傍晚，四九城又颳起了白毛風。
雪粒順著胡同往裡鑽，打在臉上生疼。南鑼鼓巷九十五號院的門洞裡積了一層薄雪，來往的人踩過去，留下幾排雜亂的腳印。
何雨柱推著自行車進院時，中院水池邊已經圍了好幾個人。
秦淮茹套著那件洗得發白的舊棉襖，正蹲在地上洗土豆。她手背凍得通紅，指節裂了好幾道口子，沾上涼水以後疼得直吸氣。
二大媽抱著兩棵白菜，坐在小板凳上擇菜。
三大媽也在旁邊，只是比前陣子憔悴了不少。閻埠貴還在拘留所里，她這幾天吃不好也睡不好，眼皮一直腫著。
可即使家裡出了這麼大的事，她聽見軋鋼廠傳出來的新鮮消息，還是忍不住湊到了水池邊。
畢竟，這回倒霉的是許大茂。
下午宣傳科鬧出的動靜不小。
張科長把三道溝公社轉來的信拆開以後，許大茂當著一辦公室的人，說漏了周桂蘭的姓名，也承認兩人在鄉下處過對象。
為了保住放映員這個位置，他還寫了情況說明，答應星期六回三道溝處理，星期一之前必須回廠匯報結果。
這件事先從宣傳科傳到車間，緊接著又傳到了三食堂。
下班鈴還沒響，劉嵐便已經把信里的情況打聽得差不多了。
周桂蘭死了男人，身邊還帶著三個孩子。
至於許大茂到底是真心處對象，還是在鄉下占了便宜便想跑，現在整個軋鋼廠都在議論。
何雨柱在後廚沒多說，只順手點了兩句。
然而，就這兩句話，經過食堂那些大嘴巴一傳，等他回到四合院時，院裡的大媽們已經知道了七七八八。
此刻，幾個人正說得起勁。
「要我說，這事十有八九是真的。」
二大媽掰下一片凍壞的白菜葉，聲音壓得不算低。
「宣傳科都讓他回鄉下處理了，還能有假？真要清清白白，人家公社幹部犯得著把信寄到軋鋼廠？」
「可不是。」
三大媽跟著嘆了一聲，又忍不住往前院瞧。
「我聽人說，那女的還帶著孩子。大茂這回要真把人接進城，往後可有熱鬧看了。」
秦淮茹沒接話。
她低頭搓著土豆皮，腦子裡卻在算另外一筆帳。
許大茂工資不低，平日裡又能下鄉放電影，手裡多少有點錢票。
以前她還想著，等賈家的日子實在撐不下去，便找機會從許大茂手裡弄些糧票。哪怕付出點代價，只要能讓棒梗吃飽，她也認了。
可如今，許大茂要把一個帶孩子的農村寡婦接進城。
那些人沒有城市定量，吃喝全得從許大茂手裡出。
以後再想從他身上弄東西，怕是難了。
想到這裡，秦淮茹手上加了力氣，土豆皮被她搓掉了一大片。
就在這時，前院門洞響起了車輪聲。
院裡幾個人同時住了嘴。
許大茂推著那輛車把有些歪的自行車，從外邊走了進來。
他的下巴還帶著傷，褲腿上沾著泥點，眼圈發黑，走路時右腳也不敢用力。
上午從宣傳科出來以後，他整個人都沒緩過來。
那份情況說明已經交了上去。
他親口承認自己和周桂蘭是自由戀愛，還說原本就準備把人接進城結婚。
張科長聽完，當場給他批了兩天的假。
明天一早，他必須趕回三道溝。
至於到了那裡該怎麼說、怎麼把人帶回來，許大茂直到現在都沒想明白。
他只知道，星期一要是交不出一個能讓廠里滿意的結果，放映設備的鑰匙就得上交。
到時候，等待他的便是停職調查。
許大茂低著頭，本想趁院裡沒人注意，趕緊溜回後院。
然而，他剛走到水池邊，何雨柱便停好了自行車。
「喲，大茂回來了？」
何雨柱撣掉肩上的雪，從兜里摸出一把炒瓜子，慢悠悠磕了一顆，眼底全是戲謔。
「瞧瞧，瞧這春風滿面的樣兒！大茂，今天這是有大喜事啊？聽說你又要結婚了？咱們院可是好一陣子沒辦喜酒了，你這不聲不響的，去趟鄉下直接連媳婦兒帶仨孩子一塊兒湊齊了，白撿三個大胖小子當現成爹，老母豬下崽都沒你這效率高啊！」
許大茂腳下一頓，臉頓時漲成了豬肝色。
水池旁邊的二大媽、三大媽全豎起了耳朵，強忍著笑。
秦淮茹也把手從鐵盆里抽了出來，抓起旁邊的破布擦了兩下，似笑非笑地看戲。
許大茂知道躲不過去，只能把脖子一梗。
「傻柱，你少在這兒放屁！老子處個對象，還得跟你們匯報？」
「用不著。」
何雨柱吐掉瓜子皮，順手又磕了一顆。
「你跟誰處對象，那是你的自由。只要別在人家炕上說了一車好話，占完便宜提上褲子就裝不認識，誰管得著你？哥哥我這是替你高興呢！」
這句話落下，二大媽實在沒忍住，噗嗤笑出了聲。
三大媽趕緊往前湊了兩步。
「大茂，你真在三道溝處了個對象？人家公社的信都寄到你們廠了，院裡可都傳開了。」
「這種瞎傳的話能有幾句真話？」
許大茂瞪了她一眼，伸手拍著自己的車座。
「我跟桂蘭那是正經處對象。她男人早沒了，一個人過日子不容易。我看她人不錯，這才準備接她進城。」
一聽「桂蘭」兩個字，院裡幾個人頓時來了精神。
秦淮茹把濕手往棉襖兩邊擦了擦，語氣裡帶著酸味。
「既然感情這麼好，你先前怎麼從來沒提過？」
「還有，非得等人家公社把信寄到廠里，你才想起接人進城。大茂，你辦事可真夠周全的。」
「跟你有什麼關係？」
許大茂最怕別人提那封信，當場急了。
「你一個寡婦，管得倒寬。怎麼著，瞧見我要結婚，你心裡不痛快？」
秦淮茹聽完也不生氣，正想反唇相譏，一旁的何雨柱卻把話搶了過去。
「得了吧大茂，我們這些鄰居有什麼不痛快的？」
何雨柱拍了拍手上的瓜子屑，笑得一臉嘲弄：「大家這都是替你高興！聽說人家還帶著三個孩子，你們這一結婚，家裡立刻就熱鬧了。再說了，大茂，院裡誰不知道你現在這身子骨不能生？這回好了，冷不丁白撿了三個現成的孩子，也算是圓了你當爹的願望了。別人結婚還得等著生，你連這幾年都省了，多划算啊！」