就慢了一步！
費瑞恩心中翻湧著熾烈的怒火，但他只能死死壓住，連扭頭去看那具焦屍的動作都硬生生忍住了。
不能看，看了就繃不住。
無上的仁慈心是令人作嘔的，那種讓他人替自己承擔後果的聖母心更是如此。可保護孩子呢？
幾乎任何一種生靈都有保護後代的天性——除了卓爾精靈。
這群被羅絲女神馴化的奴隸，從一開始便會篩選掉資質不夠的孩子，用各種冠冕堂皇的理由把他們拋棄，或殺掉。
而他，費瑞恩，還必須小心翼翼地潛藏在這群人中間，不能暴露內心一絲一毫的善意。
否則，那就是遞給別人的把柄。
庫爾頓扭過頭，不懷好意地看向飄然落下的年輕法師。
此刻他已經把那些法師學徒的處境通通拋到了腦後，一門心思只想除掉這個礙眼的後輩。
蒼老的聲音響起來，每一個音節都浸著譏諷。
「有什麼不對的嗎？」
「沒有。」費瑞恩幾乎是咬牙切齒才把這幾個字從喉嚨里扯出來。他頓了頓，又補上一句，「但你在我的課上殺人，未免太不尊重我。這可是會在我的履歷上記下一筆不光彩的東西。」
旁邊的學徒孩子們全都低下了腦袋，默不作聲。
庫爾頓皺起了眉。
他完全沒有看出費瑞恩實際上是在保護這些孩子，注意力全被話里那股刺人的勁兒勾走了。
他發問道：「你的課？」
這回輪到費瑞恩故意皺起眉毛了。
他說：「難道不是嗎？今天是我負責他們。你把他們晾在這裡一兩天，我好心沒動你的訓練流程，專門等你回來。結果呢？你卻讓我難堪。」
庫爾頓聽出來了，這話裡有話，根根都帶著刺。
再說了，正常情況下，家族大法師之間交接教學任務會互相知會一聲，而且往往是前者催促後者趕緊接手——正常的卓爾法師壓根就不想訓練學徒，只想窩在自己的法師塔里搞研究。
這話分明是在責難他這個老人家。
而庫爾頓很樂意接受這份責難。
因為他正愁沒有理由，一肚子火沒地方撒，還有那份對年輕法師才華橫溢的嫉妒，早就燒得他恨不能除之而後快。
他將雙手輕輕背在身後。
暗影之線在他指間悄然浮現。
老法師的想法極其卑鄙，也極其狡詐。
「亦真亦幻」這個幻術才能，本身沒有直接殺傷力，但卻有著絕佳的蒙蔽性：如果費瑞恩察覺到了他身後的魔力波動，率先發動攻擊，那他就有了正當理由反擊防禦，然後逃脫，再去主母面前告狀，說是年輕法師先動的手，讓女祭司們除掉他；如果費瑞恩根本沒察覺到——那老法師就能斷定，這年輕後輩還沒學會「亦真亦幻」。
這樣一來，真要一對一決鬥，他的勝算就大多了。
「所以，你想怎麼捍衛你的尊嚴？」
庫爾頓眯起眼睛，等待著費瑞恩的回應。
他也確信，年輕法師同樣很想除掉他，奪下首席巫師的位置。
只不過，他棋差一著。
費瑞恩確實想責難他，但根本就沒想現在除掉他。
至少不是現在，更不可能在這些孩子面前。
他只是想拖住老法師，讓他分心。
「一場奧術決鬥。明天，或者後天。」
法師學徒們的眼睛一下子睜大了，一時間似乎不敢相信自己的耳朵。
泰沙更是如此。在她眼裡，費瑞恩前面那些話刺傷了他們，可現在這個舉動，又反過來像是在保護他們。
庫爾頓揚起眉毛，表情里閃過一絲驚愕。
他悄悄散掉了身後的暗影絲線，把雙手繞回身前，點了點頭。
費瑞恩心中暗喜。
很好。
這老傢伙還能活著回來，已經夠讓他頭疼的了。
不過，他第一時間就直奔家族訓練場，說明他自己也因為搞砸了交易而害怕面見米茲瑞主母。
用一場奧術決鬥把他向上匯報的動作拖住，就能爭取到更多時間。
庫爾頓忽然皺起了眉。
他感應到有人在用短訊術召喚他。等辨清對方是誰，他眉間的皺紋鎖得更深了。
他瞥了費瑞恩一眼，隨即施展任意門，身形一閃便消失在原地。
費瑞恩看著殘留在空氣中的魔法靈光，有些詫異。
他們之間的氣氛明明還緊繃得能擰出水來，按理說接下來該互相貶低幾句，撂幾句狠話才算完。
可對方直接就跑了，根本沒有半點法師之間的「風度」。
這也等於在這場爭奪學徒的暗戰中，主動落敗。
只有一種可能：有人把他叫走了。
是誰呢？
費瑞恩略加思索便得出了答案，但他無能為力。
他抬手一揮，控制住不遠處那座惡魔法陣的權限，將那隻看夠了熱鬧的小惡魔乾脆利落地遣返回了無底深淵。
然後，他踱著步子，走向地上那具焦黑的屍體。
法師學徒們也沉默地圍了過來，全部站在他身後。
萊爾。
這個名字從記憶里浮上來。費瑞恩想起來了，這個卓爾學徒確實沒什麼天賦，還喜歡偷懶。
但這又怎樣？死亡的下場，無論如何都太重了。
他蹲下身，深深嘆了一口氣。
不行。
這種程度的損傷，只有女祭司施展復活術才能把他救回來。
而那些人，根本不屑於救治這種目標。
年輕法師站起身，轉過來。
身後一個個卓爾學徒像被電了一下，齊刷刷挺直了腰杆，仿佛又進入了一場嚴苛至極的訓練。
但費瑞恩看得出來，他們害怕的是落得地上那副下場——他確實若有若無地太寵這群孩子了，按卓爾社會的標準來衡量。
費瑞恩走到泰莎面前，這個腰杆最為筆直的少女。他的面色十分嚴肅，沉聲問道：「你學會了什麼？」
學會了什麼？
泰莎的腦袋從剛才到現在一直懵懵的。其他法師學徒也是。
「不該……頂撞導師……」她的聲音在發顫。
「這確實是一點。不是所有卓爾都有我這樣的耐心。」費瑞恩叉起腰，太陽穴因為她的回答隱隱作痛。他抬起聲音，後半句是對所有學徒說的，「更重要的是——你們不會跑嗎？」
卓爾學徒們全部愣住了。
「聽好了，愚蠢的學徒們。你們的養姐、養母，或者之前的導師，要你們不顧一切聽從上位者的命令——這是對的。但如果性命受到了威脅，別像一個蠢貨一樣站在原地等死！」
「防禦。反擊。或者乾脆逃跑。」
「還能活在這個幽暗地域的卓爾法師，全都是這麼過來的。」
「運氣好的——」他頓了頓，聲音里壓著一股火，「說不定能碰上我。」
「懂了嗎？！」
最後一句話，費瑞恩再也壓制不住對這座城市的怒火，幾乎是吼出來的。
一群黑皮膚的小矮子們嚇得連連點頭。
「好了。今天的訓練結束了！明天也是，後天也是，這整個星期都是！」費瑞恩深吸一口氣，把情緒壓回去。他不能讓他們卷進家族內戰，「滾回你們的房間去。沒有我的命令，不准出來。」
卓爾法師學徒們瘋狂點頭，一個個催動起卓爾精靈天生就會的浮空能力，紛紛朝家族訓練場的出口跑去。
小小的身影一個接一個消失在昏暗的通道盡頭。
明天，費瑞恩就會帶達耶特獨立傭兵團秘密殺入米茲瑞姆家族，讓薩泊兒親手將米茲瑞斬殺。
按理說，米茲瑞不該知道。
畢竟他和薩泊兒始終在暗處。
可是，現在，老主母把庫爾頓叫過去了。
變數。
費瑞恩知道不能坐以待斃。他得解決這個變數。