越往南，廢墟的範圍就越大，到了南區腹地的時候，整片區域已經看不到任何完整的建築，連石牆都碎成了拳頭大小的石塊，散落在焦黑的土地上。
偶爾有幾具燒得只剩下骨架的遺骸半埋在灰燼里，姿態扭曲，大多保持著向外奔逃的姿勢，但沒有一個人跑出來。
「商會聯盟的任務說這裡有三個團隊死在了黃昏教派手裡，可能就是這些。」赫蒂蹲在一具遺骸旁邊，目光在遺骸周圍的灰燼上停留了片刻，「不過這些遺骸的分布太集中了，不像是在奔逃中倒下的，更像是被什麼東西困在了一個固定的區域裡，然後被活活燒死。」
「獻祭。」林逸說，「商會聯盟的內部任務里提到了南區有獻祭的屍體，這些可能就是昨晚被獻祭的人。」
「這些人都是被黃昏教派從外城其他地方引過來的？」莉莉斯忽然開口，聲音不大，但語氣裡帶著一種少見的認真，「那他們在被燒死之前，可能已經先被獻祭了。」
林逸點了點頭，莉莉斯的判斷與他之前復盤黃昏教派行為模式時的推測一致。
先把人引到固定的地點，再用某種方式控制住，然後進行獻祭，最後縱火焚燒現場。
赫蒂走到了廢墟邊緣，蹲在一處被燒得只剩半截的木樁旁邊。
她從背包里取出一隻巴掌大的水晶瓶，瓶里裝著一種淡藍色的液體，在晨光下微微泛著螢光。
「這是什麼？」風王子湊過來。
「追蹤藥劑，羽族內部用的，可以短暫地強化地面的痕跡殘留。」赫蒂將瓶塞拔開，將液體沿著那串腳印的外緣輕輕滴了幾滴。
液體接觸到焦土表面之後，迅速滲透進去，過了大約三四個呼吸的時間，原本已經被灰燼覆蓋得幾乎看不清的腳印重新浮現出來，顏色比之前深了數倍，像是一條暗紅色的細線在灰黑色的地面上蜿蜒向前。 赫蒂沿著那串腳印往前走，風王子跟在後面，手裡已經扣住了一枚法術捲軸，隨時準備應對突發情況。
林逸走在隊伍最後面，一邊留意著周圍的動靜，一邊觀察著腳印的走向。
那串腳印從廢墟中心出發，一路向南偏西的方向延伸，穿過了整片燒毀區域，最終停在了廢墟南側邊緣的一堵半塌的石牆前。
腳印在石牆前面消失，石牆後面是一條狹窄的巷子，巷子兩側的建築同樣被燒得只剩框架，但巷子本身的地面上沒有明顯的火燒痕跡。
「從火場裡出來的。」赫蒂蹲在石牆前，用手指比對著腳印的尺寸和步幅。
「這個人從火場中心出發，一路走到這裡，步幅穩定，沒有奔跑或踉蹡的痕跡。要麼他是放火的人，在火勢蔓延開之前就離開了；要麼他是在火被撲滅之後才進去的，那時候地面已經冷卻了，所以腳印才這麼穩定。」
「火是昨晚燒起來的，今天凌晨才熄滅。」林逸看了一眼巷子深處，「如果是凌晨之後進去的，那這個人現在可能還在附近。」
風王子走到巷口，朝裡面望了一眼。
巷子不長，大約只有二三十步深，盡頭是一堵完整的石牆，牆上嵌著一扇厚重的木門，門板被煙燻得發黑，但沒有被火燒穿。
木門旁邊掛著一塊同樣被燻黑的招牌，上面的字已經看不清了，只能隱約辨認出一個十字形的圖案。
「診所？」風王子回頭看了一眼林逸，「這位置，離小黎說的那個巴里大叔的診所有多遠？」
「如果小黎沒有說謊，巴里的診所應該就在這附近。」林逸走到木門前，伸手推了一下，門板紋絲不動，從裡面鎖住了。 赫蒂蹲在門口的地面上，用指尖撥開一層薄薄的灰燼，露出下面完整的石質門檻。
門檻表面有一道新鮮的劃痕，像是被什麼硬物反覆摩擦過，劃痕的走向與巷子垂直，從門檻一直延伸到巷子側面的牆壁根部。
「有人從門裡出來過，然後貼著牆根走了。」赫蒂沿著劃痕的方向往巷子側面走，走了大約七八步之後停下，指著牆根處一片明顯比其他地方更鬆散的灰燼，「這裡被踩過，灰燼的顆粒被壓碎了，痕跡很新，最多不超過半天。」
林逸走到赫蒂身邊，蹲下身仔細觀察那片被踩踏的灰燼。
灰燼下面是堅硬的泥土，泥土上殘留著半個模糊的腳印，腳尖朝外，腳後跟朝內，是一個轉向的動作。
這個人從門裡出來之後，貼著牆根走了一段，然後轉向了巷子外側的方向。
「往北走了。」林逸站起身，「跟我們來時的方向相反。」
「追？」風王子問。
「不急。」林逸搖頭，「先看看門裡面是什麼。」
他從背包里取出一根細長的金屬絲，插入門鎖的縫隙中，輕輕撥動了幾下。
鎖芯內部發出一聲沉悶的咔嗒聲，門板向內彈開了一道縫隙。一股濃烈的藥草味從門內湧出來，混雜著焦糊的煙味和某種刺鼻的酸性氣味。
林逸推開門，裡面的景象讓四人同時停住了腳步。 房間不大，大約只有外城普通民居的一半面積，靠牆立著兩排木架，架子上堆滿了各種瓶瓶罐罐和紙包，大部分已經被打翻在地，藥粉和藥水混在一起，在地面上形成了一片黏稠的彩色泥漿。
房間中央放著一張窄床，床上的被褥被掀開，枕頭歪在一邊，床板上留著一片深褐色的污漬，像是乾涸的血跡。
靠近門口的位置有一張矮桌，桌面上散落著幾塊碎瓷片和一根斷掉的攪拌棒。
矮桌旁邊的地面上有一小片沒有被藥水覆蓋的乾淨區域，上面放著一隻打開的木盒，盒子裡空空如也，但從盒底殘留的壓痕來看，原本應該裝著一排細長的試管。
「這裡被人搜過了。」赫蒂走到木架前，用手指撥開架子上散落的藥包，露出架子背面的木板。
木板上刻著幾行細小的字，字跡潦草，像是匆忙間用指甲刻上去的。
林逸走過去，湊近看清了木板上的字。
那些字不是虛空通用語，而是黑淵的文字，筆畫歪斜，但勉強可以辨認。
「大地……在……地下……」赫蒂逐字翻譯，「存留……光……未滅……」
「大地教派的。」
「大地之神隕落之後，剩下的信徒把重要的信息藏在各種隱秘的地方，用只有教派內部的人才能看懂的暗語傳遞。這間診所可能是大地教派的一個秘密聯絡點。」
「巴里是大地教派的人？」風王子靠在門框上，皺眉思索，「小黎說他以前在內城給人家當過學徒，後來犯了事被趕出來了。如果他是大地教派的信徒，被趕出來的原因可能跟教派內部的清洗有關。」 林逸重新打量了一遍房間，木架上的藥品雖然被翻亂了，但大部分都還在，說明搜這裡的人目標很明確，不是來搶物資的，是來找特定東西的。
床板上的血跡還很新鮮，巴里大叔在被燒死之前，可能已經在這裡被人審問過。
「診所被燒之前，有人先來搜過。」林逸將木盒翻過來，盒底刻著一行更小的字，幾乎要貼到眼睛才能看清。
赫蒂湊過來看了一遍，臉色微變：「這是坐標，南六區，廢巷十七號。」
「商會聯盟給的第三個任務目標位置。」林逸將木盒放回原處，站起身，「巴里在診所被燒之前，把某種東西藏在了那裡，或者他從那裡得到了什麼東西，所以才被人盯上。」
「那我們現在去南六區？」風王子問。
「去。」林逸走出診所，將木門重新掩上，「不過走之前，先處理一下附近的黃昏教派據點。商會聯盟的任務上寫了西二巷有滲透人員，西二巷就在這附近。把據點拔了，一來能完成商會聯盟的任務，二來能抓幾個活的問問情況。」
赫蒂將水晶瓶里剩餘的追蹤藥劑收好，四人沿著巷子外側被灰燼覆蓋的小路往西走。
西二巷距離診所大約只有半里路，穿過兩條被燒毀的橫街就能到。
路上遇到的居民比南區其他地方多了不少，大多是昨晚大火之後從廢墟里爬出來的人，男男女女老老少少，有的坐在路邊發呆，有的在灰燼里翻找還能用的東西，還有的抱著被燒得只剩半截的衣物低聲抽泣。
沒有人抬頭看林逸四人，也沒有人開口說話，整片區域籠罩在一種沉悶的寂靜中，像是所有人都被昨晚那場大火燒掉了說話的力氣。
西二巷是一條南北走向的窄巷，兩側的建築大多只有一層，外牆用碎石和泥土壘成，屋頂鋪著乾草和破布。 巷子裡的空氣比外面更渾濁，焦糊味中混著一種潮濕的霉味，像是有什麼東西在黑暗的角落裡腐爛了很久。
「左邊第三間。」赫蒂的聲音壓得很低，目光落在巷子左側一棟與其他房屋並無二致的土坯房上。
那棟房子的門虛掩著，門縫裡透出一絲昏黃的光，在白天幾乎看不清，但赫蒂的感知比其他人敏銳，一眼就捕捉到了那絲不同尋常的亮度。
林逸走到那棟土坯房的門前，側耳貼近門板聽了幾秒，裡面傳來低沉的說話聲，斷斷續續，聽不清具體內容，但至少有兩個人，一男一女，語速很慢，像是在重複某種固定的話術。
林逸退後一步，朝風王子做了個手勢。
風王子會意，抬手在每個人身邊布下一層薄薄的氣流罩，將四人的氣息和腳步聲完全遮蔽。
然後他走到門的另一側，手指在門板上輕輕點了一下，一道細微的風從門縫鑽進去，將裡面的聲音清晰地傳了出來。
「……主說，苦痛是恩賜，死亡是解脫。你們所受的苦難，終將成為通往平靜的階梯……」男人的聲音帶著一種奇異的安撫感，像是在引導聽者進入某種半夢半醒的狀態。
「……平靜……平靜……」女人的聲音跟著重複，語氣空洞，像是被抽走了靈魂的軀殼。
林逸沒有再等，他抬手將門推開，門板撞在牆壁上發出一聲悶響。房間裡的景象在瞬間展開。
一個穿灰白麻袍的男人站在房間中央，手裡握著一枚銀色的戒指，戒指上刻著某種複雜的紋路，在昏暗中微微發光。
他的面前跪著一個中年女人，女人低著頭，雙手交疊放在膝蓋上，身體微微搖晃，嘴裡還在機械地重複著「平靜」兩個字。 麻袍男人轉頭看向門口，臉上的表情從平和瞬間轉為扭曲的憤怒，但還沒等他做出任何動作，風王子的風刃已經貼著他的脖子飛了過去，在喉嚨上留下一道淺淺的血痕。
「別動。」風王子的聲音冰冷，「動一下，下一道風刃就不會只擦破皮了。」
麻袍男人僵在原地，臉上的憤怒很快被一種更深的狂熱壓了下去。
「你們來晚了。」麻袍男人忽然笑了，嘴角咧開，露出兩排整齊但泛黃的牙齒，「萬物終將歸於平靜。你們殺了我，也改變不了任何事。主已經收到了祭品，門已經打開了。」
「門？」林逸走到他面前，目光落在他的手上，「什麼門？」
麻袍男人沒有說話，只是笑，笑聲從低沉的悶笑逐漸變成高亢的狂笑，整張臉扭曲得幾乎看不出人形。
他的手指收緊，將那枚銀戒指捏得變形，一道刺目的白光從戒指內部炸開，刺得林逸不得不眯起眼睛。
白光持續了不到兩秒便消散了。
等林逸重新睜開眼的時候，麻袍男人已經倒在了地上，身體以肉眼可見的速度萎縮下去，皮膚乾枯發黑，像是一具死了好幾天的乾屍。
那枚銀戒指碎成了幾片，散落在他的手邊，碎片上殘留著極其微弱的銀色光點。
「自殺了。」赫蒂蹲下身，用指尖碰了一下男人的脖頸，確認脈搏已經停止，「戒指里封了某種獻祭類的法術，觸發之後會把宿主的生命力全部抽乾。這種人從一開始就沒打算活著離開。」