正月十八。
這天一早，一隊車馬從京城南門緩緩駛入。
車馬不算多，前後幾輛青布帷車，十來個隨從，但城門守將遠遠看到車頭插著的一面旗子，便立刻命人讓開通道，連盤查都省了。
旗子是白底黑紋，繡著一柄古劍與一方朱印，劍印相疊，正是洛水天師宗的標誌。
車馬穿街走巷，最終停在一座氣派的府邸前。
府門上的匾額寫著五個大字——御前太尉府。
張楷林回來了。
這位御前太尉大臣，掌管御前行走處十餘年，早年以「赤心天師」之名響徹朝野，一身修為已至融紋境，據說距離映照境也不遠了。
他出自洛水天師宗，是當世屈指可數的符籙大家，當年熙靖帝在位初期，親自登門，拜他為御前太尉，對他極為倚重。
凡遇刺客、異端、邪祟之事，必命張楷林親自處置。
御前行走處在張楷林手上，一度成為大晟皇朝最鋒利的護衛之刃。
奈何好景不長，熙靖帝晚年沉迷長生之術，年老昏聵，疏於朝政，被黃彥見縫插針，大肆排除異己。
張楷林性子剛直，看不慣皇上的庸碌無為和黃彥的橫行霸道，數次在殿前與首輔針鋒相對，結果被黃彥以「以下犯上、藐視皇威」為由，逼得一度稱病在家。
當然，黃彥也只能做到這一步，不敢繼續窮追猛打。
無論是洛水天師宗的名號和能量，還是張楷林的個人實力，黃彥都不願與其徹底撕破臉皮。
後來，心灰意冷的張楷林索性帶著家眷回了洛水，說是省親，實則一走就是兩年多。
這兩年，宮裡發生了太多事。
熙靖帝駕崩、延鴻帝登基、延鴻帝駕崩、啟辰帝登基……中間還夾著一場重陽大清洗。
張楷林在洛水接到消息時，每每只能遠眺京城方向喟然長嘆。
他在天師宗的師兄弟勸他：「朝廷水深，你又何必蹚這渾水？不如就在山上清修，早日突破映照境，也能延年益壽。」
張楷林只是搖了搖頭：「我撂下攤子就走，本就是失職。何況當年下山入世時，就沒想過遇事躲避。天師宗的宗規，可是明明白白寫著『濟世』二字。」
所以剛過完元宵，便收拾行李，帶著一家老小回來了。
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車馬在御前太尉府門前停穩，張楷林掀簾而出。
他看起來五十來歲的樣子，身量修長，面容清矍，頜下三縷長須，一雙眼睛明亮如晨星。
他當下穿著一身在天師宗時的素色道袍，腰系一根烏木帶，頭上只插一根白玉簪，周身沒有半點朝堂大員的架子，反倒透著一股山間隱士的出塵氣。
「老爺，到家了。」老管家早在門口候著，眼眶微微泛紅，聲音帶著幾分顫意，「您可算回來了。」
張楷林點了點頭，目光掃過府門兩側的石獅子，又抬頭看了看門楣上那塊匾額。
兩年多沒回來，府門還是老樣子，只是門環上的銅綠更厚了些。
他正要邁步進門，餘光卻瞥見街角停著一輛不起眼的馬車，馬車旁有個尋常車夫，但馬車裡面有兩道不尋常的氣息。
張楷林的腳步瞬間頓住。
他的眉心祖竅中，一團紫金顏色的魂火無聲搖曳了一下，那是他修煉了四十餘年的「太清紫霄聖火」，天師宗一脈相傳的三種聖火之一，對氣機感應極為敏銳。
那馬車中坐著的人，魂火氣息沉厚如岳，分明是已至「轉輪境」的頂尖好手。
而且，那氣息，他很熟悉。
果不其然，隨著馬車帘布掀開，看到兩張熟人面孔，一個是察事廳指揮使葛悠，一個則是玄衣衛指揮使胡孟津。
兩人下了馬車，邊朝張楷林走來，邊遙遙抱拳：「兩年不見，張大人風采依舊。」
胡孟津這人，身量魁梧，面容粗獷，一雙虎目炯炯有神，與外表溫文儒雅的葛悠站在一起，顯得有些不怎麼搭。
張楷林面上不動聲色，心中卻已轉了數個念頭。
他剛進城門，連家門都沒來得及邁進去，察事廳和玄衣衛的兩位指揮使便已在此等候。
這哪是巧遇，分明是專門來堵他的。
想必，從洛水到京城這一段行程，一切都在對方掌握中，連時間點都算得准準的。
「葛大人，胡大人。」張楷林抱拳回了一禮，聲音平和中帶著幾分疏離，「二位不在衙門當值，怎麼有空來寒舍門口吹風？」
葛悠笑了笑，笑容中透著幾分深意和無奈：「張大人說笑了。您兩年多沒回京，今日歸來，我和胡大人作為同僚，理應先來拜會。
不知張大人可方便，借一步說話？」
張楷林沉默了幾個呼吸，他知道這趟回京，必定無法獨善其身，但委實沒想到來得如此之快。
猶豫過後，側身讓開門口：「二位請進。」
正堂，茶沏好。
張楷林換上一身常服，在主位落座，葛悠和胡孟津分座左右。
茶是明前龍井，水是城外玉泉山的泉水，色清味甘，但三人都沒有心思喝。
寒暄了一句路途辛苦、年節安好之類的場面話後，葛悠放下茶盞，開門見山：「張大人，我二人今日來，是想請教一事——洛水天師宗，對眼下朝局，可有什麼看法？」
張楷林端著茶盞的手微微一頓。
他抬起頭，目光迎上葛悠，沉默片刻後回道：「葛大人這問題，問得有些大了。天師宗方外之地，向來不問朝政，葛大人應該知道的。」
「我自然知道。」葛悠點了點頭，但話鋒一轉，「可天師宗不問朝政，那張大人你呢？你此次回京，總不能是為了在家養花種草的吧？」
張楷林沒有回答，而是反問道：「葛大人覺得，我該問還是不該問？」
葛悠與胡孟津交換了一下眼神。
胡孟津性子更急一些，忍不住挑明：「張大人，咱們明人不說暗話。
前有御史台被連根拔起，後有謄黃右通政王文元、大理寺少卿陳仕傑、國子監司業李夢陽等一十三人被清算。
就在前些天，新舊交替的年關，堂堂侯爺、駙馬爺秦淮良都倒了，皇城司也裁了。
禁軍如今姓趙，趙崇義姓黃。
御前行走處雖然還在你手上，可你再不回來，這個衙門還能撐多久？」