景平三十四年九月二十一日，北涼城。
秋海棠的花瓣落了一地，粉白粉白的，被風吹到青石小徑的縫隙里，堆成薄薄一層。
秦芷坐在窗下，已經八歲尋鈺盤腿坐在她面前的小蒲團上，跟著她一句一句念《小還初真篇》的心法。
「心若太虛，內照形軀。神炁相抱，性命雙居。」
「知白守黑，神明自來。歸根復命，入道之基。」
孩子的聲音還帶著奶氣，卻咬字清晰，念得認真極了。
就在這時，秦芷忽聽院門外傳來一陣急促的腳步聲，又急又重，不似平日。
門帘一掀，張媽跌跌撞撞闖了進來，臉色白得像紙，嘴唇哆嗦著，半晌說不出一個完整的字來。
「張媽？怎麼了？」秦芷皺起眉頭。
張媽張了張嘴，眼淚先掉了下來，撲通跪在地上，顫聲道：「四姑娘……大、大老爺他……」
秦芷的心猛地一沉，蹭的站起身。
「大哥怎麼了？你說清楚！」
「大老爺……歿了……摩羅城被妖僧攻破，糧倉被燒，大老爺他……以身殉國了……」
秦芷只覺得耳邊「嗡」的一聲，什麼聲音都聽不見了。
她站在那兒，渾身僵硬，動彈不得。
眼前的一切都在晃動，膝蓋一軟，她整個人朝旁邊歪了過去。
「娘！」尋鈺嚇了一跳，小臉煞白，從蒲團上爬起來，撲過去抱住她。
「四姑娘！」張媽連滾帶爬撲過來，一把扶住她。
秦芷緩緩睜開眼，眼淚卻不受控制地湧出來，一顆接一顆，砸在地上。
「誰……誰說的？」她依然不願信。
「是……是韓總督派來的人，正在前廳等著。」張媽哭著說。
秦芷深吸一口氣，用袖子胡亂抹了一把臉，撐著桌案站起身來，扶著牆，一步一步往外走。
穿過穿堂，繞過影壁，前廳就在眼前。
廳上站著一個風塵僕僕的軍校，滿臉疲憊。
見了秦芷，他抱拳行了一禮：
「四姑娘，末將奉韓總督之命，來給府上報信……摩羅城被妖僧破了，城中築基仙師被殺，糧倉被燒，秦將軍他……殉國了。」
秦芷站在廳門口，手扶著門框，哽聲道：
「屍首呢？」
那軍校低下頭：「秦將軍的屍首正在運回來的路上，韓總督命我先來報喪，讓府里有個準備。」
秦芷沒有再問。
她站直身子，朝那軍校微微點了點頭。
那軍校會意，抱拳一揖，轉身退了出去。
秦芷站在廳門口，望著那扇合攏的門，一動不動。
秋風穿堂而過，吹得她衣袂翻飛，鬢髮散亂。
她沒有哭出聲，眼淚卻一滴一滴的砸下來。
張媽不知什麼時候跟了過來，站在一旁，看著四姑娘伏在案上發抖的背影，也跟著抹淚。
她慢慢走過去，將一隻手輕輕搭在秦芷的肩上。
「四姑娘……您……您別憋著，哭出來吧……」
秦芷的身子僵了一下，隨即伏在那裡，抖得更厲害了。
秦芷沒有抬頭。
她就那樣伏著，哭了好一會兒，哭到渾身都沒了力氣，才慢慢直起身來。
眼睛已經紅腫了，臉上全是淚痕，袖子濕了一大片。
她用袖口胡亂抹了一把臉，深吸了幾口氣。
「張媽，」她的聲音還帶著哭腔，卻已經壓了下去，「去把坪兒請來。」
張媽應了一聲，匆匆去了。
不多時，院門外傳來急促的腳步聲。
秦尋坪踉蹌著搶進門來，滿臉是淚，顯然也已經聽說了：
「姑姑！」
「坪兒。」
秦芷轉過身來，面上淚痕還未乾，眼眶紅著，卻強撐著不讓自己再掉淚。
她看著面前這個二十出頭的侄兒，那眉眼、那身量，越看越像他父親年輕時的樣子，心裡便是一陣酸澀，如刀絞一般。
「來。」
秦尋坪走到跟前，眼淚從臉上一滴滴滑落。
秦芷伸手替他揩了揩眼角，自己那淚卻又滾了下來。
她定定地望著他，輕聲道：「坪兒，你父親這一去，往後這家裡的擔子，便落在你肩上了。」
秦尋坪咬著嘴唇，依舊是淚流不止。
秦芷握住他的手，緊緊攥著：「你再難過，也只管背人處哭去，在旁人跟前，可不許掉一滴淚。」
秦尋坪使勁點了點頭。
秦芷看著他，到底沒再說什麼，只鬆了手，輕輕推了他一把：「去罷，到停雲山莊找你三叔去。」
秦尋坪用袖子一抹眼睛，轉身大踏步去了。
……
仙界
溟墟峰
殿外星河耿耿，銀漢西斜，月光透過殘破的窗欞漏進來，在青磚地上灑了一地碎銀。
秦弈於偏殿蒲團之上盤膝而坐，五心朝天，闔目凝神，周身隱隱有一層淡淡的青光流轉，將那月華一絲絲納入體內。
正行功到緊要處，忽聞識海深處傳來一陣祈誦之聲。
那聲音起初極遠，如在天邊，漸漸清晰，如同就在耳邊——
「東勝洲九嶷山溟墟峰秦弈，小妹秦芷，虔心祈誦，請二哥速速下界，大哥他……歿了……」
秦弈渾身一震，忙收了功，睜開眼來。
「大哥歿了？」
他在蒲團上呆坐了片刻，只覺腦子裡嗡嗡作響，半晌回不過神來。
若說秦家之中，他對誰最覺虧欠，那必是大哥無疑了。
大哥為了這個家，付出的最多，他就像是一頭老黃牛般，將所有責任都扛到自己肩頭，從未有過半分私心，亦不曾有半點怨言。
他望著地面，遲遲不敢下界，不敢去面對這個無法接受的現實。
「唉……唉……」
秦弈緩緩閉上眼，周身青光乍現，那虛空裂隙如漣漪般盪開，轉瞬便將他吞沒。
……
北涼城，秦家祖祠。
虛空漾開一圈漣漪，一點黑芒綻放。
秦弈自光中踏出，足尖點地，衣袂垂落，周身青光緩緩收盡。
他環顧四周。
祖祠的門窗緊閉，外頭的風聲、哭聲、誦經聲隱約傳來。
秦弈自祖祠中出，一步邁過門檻，便見滿院素縞，如霜似雪。
白紙燈籠高懸檐下，廊柱上纏著白布，階前那叢秋海棠，此時已被白幡遮了大半，只露出幾片殘葉。
幾個僕人披麻戴孝，垂手立在廊下，見秦弈出來，忙低下頭去，不敢正視。