許大茂硬挺著脖子，梗著通紅的臉，大聲反擊回去。
「劉海中，你少在這兒打官腔，你以為你還是管事二大爺呢？」
「這是我許大茂的媳婦兒，周桂蘭！」
「你們懂什麼？我找媳婦兒就得找這種能生養的，踏實過日子的！」
「以前那個資本家大小姐生不出蛋來，我許家可不能絕了後！」
他這番話喊得中氣十足，絕口不提逼婚的事，全包裝成了自己為了傳宗接代的明智之舉。
劉海中被他當眾揭了被撤職的傷疤，老臉掛不住，冷哼一聲甩袖子回了屋。
其他街坊見許大茂這不要臉的勁頭，撇撇嘴散開了一條道。
唯有秦淮如站在門邊，看著周桂蘭身邊那三個半大小子，心裡冷笑。許大茂這自私自利的絕戶，弄來這麼三張深淵巨口，以後有他受的。
此時的周桂蘭站在許大茂身後，對那些指指點點充耳不聞。她是個在農村見慣了冷眼的精明女人，深知現在唯一的靠山就是眼前這個男人。
她把幾個包袱緊緊抱在懷裡，一手拽著最小的孩子，面上恰到好處地露出一絲外鄉女人的侷促，小心翼翼地湊到許大茂身邊，輕輕拉了拉他的衣角。
許大茂正吵得起勁，被她這麼溫聲細語地一捧，大男人的虛榮心頓時得到了極大的滿足。他剛才被逼婚的屈辱感也淡了不少。
他得意地哼了一聲，斜著眼掃了周圍人一圈，這才裝模作樣地拍了拍周桂蘭的手背，擺起了一家之主的譜。
「行，聽我媳婦兒的！走，跟我回後院！」許大茂揚起下巴，大聲發號施令，「大牛二牛，拿好東西跟上！」
周桂蘭低眉順眼地應了一聲：「哎，都聽你的。」說完，她推了推三個兒子，老老實實地跟在許大茂屁股後頭，穿過中院直奔後院。
推開許家的門，一股霉味和酒氣撲面而來。
屋裡亂得連個下腳的地方都沒有。桌子上扔著吃剩下的花生殼和乾巴的窩頭，地上倒著兩個空酒瓶，炕上的被褥捲成一團，黑得看不出原色。自從婁曉娥走後，這屋子徹底成了狗窩。
大牛二牛兩個半大小子看著這亂糟糟的屋子，下意識地往後縮了縮。
周桂蘭心裡跟明鏡似的，知道這男人骨子裡是個懶漢，但她面上卻連一絲嫌棄都沒露。
她趕緊把包袱放下，對著許大茂滿臉堆笑：「大茂，你這陣子下鄉辦差肯定累壞了，家裡連個收拾的女人都沒有，難為你了。你快去炕頭上坐著歇會兒，這點粗活全交給我。」
轉頭，她就溫聲吩咐幾個孩子：「大牛，快去外面抱兩塊煤，把爐子點上，別把你爸凍著。二牛，你去院裡的水池子打桶水，幫娘把這地掃了。三牛，你老實擱這兒坐著，別給你爸添亂。」
大牛二牛在村里早被親娘提點過，立馬順竿爬，清脆地衝著許大茂喊了聲：「哎！我們這就去給爸幹活！」
最小的三牛也懵懂地跟著叫喚：「爸，我聽話！」
聽到這幾聲接連的「爸」，許大茂整個人先是一愣，隨即心底猛地湧起一陣壓抑不住的激動和舒坦。
他這輩子最大的心病就是被傻柱罵「絕戶」、生不出孩子。雖然明知道這三個半大小子不是自己親生的，但現如今真真切切地有三個會喘氣的小子圍著自己喊「爸」，這感覺簡直比喝了二兩散丹還要上頭！
許大茂嘴角忍不住地往上揚，臉上的褶子都笑開了花，在心裡美滋滋地盤算：嘿，有了這三個現成的兒子，以後誰還敢在背後戳我許大茂的脊梁骨說我斷子絕孫？自己白撿三個能幹活的大兒子，這買賣好像也沒那麼虧了！
「哎！好兒子！」許大茂高興地大聲應和，這下子是真心實意地高興了，滿意地點了點頭，「手腳都麻利點啊，爸去把外頭把自行車鎖上就回來！」
等許大茂在院裡跟人扯完皮，慢悠悠地推門進屋時，屋裡已經大變了樣。
爐子裡的煤火燒得正旺，屋裡有了幾分暖意。地上的垃圾被掃得乾乾淨淨，那團散發著怪味的被褥也被拆了堆在一旁。
最讓他意外的是，煤球爐子上坐著個鋁鍋，鍋里正咕嚕嚕地煮著麵條，一股蔥花熗鍋的香味直往鼻子裡鑽。
許大茂愣在門口。他這一天折騰得又累又餓，本來打算進門就給這幾個鄉下人來個下馬威，立立規矩。
可還沒等他擺出臉色，周桂蘭就殷勤地迎了上來，手裡端著個洗得鋥亮的粗瓷大海碗。裡頭挑了滿滿一碗熱氣騰騰的麵條，上面還飄著幾點亮晶晶的油星子。
「大茂，回來了？快洗把手吃口熱乎的。」周桂蘭把碗往剛擦乾淨的桌子上一放，替他拉開凳子，語氣里滿是賢惠，「今天委屈你了，以後有我在這家裡伺候你，加上三個兒子孝敬你，保准把你伺候得舒舒服服的。」
許大茂咽了口唾沫，樂呵呵地走過去坐下，端起碗哧溜吃了一大口。
熱湯麵下肚，從喉嚨一路暖到了胃裡，驅散了他跑了一路帶來的寒氣。
他抬眼看了看四周，屋裡乾乾淨淨，熱氣騰騰。再看看旁邊站著給他遞毛巾、低眉順眼的周桂蘭，還有旁邊三個用崇拜眼神看著自己的「兒子」，心裡那種被逼婚的憋屈感徹底煙消雲散了。
許大茂吃著麵條，一邊吃一邊得意：這鄉下女人就是聽話懂事！反正自己生不出孩子，弄個唯命是從的女人回來伺候自己，順帶三個免費的勞動力還能給自己養老送終，以後想怎麼使喚就怎麼使喚，這福氣還在後頭呢！