布里爾林區是低劣種族擠作一團的窩。偶爾，也會有零星幾個平民卓爾混跡其中，不過那已是邊緣的邊緣。
此地真正的用途，是容納湧入魔索布萊城的外來勞力，埋藏那些見不得光的灰色交易，以及在適當的時候，為貴族提供一點狩獵的消遣。
能在布里爾林區長久活下來的生物，一定有一副好耳朵。
號角聲一旦撕破空氣，不論正在幹什麼——正在啃半塊發霉的蘑菇餅也好，正蹲在牆角排泄也好——都必須立刻跑回屋裡，縮進小巷，或是扎進隨便哪個犄角旮旯的陰影中，把身子壓得比石頭還低。
這意味著貴族狩獵遊戲開始了。
一輛黑天馬的戰車會從頭頂掠過，上面那幾個黑皮膚的傢伙掛著陰惻惻的笑，手指隨時可能扣下弩機，讓淬了毒的箭矢扎穿某個低劣種族的後腦勺。
沒有為什麼，只為了好玩。
硬要說為什麼——誰叫你生來不是卓爾。
可這一次，過了許久，足足一刻鐘，頭頂仍沒有傳來黑天馬振翅的悶響，也沒有戰車划過遠處上空的輪廓。
於是不少地精、狗頭人和熊地精大著膽子從各個角落裡探出腦袋，疑心是不是哪個缺德的在吹號角惡作劇。
時間是寶貴的——被卓爾殺了是死，賺不到足夠的錢幣被趕出魔索布萊城、或者乾脆被拖去賣掉，也是死。
這些低劣種族不知道的是，在布里爾林區的邊緣，正僵著一場爭執。
費瑞恩和瑞厄德駕著戰車浮在半空，遠遠便望見一輛和他們相差無幾的黑天馬戰車橫在邊界線上，車頭對著一小隊卓爾巡邏兵，雙方的領頭人正吵得不可開交。
法師和戰士互望一眼，同時聳了聳肩。
兩人將戰車壓低了高度，想看看究竟是何方神聖——以及爭執的雙方到底是誰。
等看清其中一隊人的臉，費瑞恩張大了嘴。
卓爾巡邏隊前頭那個正與人針鋒相對的，居然是個尚未發育完全、個頭偏矮的法師姑娘。
她憑著一副女性貴族的身份，與馬車上一名衣著同樣華麗的男子寸步不讓。
她的名字是——泰莎·米茲瑞姆。
「我說了不行，先生。就是不行。」泰莎面色凜然，手持法杖，穩穩站在一列米茲瑞姆巡邏兵的正前方，「請按規矩來。你沒有權利參加這場遊戲。」
費瑞恩一巴掌拍在自己腦門上。
差點把這事忘了——米茲瑞姆家族的巡邏隊，如今正負責著部分區域的秩序維持。
家裡的人手已經缺到這個地步了嗎？連見習法師學徒都拉出來充城市巡邏了？
不過轉念一想，泰莎的本事已經夠格做一名小法師了——在卓爾戰士的護衛下，對付幾隻地精狗頭人綽綽有餘。
姐姐的安排不算離譜，權當給她長長見識。
就聽見對方的下一句直直轟了回來。
「你知道我是誰嗎？」天馬戰車上的男子暴跳如雷，「我家族是穹頂派送商會的第一大股東！貴族狩獵遊戲的黑天馬，全是我們家培育出來的！連米茲瑞姆家的腐翼龍，都配不上！」
哦，那就不奇怪了，不奇怪了。
費瑞恩雖壓根想不起這男子的家族究竟叫什麼，但可以肯定排在米茲瑞姆之下，是個商業家族。
他身為長子，自然坐擁一些說大不大說小不小的特權。
比如費瑞恩參加這場遊戲根本不用掏一個子兒，而對面這位，顯然也是從家裡弄了輛黑天馬車，中途再差個下人去商會知會一聲，便自顧自跑來玩了。
「但是先生……」恰在此時，泰莎微一仰頭，正正望見了上方的費瑞恩。她嘴巴不由自主地微微張開，又迅速將目光收回，死死鎖回對面男子身上，挺直了胸膛，「這是不可以的。」
費瑞恩在上方冷冷笑了一下，沒打算下去幫忙。
泰莎本領不低，但實在太不知變通。
讓她去碰一碰硬骨頭，看清楚卓爾社會真正的運轉方式，對她的將來只有好處。
在卓爾的社會裡，忤逆的代價就是死——試錯的機會，可不是想有就能有。
況且這姑娘，沒事就杵在自己面前嗶嗶叭叭，也確實有點煩人。
雖然把後續教導那幫學徒的事交給她，他是非常放心的。
他抱臂在上面看戲，身旁的瑞厄德也饒有興味地觀望起來，等著看下面怎麼收場。
馬車上的男子已經準備揚鞭啟程，黑天馬焦躁地刨著前蹄。
泰莎一下子急了，幾乎整個人擋在了馬車前面。
她的眼睛飛快地眨著，一次又一次瞟向上方的費瑞恩，眼底蒙著一層幾乎要滾落的水光。
可到最後，她把那層淚硬生生憋了回去。
事情獨自無法收場的挫敗感燒得她胸口發脹，而在首席巫師面前如此丟人，更讓她滿心不甘。
泰莎攥緊了法杖，豁出一切般嘶吼出聲：「現在是米茲瑞姆家族的遊戲時間！你可以等會兒再來——但現在，絕不可以！」
聲音大得連黑天馬都揚起了前蹄，慌慌地退了一步。
瑞厄德轉頭看向同伴。
費瑞恩則是一副剛回過神的表情。
哦，是哦——現在是我的奴隸狩獵時間。這傢伙搶的是我的兩個鐘頭！
下方又僵住了。
「米茲瑞姆家族」的名號到底還是讓馬車上的男子縮了縮脖子，他腦中顯然過了一遍巡邏隊背後的勢力。
可沒過幾秒，他又重新狂妄起來——一個家族，哪裡會真在乎巡邏隊打什么小報告。
自己又不是在幹什麼傷天害理的大事。
難不成米茲瑞姆家會為了巡邏隊幾句碎嘴，就斷掉一個商業夥伴的往來？除非他們家的二把手此刻就站在自己身後。
天上響起翅膀拍打的沉響。
貴族男子扭頭一看，臉色霎時大變——來者，正是米茲瑞姆家族首席巫師，費瑞恩·米茲瑞姆。
他娘的，今天怎麼這麼晦氣？搶時間搶到這位頭上來了？
可他還是強撐著鎮定，眼看著另一輛黑天馬戰車緩緩停在自家車旁，車上那位法師居高臨下地投來一瞥冷淡的目光。
「米茲瑞姆家族的貴長子，遠近聞名。」他熟絡地打著招呼。
呃，你家族到底叫什麼來著？
費瑞恩實在想不起來了，只敷衍地點了下頭。
對面男子的眉頭克制不住地跳了跳，將翻湧的不滿又壓了回去。
「費瑞恩，咱們兩家也算是老朋友了。」貴族男子面不改色地大言不慚道，「我當然沒有半點想忤逆第六家族威嚴的意思。」
是老對頭吧。
你剛剛不是還罵我們家的腐翼龍配不上麼？
費瑞恩臉上全無表情，用沉默堵住了對方所有套近乎的後路。
「我們來一場奴隸狩獵比賽，如何？」
好話術，好算盤。
換作平時，費瑞恩大概就痛快應了，甚至會和這傢伙喝上一杯——反正他只需要十幾隻奴隸而已，又不是要在街區里開殺戒，後面剩的時間讓給他也沒什麼。
可現在不一樣。
費瑞恩有些慚愧地瞥了一眼站在一旁、強忍著抽泣卻仍恪盡職守的泰莎。
她想捍衛他的權威，他卻差點辜負了她。
費瑞恩冷冷地撂下兩個字：「沒理由。不好玩。」
理由？好玩？
貴族卓爾從他語氣里聽出的是不加掩飾的敷衍與傲慢。
這一男一女，他就算再蠢也看明白了——這就是一出聯手的戲。
他若就此灰溜溜地走，丟人就丟到自家天馬廄里去了。
況且，連高傲的黑天馬都要對他俯首下跪，你憑什麼把我當螻蟻？
這股怒火非但壓不下去，反而越燒越旺。
那個小婊子——不過是區區一個小法師，費瑞恩應該無所謂。
就拿她來泄這團火。
你不是要樂趣，要好玩嗎？我滿足你！
貴族男子側身靠向馬車另一側，朝自己那名護衛法師低語了幾句。
法師點了點頭，下一瞬，一道法術已猝不及防地脫手而出。
愚蠢！
費瑞恩斗篷一翻，自信能穩穩扛下這道魔法衝擊。
身旁的卓爾戰士猛然彎腰，一隻手已閃電般握向身後劍柄。
可斗篷上並沒有等來任何撞擊，戰士抽劍的動作也沒有再往下多走一寸。
「呀——」
一旁的泰莎·米茲瑞姆，指甲正以肉眼可見的速度變成爪子，渾身覆上細密的絨毛。
她的面容在劇痛中扭曲，鼻吻飛快前突，眨眼間，一隻犬形的口鼻便占據了原屬於卓爾的臉。
這位卓爾女性，就在眾目睽睽之下，變成了一隻略像狗頭人的狗人。
緊接著，那法師又一道法術拍出——一道魔法靈光在她身側猛然綻放，下一瞬，連人帶手中緊攥的法杖，一同消失得乾乾淨淨。
布里爾林區深處，某處任意門留下的奧術痕跡清晰地浮現在費瑞恩的感知中，精確地標記出泰莎最後墜落的位置。
貴族卓爾，朝米茲瑞姆家族的首席巫師緩緩綻開了一個壞笑。