四個月後
景平三十五年二月初六
北涼城，楊柳巷。
秦宅正廳前，黑壓壓站了一院子人。
李氏站在最前頭，身後是柳蕙娘、李婉寧、秦尋嵐幾個女眷。
秦尋嵐是蕙娘在景平廿四年春三月生的小女兒。
秦尋坪站在左首，身後是秦尋垚、秦尋鈺。
秦笙站在右側，身後是秦尋燦。
秦芷站在李氏身後半步，垂著眼帘，神色平靜。
昨日傍晚，北境新任安撫使『沈懷遠』派親兵快馬來報，說今日朝廷的恩旨便到，來宣旨的是北涼城通判鄭維翰。
消息一到，整座宅子便忙了起來。
灑掃庭除，設擺香案，預備茶水，忙活到半夜才算妥帖。
今日天不亮，眾人便換了素服，在院中等著。
不知過了多久，巷口傳來鼓樂聲。
吹鼓手吹著嗩吶，聲音又尖又亮。
後面跟著兩排執事，手持紅漆木牌，上頭寫著「肅靜」「迴避」之類的字樣。
再往後，是一頂藍呢小轎。
轎子後頭，還跟著兩名文吏，懷裡抱著錦盒，亦步亦趨。
轎子在秦宅門前落下。
秦笙遠遠望見那頂轎子，深吸了一口氣，低聲道：「來了來了。」
他帶著李氏、柳蕙娘、秦尋坪、秦芷、秦尋柔、秦尋垚、秦尋嵐、秦尋鈺，以及柳芸娘、李婉寧等人，迎到大門外。
秦尋坪整了整衣冠，當先跪下。
身後眾人，齊齊跪了一地。
那頂藍呢小轎在巷口停下，轎簾掀開，走下一個中年官員來。
此人姓鄭，名維翰，乃是北涼城通判，從六品的官兒。
他身後跟著兩個文吏，一個捧著聖旨，一個捧著錦盒。
鄭維翰走到秦宅門前，站定，目光掃過跪了一地的秦家人，微微頷首，清了清嗓子，朗聲道：
「聖旨到——秦岳家屬，接旨。」
秦尋坪伏下身去，額頭貼著青石板：「秦岳之子秦尋坪，恭迎聖旨。」
身後眾人，齊齊俯首。
鄭維翰從文吏手中接過聖旨，展開來，深吸一口氣，開始宣旨：
「奉天承運皇帝詔曰：
朕聞之：捐軀殉國，人臣之大節；旌善褒忠，有國之令典。
爾牛首堡鎮撫、摩羅城守備秦岳，起於行伍，久歷戎行。守摩羅之重地，掌三軍之命脈。
去歲九月，寶象國妖僧犯境，勢若山崩。爾臨危不亂，先事預圖，將糧草分藏地道，保全十之七八，使前線十萬大軍不至乏食潰敗。
及妖僧破城，爾親冒鋒鏑，力戰不退，以身殉國。其忠勇之節，皎然可昭於日月；其先見之明，赫然足重於當時。
茲特追贈爾為武翼郎，授騎都尉勛，賞銀五百兩，賜喪葬銀二百兩。
賜「忠勇之家」匾額一方，准入祀昭忠祠，春秋致祭，並賜御酒十壇、緞匹二十匹。
其子秦尋坪，恩蔭授保義郎，入京聽用，以繼父志。
欽此！」
鄭維翰念完，合攏聖旨，目光落在秦尋坪身上。
「秦尋坪，接旨罷。」
秦尋坪伏身叩首，額頭貼著青磚：「秦尋坪，領旨謝恩。」
身後眾人也跟著叩首。
秦尋坪雙手接過聖旨，捧在頭頂。
身後文吏將錦盒遞上，裡頭是銀票七百兩，賞銀五百，喪葬銀二百。
鄭維翰又朝身後招了招手，幾個差官將御酒、緞匹抬進來，在廊下碼了一排。
那塊「忠勇之家」的牌匾也抬了進來，漆黑底子，金字燦然。
鄭維翰上下打量了秦尋坪一番，笑道：
「令尊的事，本官也聽說了，忠勇可嘉，你此番蒙恩入京聽用，聖意殷切，莫要耽擱，這幾日便收拾收拾，儘早啟程罷，到了京里好生當差，莫要辜負了聖恩。」
秦尋坪躬身道：「大人教誨，尋坪省得，這幾日便啟程。」
秦芷上前遞了個荷包。
鄭維翰眼皮一抬，收入懷中，笑著點了點頭，轉身去了。
鼓樂聲漸漸遠去。
院中眾人慢慢起身。
秦尋坪捧著聖旨站在階前，望著巷口的方向，怔怔出了一回神。
秦芷走過來，輕輕拍了拍他的肩：
「進去罷，把聖旨供到祖祠去。」
秦尋坪點了點頭。
……
是夜，月色入戶，清輝如水，映得窗紙一片霜白。
秦岳獨坐書房，面前攤著那捲聖旨，明黃絹帛在燭光下泛著沉沉的光。
他已看了不知多少遍，每看一遍，心中愈發愧疚不安。
門外忽傳來輕輕的腳步聲。
「爹，還沒歇著？」
秦尋坪推門進來。
他今夜本在靜室打坐，想是心緒不寧，如何也入不得定，索性收了功，披了一件月白直裰過來。
一頭青絲只用根竹簪松松挽著，幾縷碎發垂在耳側，倒比白日裡添了幾分隨意。
秦岳將聖旨擱在案上，抬眼見兒子進來，心裡便明白了幾分，往旁邊椅子上指了指：
「坐罷。」
秦尋坪挨著坐下，垂著頭，半晌不語。
「爹，」他終於開口，「當年二叔賜我霜鋒之氣時，曾與我說過一番話，他說，秦家初立，根基未固，周遭混沌，至暗未明，往後數十年，正是披荊斬棘之時。」
他頓了頓。
「二叔那一日賜我霜鋒之氣，盼望著秦家能出一位掃平荊棘之輩，我當時年少氣盛，便對二叔說，我願做秦家破曉之矛，破敵之箭。」
說到此處，他苦笑了一聲，搖了搖頭。
「只是……兒子資質愚鈍，修行艱難，這些年進境緩慢，終究是讓父親和二叔失望了。」
秦岳聽了，眉頭微微一擰，正要開口，秦尋坪卻又擺了擺手，繼續道：
「如今朝廷降恩，賜我入京聽用，這一去，兒子也不奢望什麼光宗耀祖，只盼著謹記韓父教誨，不給家族招災惹禍，便已是萬幸了。」
這四個月，岳父韓振武像是一個古板的教書先生，每日給他盤點各種官場案例，提點他為官之道，總結下來便是：持身正，行路穩，遇事忍，出手狠。
他不敢說將韓父那一身本事盡數揣摩透了，只如今好歹也算略知些官場眉眼，略窺得一絲官場黑暗，再不是那任人搓圓捏扁的懵懂雛兒了。