「這裡是玄火城。」
引來的水渠穿街而過，水聲叮咚，混著兩側攤販的吆喝，駝隊的鈴響。
如此一片鮮活人間。
瑤姬走在最前頭，紅衣拂過，仿佛與這座城的連在一起。
「三十年前寧淵大戰，北境全線淪陷。」
「峋古關以北的邊民潰兵，流亡的匠人百姓，為躲兵災一路往北逃，最後聚在了這片沙地上。」
瑤姬的聲音混在街市里，不高不低，卻格外清晰。
她解下腰間水壺，輕輕搖晃，壺內水聲清冽。
「關外這地方，水就是命。」
「那時候哪有什麼城，只有幾個破棚子，缺衣少食。」
「白日風沙，夜裡兵匪，死的人，第二天就被沙埋了。」
宇文逸與商韻抬眼望去。
眼前的玄火城，壘就的城牆高達數丈，沿暗河開鑿的水渠繞城一周。
街面平整，商隊往來絡繹。
關內絲綢，關外皮毛，南疆的藥材在這裡匯聚。
人聲鼎沸，商貿繁盛，哪裡有蕭瑟模樣。
這裡分明是一座不輸中原重鎮的雄關之城。
「後來，玄火教來了。」
瑤姬的聲音忽然輕了幾分。
「初代聖女率教眾至此，以玄火聖火為號。」
「招流民築城，引水源立規，帶著所有人共抗天災人禍。」
商韻目光掃過城牆，又望向來往的人群，難得開口。
「能在風沙苦寒之地建起這般氣象，難怪連淵國都要對此地另眼相看。」
瑤姬沒接話，只繼續往前走。
穿過最後一道石門，眼前豁然開朗。
城中央是一片開闊的廣場，正中央矗立著一尊數丈高的石像。
石像是名女子，面容溫潤堅定，右手高舉著一盞火炬。
正午日光恰好穿過火炬頂端，投下一道筆直的光柱。
風塵光在光里浮動，仿佛那團聖火歷仍在燃燒。
瑤姬在石像前停下了腳步。
她仰著頭，望向那張被風沙打磨得愈發柔和的臉，一瞬失神。
她聽過無數次初代聖女的故事。
聽她如何以女子之身在亂世里撐起一片生機之地。
可唯有站在這裡，望著這尊石像。
「母親…」
有時瑤姬會想，如果她不是聖女，現在又會是怎樣呢？
算了，這時候想這些幹什麼呢？
片刻後，她收回目光，轉過身來。
「歡迎來到玄火城。」
「走吧，我帶你們好好逛逛玄火城。」
「往後日子還長，你們怕是要在這裡住上許久呢～」
瑤姬領著二人往最熱鬧的市集走去。
還未走近，喧囂的吆喝便撲面而來。
西域香料的辛烈，中原綢緞的柔光，南疆藥材的異氣混在一起。
沿街攤位連綿不絕。
北地狐裘皮毛，關外玄鐵兵刃，江南青瓷琳琅滿目。
往來行人各色各樣。
束髮戴冠的中原商人，裹著彩巾的西域駝隊，以及南疆藥農。
連海外行商都有。
一派繁盛氣象，可謂是一座商貿重鎮。
宇文逸緩步隨行，目光過周遭。
行至市集邊緣時，神色地一動，望向了角落的陰影處。
周遭人聲鼎沸，人人都盯著攤上的奇珍貨物。
唯有他隔著數丈遠，一眼察覺那處異樣。
三個身著玄火教服飾的弟子，正圍著一個孤身漢子的攤位，臉色不善。
漢子名叫哈山，是漂洋過海而來的行商。
皮膚黝黑，手掌厚繭，此刻眼中滿是屈辱與怒火。
「說了多少次，這地方不許你擺攤。」
為首的弟子斜眼，踢了踢攤位的木架，語氣蠻橫。
「憑什麼？！」哈山怒吼。
「份額錢俺一早就交去了管事房，冊上都有登記！」
「呵呵。」
三個弟子對視一眼，齊齊笑出聲。
份額錢是入公帳的，又不進他們兄弟腰包。
這乙三號集市的規矩，從來都是他們說了算！
「你去打聽打聽，在這塊地盤做生意，哪個不交點好處費？」
為首的弟子冷笑，伸手便去掀攤位的木板。
「不交錢，就別想在玄火城立足。」
「別碰！」
哈山急忙伸手去攔，卻被旁邊一名弟子抬手一推。
踉蹌後退數步，摔坐在地。
木架轟然翻倒，罈罈罐罐碎裂。
各色琉璃擺件，貝殼飾品散得滿地都是。
其中一顆鴿蛋大小的珠子滾出來。
日光一照，映出溫潤瑩光，在碎渣里格外顯眼。
「喲？」
一名弟子眼尖，彎腰一把將明珠抄在手裡，眼裡貪婪。
「深海明珠！」
「好傢夥，個頭還不小，怕是值千金吧。」
「還給我！」
哈山眼睛瞬間紅了，撲上來就要搶。
「不知死活。」
那弟子抬腿一腳，狠狠踹在他胸口。
哈山悶哼一聲，重重摔在地上，臉色煞白，眼裡滿是絕望。
弟子掂了掂手裡的明珠，沖同伴使了個眼色，瞥著地上的哈山。
「這珠子，就當抵你欠的孝敬錢了！」
「老實點，下次再不懂規矩，就不是踹你一腳這麼簡單。」
說罷，三人揣著明珠，大搖大擺地轉身就走。
周遭商販與路人紛紛低下頭，敢怒不敢言。
在這玄火城裡，玄火教的弟子，就是天定的規矩。
「站住。」
聲音溫和，卻穿過嘈雜，清楚落在三人耳中。
宇文逸上前，攔在了三人去路。
瑤姬與商韻被街邊攤吸引，並未跟上。
他見這三人揣著明珠要走，便逕自跟了上來。
為首的弟子先是一怔，打量他一番。
「哪來的野小子，也敢管玄火教的閒事？睜大你的眼，認認這身衣服！」
話音剛落，只覺眼前一花，手上一空。
回過神來，深海明珠，已然落在了宇文逸掌心。
「你！！」弟子驚怒，
「找死！」
長刀出鞘，便朝宇文逸砍去。
刀風狠辣，直接向要害砍去。
另外兩人也同時抽刀，三柄長刀瞬間封死退路。
寒芒閃閃，驚起路人驚呼。
宇文逸身形一閃，三刀齊齊劈空。
叮叮叮！
三聲脆響炸開，緊跟著便是痛呼。
三柄長刀同時脫手。
三人手腕發麻，像斷了一般，一點力氣使不出。
只剩滿臉驚駭與難以置信。
「混帳東西！敢在玄火城動玄火教的人，你活膩了！」
為首的弟子疼得咬牙，摸出腰間赤紅信號彈，狠狠往地上一砸，
「咻！」
一道尖嘯刺破天際，赤紅煙火在市集上空轟然炸開。
原本還探頭的商販，路人瞬間臉色煞白，作鳥獸散。
攤位也顧不上收，貨物撒了一地，眨眼間便空出了一大片場地。
誰都知道，玄火教信號彈一響，城防甲衛頃刻便至！
不管有理沒理，先進大牢再說。
沉重腳步聲很快湧來。
一隊身著赤紅甲冑的士兵奔至，殺氣騰騰。
不過數息，便將場中圍得水泄不通。
長矛齊指向中央的宇文逸。
為首的統領上前，臉色陰沉。
「何人如此大膽，敢在玄火城當眾襲擊教中弟子？」