秦岳望著兒子眉眼間還帶著幾分少年氣，心裡忽然湧上一股說不出的滋味。
沉默了好一會兒，秦岳方長長嘆了口氣。
「坪兒，是爹對不住你，偏讓你去扛起這千鈞重任。」
秦尋坪一怔，忙道：「爹說哪裡話……」
秦岳擺了擺手。
「雖然你二叔說得不錯，秦家欲成千年世家、萬年大族，豈是躲在這停雲山莊就能成的？世俗這條路，總得有人去走，可這個人，原本不該是你。」
他望著窗外的月色，目光沉沉。
「我之前與你三叔提及過，這蜈蚣嶺上的人家，論本事、論手段，比咱們強的不知多少。可他們為何不敢動咱們？不是怕你二叔的天雷，他那天雷再厲害，也只劈得了一時，劈不了一世。他們怕的十分裡面，有六七分是我身上這身官皮，是我背後站著朝廷，站著五蘊宗那尊龐然大物。」
他轉過頭，看著兒子。
「我在軍中多年，見識過所有最高明的戰術，永遠是不戰而屈人之兵。你若能在朝堂站穩腳跟，能借朝廷之勢庇護秦家，那便是秦家最鋒利的一柄劍，這劍無需出鞘，遠在天邊，便可震懾敵膽，令其不敢輕舉妄動。」
秦尋坪聽到此處，不由得挺直了脊背。
秦岳卻又嘆了口氣。
「可這柄劍，是把雙刃劍，稍有不慎，反會傷了自己，那朝堂之上，風雲變幻，步步危機，今日的恩寵，明日便可能化作殺身之禍，你韓父的前車之鑑，就在眼前。」
秦尋坪默然點頭。
「但你也不必太過憂心。」秦岳話鋒一轉，語氣鬆了幾分，「我既然能假死歸隱，秦家便也能舉族遁世。你在京中只管放手去做，不必束手束腳，縱使有什麼閃失，大不了咱們全家往深山裡一躲，尋個無人知曉的地方從頭來過便是。」
他說著，又上下打量了坪兒一番，欣慰道：
「你二叔這四個月來，頻繁下界數十次，為你強行灌注四縷霜鋒之氣，為的就是讓你這把雙刃劍，能夠趨吉避禍，少一些後顧無憂。」
秦尋坪眼眶一紅，重重點了點頭。
父子二人相對無言，只聽得窗外竹葉沙沙作響。
過了好一會兒，秦尋坪方站起身來，朝父親深深作了一揖。
「父親贈我青雲袍，岳父教我仕宦訣，二叔賜我霜鋒劍，這往後的路，也該兒子自己走了。」
他直起身，望著秦岳，目光里既有不舍，又有堅定。
「只是這一別，不知何日才能回來，兒子不在跟前，還望父親多多保重身子，我母親她這幾年添了頭風的毛病，每逢陰雨天便疼得下不來榻，又不肯好生將養，總說沒什麼大礙，兒子不在跟前，還望父親多多費心，勸著她些，莫叫她太過操勞。」
秦岳點點頭：「等你走後，我便將你母親接到停雲山莊，再給她找兩個丫鬟伺候著，必不叫你掛心便是。」
秦尋坪望著父親那黝黑樸實的面孔，忽然從袖中取出一樣東西來。
那是一塊青玉佩，通體瑩潤，別無雕飾，只繫著一條半舊的鵝黃絲絛。
他將玉佩交到父親手中，低聲道：「父親，我這此去，不知何日才能回來，這塊玉佩我戴了許多年，今日留下給父親，也算是個念想。」
這一番話說完，滿腹心事俱已傾出，倒覺著胸口鬆快了些。
秦岳伸手拍了拍他的肩，想說什麼，又覺得什麼話都是多餘的。
末了只道：「去罷，幫著昭兒一起收拾收拾，莫誤了行程。」
秦尋坪深吸一口氣，最後說道：
「父親保重。」
他站起身來，袖子一抹眼睛，轉身便走。
秦岳緩緩閉上眼，他也不知道這一程是福是禍，但願坪兒能夠逢凶化吉，遇難成祥。
……
一年後
蜈蚣嶺
停雲山莊
景平三十六年三月末。
話說這蜈蚣嶺的春色，比別處來得竟遲了半月有餘。
山外頭早已是桃李爭妍、繁花似錦，這邊廂才零零落落開了幾樹野桃。
這一日午後，秦笙御劍歸來，一徑穿過前院，來尋大哥。
秦岳卻不在書房，也不在廳上。
秦笙尋到後院，才見大哥蹲在菜地邊上，手裡拿著一把小鋤頭，正給新栽的菜苗鬆土。
只見他穿著一件半舊的青布短褐，褲腿挽到膝蓋以上，腳上蹬著一雙草鞋，滿手是泥，渾身上下竟無一處乾淨的。
若叫不知底細的人瞧了，只道是個地地道道的老農，哪裡還有半分當年將軍的模樣？
秦笙見了，不覺笑了，因喚道：「大哥。」
秦岳抬起頭來，見是兄弟來了，忙丟了鋤頭，就著旁邊的水桶洗了手，又在圍裙上擦乾了，方笑著迎上來道：「回來了？這一路可還順當？」
秦笙笑道：「我親自出馬，豈有不順的道理？」
說著從懷中取出一個小小的儲物袋，遞了過去。
「我給坪兒捎去了兩千枚靈株，盡夠他一年使的了，這些是我捎回來的空珠子。」
「我還特地在北涼城和京城之間辟了一條商線，專走藥材、綢緞兩樣，利息倒還豐厚，每月來回一趟，刨去人工腳錢，還能落下一萬兩銀子的毛利，這商線本不為賺錢，原只想著與坪兒昭兒的書信也能讓他們方便捎著，沒想到歪打正著。」
秦岳接過儲物袋，卻不忙著收起，反倒微微皺了眉。
「三弟，這一路可不太平，你又不能每趟都跟著，若遇到山賊土匪怎麼辦？」
秦笙聽了，反笑道：「大哥放心，我這一趟進京，沿途那些大點的土匪窩、山寨，都挨個兒去『拜望』過了，我同他們說，往後見了我家商隊的旗，只管躲遠些。只要這些土匪頭子不出手，那些個散兵游勇、饑民草寇，哪裡打得過咱們養的那些鏢師？」
秦岳聽了，方點了點頭，道：「這倒也是，那些山匪雖是些亡命之徒，到底也是窮苦百姓出身，餓得面黃肌瘦的，也就欺負一下尋常百姓時厲害，遇到鏢師就不敢了。」
秦笙感慨道：「主要是這利潤實在是豐厚，咱們這北境的藥材，到了京城能翻十倍，這還都是搶著要，京城的新式綢緞，到了北涼城也是供不應求，做了成衣後，利潤竟比那藥材還厚，若非路途不太平，怎輪著咱們掙這個錢？」