另一邊，公孫瓚也遇上了麻煩。
高順的陷陣營擋住了他的退路。
張飛自告奮勇，帶著一支敢死隊想要突圍。
「俺老張來也！」
丈八蛇矛橫掃而出，帶起一陣勁風。
但陷陣營計程車兵根本不與之硬碰硬，只是用盾牌死死抵住。
敢死隊一個個倒下。
張飛急得哇哇亂叫，卻始終無法靠近高順。
就在這時，一道陰冷的目光鎖定了他。
曹性躲在暗處，再次拉開了長弓。
他並不追求一擊必殺，而是瞄準了張飛那粗壯的胳膊。
箭鳴聲被戰場上的嘈雜所掩蓋。
「噗！」
箭簇鑽入皮肉。
張飛發出一聲慘叫，蛇矛差點脫手。
若非關羽及時趕到，一刀劈開了阻攔的盾牌。
張飛恐怕就要交代在這裡了。
雖然救回了性命，但這一箭傷到了筋骨，
張飛的武藝從此再難登頂峰。
公孫瓚顧不得許多。
他帶著剩下的殘部，狼狽地向幽州方向撤離。
原本威震天下的幽州鐵騎，損失高達六成。
夕陽西下。
數萬聯軍，最終逃離戰場的不到萬人。
曠野上到處是無主的戰馬和破碎的旌旗。
幷州軍各部開始匯合，清點戰損。
由於葉剛的戰法得當，幷州軍的傷亡微乎其微。
「報！俘虜不足三千。」
張遼走上前來，神色有些怪異。
「但……倒戈加入我軍的聯軍士兵，竟達四萬之眾。」
葉剛看著那漫山遍野穿著各色甲冑的投誠士兵。
他並沒有感到意外。
在這亂世，尊嚴不值錢，
活命和賞金才是王道。
「文遠，你把這些人帶回虎牢關。」
葉剛吩咐道。
「告訴他們，立功的封賞，
一個子兒都不會少。」
只要給了名分和溫飽，這些人就是最鋒利的矛。
呂布大步走過來。
「賢婿，接下來怎麼打？
要不要一鼓作氣殺到鄴城去？」
他眼中閃爍著興奮的光芒。
「不可，岳父。」
葉剛搖了搖頭，看向遠方的洛陽城。
「關東諸侯雖然敗了，但大漢的根基還在，
咱們不能成了眾矢之的。」
「我們需要政治上的盟友。」
葉剛壓低了聲音，眼中閃過一抹深意。
「比如……王允和楊彪。」
呂布微微皺眉。
「那些老頑固？他們恨不得把我生吞活剝了。」
「他們背後是幷州和關西的世家資源。」
葉剛解釋道。
「咱們軍權在手，但這天下的運轉，
還是離不開那些讀書人。」
他很清楚曹魏是怎麼滅亡的。
兵權旁落，被世家反噬，
司馬懿的例子就在後面跟著。
他絕不會讓呂布重蹈覆轍。
「我明白了，你就是想要那些能幹活的小吏。」
呂布哈哈大笑。
「只要遇到好苗子，記得先讓我單挑試試，
別招些軟蛋回來。」
葉剛看著呂布離去的背影，無奈地笑了笑。
在這個文化被壟斷的時代，識字就是一種特權。
寒門，並不是指平民。
而是指那些落魄的、沒有話語權的世家子弟。
平民在這個時代，連摸一下簡策的機會都沒有。
「科舉？」
葉剛搖了搖頭，否定了心中的誘惑。
在這個天下未定的時刻推行科舉，無異於自尋死路。
隋文帝和隋煬帝的前車之鑑就在那裡。
世家會為了利益，不惜顛覆整個帝國。
「最好的辦法，是限制。」
葉剛自言自語道。
他要利用世家的資源，同時給他們套上沉重的枷鎖。
他突然想到了河內郡。
那裡住著一戶人家，司馬氏。
那個在未來會終結三國，開啟黑暗時代的家族。
「既然我來了，這種事就不會發生。」
葉剛的眼神變得異常冰冷。
他的手指在地圖上的河內郡輕輕一划。
黑山賊張燕，是一個很好的工具。
「那些經常在黑山出沒的草莽，
搶劫一下河內豪強，再正常不過了。」
虎牢關城樓上。
葉剛俯瞰著下方的四萬降兵。
「都統計清楚了嗎？」
他開口問道。
「回稟先生，已經悉數登記造冊。」
張郃步履沉穩，
走到了葉剛身後，抱拳行禮。
「按照我之前的承諾，
給那些臨陣倒戈計程車兵，發放賞賜。」
葉剛並沒有回頭，語氣平淡。
「遵命。」
張郃低頭應道。
城樓下，親兵們抬出了幾口沉重的木箱。
箱蓋掀開，是亮閃閃的銅錢和成串的小錢。
「倒戈立功者，上前領賞！」
副將大聲喊道。
降兵陣營中爆發出一陣騷動。
「領了賞錢後，讓他們自己選。」
葉剛轉過身，直視著張郃的眼睛。
「願留者，編入新軍。」
「我會派人將他們的家眷接來幷州或司州，就地安置。」
「不僅有住處，還會分發田地，讓他們紮根。」
張郃的手猛地一沉。
他見過誅殺降卒的諸侯，卻從未見過給降卒發田地的瘋子。
「那……不願留下的呢？」
張郃的聲音有些顫抖。
「不願留的，每人領一筆路費，
回老家去吧。」
葉剛擺了擺手。
他嘴角掛著一抹深意。
「當然，他們若想申領田契安家，
我們也照樣歡迎。」
張郃徹底服了。
他單膝重重跪地。
「先生仁德，郃……願效死力！」
張郃大聲喊道，眼眶竟有些發紅。
最終，那些年長計程車兵多半選擇了領錢還鄉，
而年輕力壯者，近乎全部留了下來。
他們看向城樓的目光，
不再是恐懼，而是敬畏。
虎牢關的擴軍事務還在有條不紊地進行。
遠處，一騎急促的馬蹄聲傳來。
「報——！」
信使揹著紅色的令旗，一路狂奔至葉剛面前，滾鞍下馬。
他手中高舉著一卷用火漆封好的密信。
「啟稟先生，汜水關徐榮將軍大捷！」
信使大聲喊道。
周圍的親兵聽聞，皆是精神一振。
「呈上來。」
葉剛接過信件，迅速拆開。
信上只有寥寥數語。
「關東諸侯得知虎牢關大敗，連夜撤退。」
葉剛冷笑了一聲。
那種被名望架起來的聯盟，
在真正的絕望面前，脆得像一張紙。
「徐榮將軍趁敵軍心大亂，
率軍半夜突襲，在河畔設伏。」
「斬首一萬，俘虜兩萬！」
「不愧是徐榮。」
葉剛合上信件，感嘆道。