地下三尺，兩個東西正飛速向上鑽來。他的拳頭已經握緊，拳面上隱隱有電弧跳動。
「咔咔咔……。」
青石板地面猛地裂開一道縫。緊接著，那塊青石板被什麼東西從下面頂了起來，歪歪斜斜地滑到一旁，露出一個黑洞洞的窟窿。
一隻灰撲撲的爪子從窟窿里伸了出來。
那爪子不大，毛茸茸的，指甲又尖又長，在油燈下泛著幽幽的光。它扒住青石板邊緣，用力一撐，一顆老鼠腦袋從窟窿里探了出來。
尖嘴，圓耳，兩隻黑豆似的眼珠子滴溜溜亂轉。
緊接著，另一顆更圓的、更肥的老鼠腦袋也從窟窿里擠了出來，和第一顆腦袋並排著，四隻黑豆眼齊刷刷地看向滿屋子的人。
「啊！老鼠！」
離得最近的一個小女孩尖叫出聲，整個人從凳子上彈起來，連滾帶爬地往後躲。
二十四個孩子瞬間炸了鍋，哭喊聲響成一片，有的往桌子底下鑽，有的抱住馬丹娜的腿，有的直接往門外跑。最小的那個屬豬的孩子「哇」地一聲哭出來，眼淚鼻涕糊了一臉。
馬丹娜一步跨出，擋在孩子們面前。右手已經探進挎包，三張黃符夾在指間，目光凌厲如刀。
喬峰的瞳孔猛地一縮。
他認出了其中一顆腦袋，今天早上在客棧大堂里，他從灶台邊經過時，感知力捕捉到的那一隻鼠妖，當時它正躲在廚房裡面偷吃，被他一道雷光嚇得端著大碗遁地而逃。
「沒想到你還帶同夥來。」
馬丹娜顯然也認出了灰九，語氣有些不善。
喬峰沒有廢話，上前一步踏出，右拳雷光炸裂，紫色的電弧在拳面上跳動，發出刺耳的「滋滋」聲，一拳轟向那兩顆腦袋。
灰九的眼睛瞪得溜圓，渾身灰毛根根倒豎，尖叫一聲：「媽呀！」
看著還在發呆的胖墩，它一把拽住胖墩的後脖頸，「嗖」地一聲縮回窟窿里。雷光擦著窟窿邊緣轟在青石板上，「咔嚓」一聲，青石板炸開一個臉盆大小的洞，碎石飛濺。
地縫裡安靜了一瞬。
然後，一顆尖嘴猴腮的腦袋又從地縫裡探了出來，兩隻前爪舉過頭頂，爪子上捏著一塊灰撲撲的布片。
「別打！別打！」
灰九的聲音尖得像被踩了尾巴。
「喬峰！不要動手！是毛小方叫我們來給你送信的！」
喬峰的拳頭懸在半空。
拳面上，紫色的電弧漸漸消散。
他收回手，目光落在灰九爪子裡那塊布片上。
灰九戰戰兢兢地從地縫裡爬出來，兩隻前爪捧著布片遞過去。胖墩縮在它身後，渾身的肥肉都在抖。
喬峰接過布片，展開看了一眼，神色不變，將布片收入懷中。
他低頭看著兩隻老鼠精，目光從凌厲變得平和。
「我師父和師兄，怎麼樣了。」
灰九看喬峰的語氣平和了，尾巴也不抖了，咽了咽唾沫，挺了挺胸脯。
「還、還好著呢！有吃有喝，娘娘雖然凶，但沒虧待他們，我和胖墩剛給他們送過飯，白粥、饅頭、紅燒肉，一樣不少。」
胖墩在後面使勁點頭，小聲補了一句：「對、對的！紅燒肉我親自去鎮長家借的，油水可足了！」
喬峰沉默了一瞬。
「辛苦二位。若我師傅有什麼事需要轉達，二位可隨時來客棧找我。」
灰九的眼珠子轉了轉，忽然問：「你們有什麼需要我們帶給那個老道士的嗎？」
喬峰搖頭。
「不必。」
他的聲音很穩。
「告訴我師父，我們會做好他交代的事情，讓他保重。」
灰九點點頭，拽了拽胖墩的耳朵。兩顆腦袋縮回窟窿里，地板下面傳來一陣窸窸窣窣的聲響，越來越遠，漸漸消失在泥土深處。
地面重新合攏，只留下一道淺淺的裂縫。
房間裡安靜下來。
馬丹娜回頭看了喬峰一眼，兩人目光交匯，沒有說話，但都明白了對方的意思。
毛小方還活著，阿帆還活著。
這對二人來說是一個好消息。
窗外傳來更夫的打更的聲音。
子時已到。
喬峰抬起頭，目光掃過還在抽泣的孩子們，最後落在馬丹娜臉上。
「馬姑娘，時辰已到，該畫符了。」
馬丹娜點點頭。
「屬鼠的，先來。」
喬峰牽著那個三歲的小孩兒走到桌前。孩子小，看見銀針就往後縮，嘴一癟就要哭。馬丹娜蹲下來，從包里摸出一塊麥芽糖，在他眼前晃了晃。
「不疼的，就像螞蟻咬一口，咬完就有糖吃。」
小孩兒盯著麥芽糖，咽了咽口水，把手伸了出來。馬丹娜捏住他的食指，銀針在指尖輕輕一刺，一粒殷紅的血珠冒出來。孩子嘴一癟，還沒來得及哭，麥芽糖已經塞進了嘴裡。眼淚在眼眶裡轉了兩圈，硬是沒掉下來。
屬牛的、屬虎的、屬兔的……孩子們一個接一個上前。
有的勇敢，自己把手指伸出去，咬著牙不吭聲。有的膽小，針還沒碰到指尖就哭得撕心裂肺，馬丹娜便從包里掏出各式各樣的零嘴：芝麻糖、花生酥、蜜餞、桂花糕，一樣一樣地往外拿，像變戲法似的。
喬峰在一旁看著，嘴角微微動了一下，她那挎包，果然是個百寶袋。
二十四個孩子的指尖血，一滴一滴落入白瓷碗中，匯成小半碗，在燭火下泛著微微的紅光。
馬丹娜從挎包里取出一塊的硃砂，掰下拇指大的一塊，碾成細末，倒入血中。
血與硃砂相融的瞬間，碗中泛起一層淡淡的金光，像是有什麼東西在液體深處被喚醒了。
馬丹娜用符筆攪動，順時針三十六圈，逆時針三十六圈，直到血與硃砂徹底融為一體，濃稠如蜜，色澤由赤轉金，她放下碗。
「走。」
月光正盛，兩人來到客棧後院。
院中早已設下法壇，一張方桌，鋪上黃布，香爐居中，燭台左右。
馬丹娜從挎包里取出一張空白的金色符紙，在法壇正中鋪平，用鎮紙壓住四角。
又從挎包里取出一支符筆。
筆桿是百年桃木心所制，色如琥珀，溫潤如玉。筆鋒是白毫，不知取自何種動物，根根晶瑩，在月光下泛著淡淡的銀光。