十月十五，清晨。
天空灰濛濛的，厚重雲層壓得很低，猶如一床浸滿水的棉被，沉甸甸扣在整座皇宮上方。
秋風從宮牆縫隙中鑽進來，帶著一股陰冷濕氣，吹得人骨頭縫發涼。
魏長安發現，今天白公公難得下了五樓，拄著拐杖在院子裡溜達，還和劉平安說了好一陣子話。
兩人的對話聲音有些低，魏長安當時在一樓擦書架，豎著耳朵只能隱約聽見「東西要備齊」「路上別招搖」之類的短語。
他當時沒太在意，繼續手裡的活計。
沒過多久，劉平安就喊他：「小魏子，收拾一下，跟我出去一趟。」
魏長安愣了一下。
他來藏經殿快半年了，出門的次數不多，跟劉平安外出更是屈指可數。
印象中只有一次，是剛來的時候，白公公讓劉平安帶他去領被褥衣裳，地方也不遠，不到半個時辰就回來了。
「劉哥，我們去哪？」他問了一嘴。
「霜華宮。」劉平安隨口應道。
不過，魏長安注意到，劉平安特意換了一身乾淨衣裳，袍子是新的，漿洗得硬挺，連領口的褶子都壓得平平整整。
腰間繫著一條深藍色絲絛，掛著一塊成色不錯的玉佩，整個人看起來比平時精神許多。
「稍等一下，我去換身衣裳。」魏長安說完就要往自己房間跑。
「不用。」劉平安叫住他，「你穿這身就挺好，又不是去相親。」
魏長安低頭看了看自己身上的青色袍子，半新不舊，洗得發白，但乾乾淨淨的，沒有褶皺、污漬。
「行。」
兩人在廚房提上兩個食盒，盒子裡裝的是新鮮瓜果和點心，用紅綢布蓋著保溫。
劉平安還額外背上一個鼓鼓囊囊的包袱，不知道裡面裝的是什麼，但從形狀和鼓脹程度來看，像是衣物被褥之類的物件。
「劉哥，我來拿吧。」魏長安伸手要接包袱。
「不用，不沉。」劉平安側身避開，將包袱在肩上顛了顛，「走吧。」
兩人出了殿門，走進那條長長的宮道。
深秋的宮道比往常更加蕭瑟，兩邊的槐樹葉子掉了大半，只剩光禿禿的枝丫伸向灰濛濛天空，好比一雙雙枯瘦的手在索要什麼。
地上的落葉被掃成一堆一堆，還沒來得及運走，在牆根處堆成金黃色小丘。
路上遇到的人並不多。
除了巡邏侍衛，偶爾有一兩個太監宮女經過，也都是低著頭匆匆趕路，彼此之間連招呼都不打。
新皇登基沒幾天，宮裡還在大肆封賞整肅，人人自危，誰都不敢在這種時候多事。
魏長安跟在劉平安身後，亦步亦趨，保持著三步距離。
兩人在皇宮中左拐右繞，穿過幾條魏長安從未走過的宮道，經過幾道他從沒見過的小門。
皇宮比魏長安所理解的要大得多，大到即使在這裡生活了大半年，他去過的地方也不過是冰山一角。
那些縱橫交錯的宮道、層層疊疊的院落、高高低低的殿宇，猶如一座座巨大迷宮，將整座皇城分割成無數個或大或小的格子。
有些格子金碧輝煌，住著全天下最尊貴的人。
有些格子陰暗潮濕，關著全天下最可憐的人。
走了大約兩炷香工夫，周圍建築明顯變得破敗起來。
腳下的青磚不再平整，有些地方凹陷下去，積著昨夜雨水。
兩側紅牆斑駁脫落，露出內里灰白色牆體，牆根處長滿青苔雜草，有些地方甚至長出小樹苗，歪歪扭扭從牆縫裡擠出來。
空氣里的味道也大不一樣了。
沒有檀香、花香或食物的香氣，只有潮濕、發霉、朽木和腐草的氣息。
「劉哥，快到了？」魏長安小聲問道。
這地方怪瘮人的，他不禁有些緊張。
「前面就是。」劉平安走在前面，頭也不回，抬手指了指前方。
魏長安順著他的手指看去，只見宮道盡頭出現一座殿宇，看著不大，規制也不高，比他遠遠見過的騰龍宮、棲鳳宮那些大宮殿的輪廓差了不止一星半點。
但這不是重點。
重點是這座宮殿看起來已經很長時間沒人打理過了。
殿前的月台上堆滿落葉，從顏色到乾枯程度來看，至少一個秋天沒有掃過了。
台階兩側的石獅子蒙著一層灰，獅頭的鬃毛縫隙里積著厚厚塵土，已經看不出本來顏色。
殿門上的朱漆已經大面積脫落，露出下面灰黑色的木質，門環上的銅綠厚得像是長了一層苔蘚。
門楣上方掛著一塊匾額，三個鎏金大字在歲月侵蝕下變得黯淡無光，但一筆一划還算端端正正，寫的是「霜華宮」字樣。
「霜華宮……」魏長安輕聲念了一遍這個名字，心中若有所悟。
他在通明殿和藏經殿加起來的時間也有大半年了，雖然不怎麼出門走動，但一些基本常識還是知道的，尤其是在通明殿養傷那會，已經聽過一些傳聞。
據說，宮裡有些宮殿，表面上是安置那些犯了過錯的妃子，實際上就是冷宮。
把人往裡面一關，門一鎖，以後就當沒這個人了。
沒有太監宮女伺候，沒有衣食保障，甚至沒有人記得你還活著。
從此病死在裡頭，臭在裡頭，都沒人知道。
雖然不知道這番傳聞有多少水分，但足見冷宮的恐怖之處。
「劉哥，這地方……」魏長安猶豫再三後問道，「是冷宮吧？」
劉平安只是嗯了一聲，邁步踏上台階。
魏長安跟了上去。
殿門沒有關嚴，留著一道縫隙，從裡面透出昏暗光線。
劉平安抬手推門，門軸發出一聲刺耳的吱呀，仿佛野獸哀嚎。
門後的景象，令魏長安忍不住皺起眉頭。
院落比從外面看起來要大一些，但破敗程度更甚。
青磚地面上長滿雜草，有些地方的草已經齊腰深，枯萎草莖被秋風輕輕一拂便瑟瑟發抖。
院子中央有一根老槐樹，樹幹歪歪扭扭，樹冠稀稀疏疏，大半樹枝已經枯死，只剩下幾根細弱分枝還掛著幾片黃葉。
正堂的門敞開著，裡面光線昏暗，魏長安的右眼才能看個清楚。
兩側廂房有的門窗緊閉，有的半開著，從裡面傳出低低的說話聲和咳嗽聲，有氣無力的，聽著就叫人心裡發堵。