次日清晨，軋鋼廠三食堂後廚爐火燒得通紅。
幾口大鐵鍋里咕嘟咕嘟冒著滾燙的熱氣，案板上菜刀剁在厚實柳木墩子上發出一陣連綿不絕的噹噹脆響。馬華正板著臉領著幾個小工飛快地切著冬儲白菜，劉嵐挽起袖子麻利地揉著二合面饅頭，面香混著蔥油香在暖烘烘的屋子裡飄散開來。於莉手臂上戴著藍布套袖，把食堂擦得溜光鋥亮、反出白光，整座後廚都是一副熱火朝天的備餐光景。
偏在此時，一陣刺鼻噁心的餿騷臭味順著厚重門帘的縫隙鑽了進來。
劉嵐鼻子最靈，手裡的麵團「啪」地摔在案板上，當即抬手死死捂住口鼻，胃裡一陣翻江倒海地乾嘔：「哎呦我說……這大清早的，誰把大糞桶直接端進灶房了？還要不要人喘氣了！」
馬華手裡菜刀一頓，擰起眉頭扭過頭去。
只見一道畏畏縮縮的身影從門帘後蹭了進來。那是胖子。
此時的胖子哪還有半點平日裡油頭粉面的神氣，渾身上下透著股刺鼻的老尿臊味，厚棉襖破著口子、翻著黑邊，頭髮上竟還掛著兩團凍硬的黃白污物。昨天在零下十幾度的冰天雪地里打掃了一整天結冰的男廁所，原本那張虛浮圓潤的臉整整凹下去一大圈，青灰的嘴唇哆嗦得跟篩糠一般。
後廚的一眾小工、雜役見狀，登時像避瘟神似的，紛紛捏著鼻子連退三步，眼裡全是掩不住的嫌惡與痛快。
胖子根本顧不上周遭如刀子般的目光，他兩腿發軟，幾乎是手腳並用、連滾帶爬地撲進了裡面的副主任辦公室。「撲通」一聲悶響，他直挺挺地跪倒在水泥地上，膝蓋撞擊地面的脆響聽得人肉疼。
「何主任！師父！親師父！我錯了！我真的知錯了！」
胖子鼻涕一把眼淚一把，腦袋瓜子像搗蒜一樣在水泥地上「哐哐」磕得震天響，不過三五下，額頭上便磕出一片青紫血印，泥灰混著血水糊了滿臉。
「師父您高抬貴手，把我當個屁給放了吧！我豬油蒙了心，我往後再也不敢了！」胖子雙手哆哆嗦嗦死死摳著辦公桌的桌沿，涕淚橫流地哀嚎，「這事真不怪我啊！全都是許大茂！全是他攛掇我的！」
何雨柱正安安穩穩地坐在紅木太師椅上。他穿了件乾乾淨淨的藏青工裝，手裡端著個白瓷搪瓷缸子，上面印著「為人民服務」幾個鮮紅大字。他甚至連眼皮都沒抬一下，只慢悠悠地吹開水面上漂浮的一層黃綠茶葉沫子，小口抿著滾燙的釅茶。
胖子見何雨柱這副古井無波的模樣，後背直竄涼氣，嚇得更是語無倫次，把壓箱底的髒水全往外倒：
「許、許大茂那個絕戶頭子！全是他！前兩天他偷摸找我，說您當了副主任肯定要整死我們這些老人！他說……只要我敢鬧騰，把您和於莉的名聲搞臭，他就能去廠領導那告發，讓您滾蛋！師父，我是被他糊弄了啊！他拍著胸脯保證，只要您下台，立馬弄我當食堂班長！」
說到這兒，胖子抬手左右開弓，「啪啪」地抽了自己兩個響亮耳光，打得嘴角溢血：「我是被狗油灌了心竅，才信了那個生不出兒子的絕戶的話！那外頭的茅坑都凍成了實心冰坨子，大糞凍在石板上拿鐵鏟都鑿不動，我昨天擱那鑿了一整天，實在是活不下去了啊何主任！」
話音未落，在門外偷聽半天的劉嵐端著一盆髒水一步邁了進來，嘴角撇得老高，極重地朝地上「啐」了一口。
「我呸！你個餵不熟的白眼狼，死到臨頭想起叫師父了？」劉嵐把搪瓷盆往地上一墩，濺起一圈水星子，「昨兒個在水房堵著人家於莉耍威風的時候，你那股狗仗人勢的狠勁兒哪去了？也不拿塊尿泡照照你那張死人臉，許大茂拉泡稀你都得上趕著趁熱吃！」
馬華也拎著菜刀跟了進來，氣得額頭青筋暴跳，指著胖子破口大罵：「少在這拿許大茂當擋箭牌！一個巴掌拍不響！人家給你遞把刀子，你就真敢往自己人背後捅？你骨子裡就是個吃裡扒外的爛貨！」
滿屋子充斥著馬華與劉嵐的怒罵，還有胖子殺豬般的哀告。然而置身風暴中央的何雨柱，面上卻連半點火星子都看不見。
他閒適地靠在椅背上，一口一口啜著茶水。屋裡裊裊的熱氣升騰，將他那張輪廓硬朗的面容襯得有些模糊難辨。這種平靜到了骨子裡的冷漠，像是一把軟刀子，反倒讓胖子的哭聲越來越弱，最後只剩下上氣不接下氣的干抽噎。
一直等到胖子嗓子眼裡徹底啞得發不出聲時，何雨柱才緩緩將搪瓷茶缸擱在桌面上。
「篤。」
瓷底碰在厚實木桌上，發出一聲極輕微的悶響。
後廚所有人瞬間把嘴閉得嚴嚴實實，甚至連馬華都下意識收斂了呼吸。
何雨柱這才撩起眼皮，目光像兩把淬了霜的刀子，落在那團爛肉般的胖子身上，語調慢條斯理，不帶半分煙火氣：
「先打住。別張嘴閉嘴師父師父地叫喚，我聽著嫌牙磣。」
胖子一僵，掛滿污穢涕淚的胖臉呆滯地仰起來。
何雨柱嗤笑了一聲，手指輕輕摩挲著茶缸把手：「當年你分進三食堂，沒敬過正經的拜師茶，沒磕過頭，我也沒傳過你半句切口。這食堂里，名正言順叫我一聲師父的，打始至終就馬華一個人。」
看著胖子那一瞬間血色褪盡的臉，何雨柱嘴角挑起一抹譏誚的弧度：
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「現在大禍臨頭了，跑來跟我論師徒情分？省省吧。」
胖子底褲被扒得乾乾淨淨，面如金紙，抖索著嘴唇還想硬撐：「何主、主任……我當牛做馬……」
「行了，別在這嚎喪，怪膈應人的。」何雨柱擺擺手打斷，眼神平靜深沉，「你也是軋鋼廠的老職工了，家裡老的老、小的小，指望著你這一份工資餬口。我直接開了你，那是絕你全家的活路，跌份兒。」
胖子灰暗的眼裡陡然爆出一團狂喜，以為何雨柱終究是軟了心腸，忙不迭又要磕頭：「謝何主任寬宏大量！謝何主任活命之恩！我往後一定好好切菜……」
「慢著，我話還沒說完呢。」何雨柱似笑非笑地看著他。