢打我！」
「我要奶奶回來！」
聽見「奶奶」兩個字，秦淮如只覺得腦仁更疼。
「你奶奶回不來了！」
「她要勞改三年！」
棒梗的哭聲停了半拍，隨即嚎得更響。
小當和槐花嚇得往牆角又縮了縮。
秦淮如已經沒力氣再管他。
她一屁股坐在炕沿上，雙手抱住腦袋。
易中海在坐牢。
賈張氏去了勞改農場。
她自己被調去看廢舊雜物庫，處分還壓在頭上，連續三個月被扣工資，剩下那點錢根本不夠一家四口張嘴。
李懷德上次給的十塊錢和票，也早就花得差不多了。
糧食要錢，煤球要錢，三個孩子哪怕只是添雙棉襪，都是一筆開銷。
秦淮如摸了摸貼身口袋。
裡面只有幾張毛票。
棒梗的棉襖已經短了一截。
小當和槐花的袖口，更是補丁摞著補丁。
這種天氣，只要有一個孩子發燒，她就得請假、抓藥。
秦淮如抬頭看向牆角。
小當正把槐花冰涼的小手塞進自己懷裡。
棒梗還躺在炕上，哭著喊肉。
她沉默了好一會兒，彎腰撿起地上的窩頭，用袖子拍掉上面的煤灰。
那條路，不能斷。
李懷德最近明顯在躲她。
這幾天兩人在廠里碰見，他連腳步都不停，目不斜視地從她身邊過去，活像兩個人從來沒有過關係。
秦淮如也不敢追上去。
許大茂剛把雜物庫的事鬧得滿廠風雨。
這時候再被人抓住，她連現在這個清閒崗位都保不住。
可她更清楚，光靠口袋裡這幾張毛票，賈家絕對熬不過這個年。
臉面不能當飯吃。
風聲再緊，該冒的險也得冒。
秦淮如把窩頭重新放回桌上，又看了一眼三個孩子。
她慢慢咬緊牙關。
再等幾天。
等廠里的風言風語淡一點，她就想辦法在雜物庫見李懷德一面。
糧票、肉票、煤票，還有現錢。
能拿多少，她就要多少。
這一次，她不只要每月那十塊錢。
賈家過年的窟窿，她要從李懷德身上一口氣補回來。
一牆之隔，何家正房卻是另一番光景。
爐膛里的無煙煤燒得通紅，熱氣烘得窗戶紙都軟了。
秦京茹挑開門帘，端著一個粗瓷大海碗快步進屋。
「肉燉爛了，都趁熱吃！」
海碗往桌上一放，肉湯還在咕嘟咕嘟冒泡。
醬紅色的五花肉壓著寬粉，油珠浮在湯麵上。
香味灌滿整間屋子，又順著門縫一個勁兒往外鑽。
何雨柱靠在椅子上，端起酒盅抿了一口。
何大清夾起一塊帶皮五花肉，幾口咽下，抹了把嘴。
緊接著，他從棉襖內兜里掏出一張疊得方方正正的糙紙。
啪！
糙紙拍在桌上。
「柱子，雨水馬上就要領證了。」
何大清喝了點酒，嗓門比平時高了不少。
「今天咱們就把嫁妝單子和婚宴菜單定下來。」
「老何家的閨女出門子，絕不能讓人看扁！」
秦京茹拿著抹布，趕緊擦掉桌邊濺出來的油點。
雨水也放下筷子，看向何大清。
何大清屈起手指，在桌面上重重敲了兩下。
「我都想好了。」
「咱們家現在有錢，有房，柱子又是食堂副主任。」
「就在中院擺五桌流水席！」
「五桌，全上硬菜！」
「雞鴨魚肉一樣不能少，照四九城八大碗的標準來！」
何大清越說越來勁，眉毛都揚了起來。
「把院裡這些人全叫來，讓他們敞開肚皮吃！」
「老子就是要讓他們看看，我何大清的閨女出嫁，到底是個什麼排面！」
秦京茹端著碗，沒敢接話。
雨水捏著筷子，欲言又止。
何雨柱夾粉條的手停在半空。
片刻後，他把筷子放回碗沿，抬頭看向何大清。
「我不同意。」
四個字落下，屋裡頓時安靜了。
何大清臉上的笑僵住了。
「你說什麼？」
「我說，這席不能大辦。」
何雨柱坐著沒動，語氣卻沒有半點商量的餘地。
「不擺五桌流水席。」
「更不請院裡這幫人。」
何大清當場急了，一巴掌拍在大腿上。
「憑什麼？」
「老子花自己的錢，給親閨女辦酒，礙著誰了？」
「有錢你就非得往大街上撒？」
何雨柱拿起酒瓶，給自己倒了半盅。
「老頭子，你先把酒勁壓一壓，再動腦子想想。」
「五桌雞鴨魚肉，要多少肉票、糧票和酒票？」
「咱家前腳把席擺完，後腳就會有人問，這些票從哪來的，錢又是從哪來的。」
何雨柱端起酒盅，卻沒急著喝。
「現在外面天天講艱苦樸素。」
「我還是軋鋼廠的食堂副主任。」
「咱們在院裡擺五桌硬菜，等於把現成的把柄送到別人手裡。」
「到時候人家往街道、保衛科遞一封舉報信，問咱家是不是挖了公家的牆腳，你怎麼解釋？」
何大清張了張嘴，臉上的酒意淡了幾分。
何雨柱抬眼看著他，繼續說道：
「劉海中是什麼東西，你心裡沒數？」
「許大茂又是什麼德行，你更清楚。」
「他們正愁抓不到何家的把柄。」
「你倒好。」
「五桌硬菜，是不是巴不得人家去舉報呢。」