酉時，日頭西斜。
滿樹的桃花開始凋謝。
不是一瓣一瓣地落，而是一朵一朵地整朵墜落。
花開到花謝，只用了不到四個時辰。
鎮上的氣氛徹底變了。上午還在歡呼「吉兆」的人群，此刻已散得乾乾淨淨。家家戶戶門窗緊閉，偶爾有一兩扇窗戶掀開一條縫，露出一雙驚恐的眼睛，看一眼那棵桃樹，又飛快地縮回去。
葉子開始生長。
光禿禿的枝幹上，嫩綠的葉芽以肉眼可見的速度冒出、舒展、變深。不到一炷香的功夫，整棵桃樹便枝繁葉茂，鬱鬱蔥蔥，像是盛夏時節的模樣。
亥時三刻。
桃花鎮已徹底沉入黑暗。沒有燈火，沒有人聲，連犬吠都消失了，整座鎮子像一座巨大的墳墓。
喬峰和馬丹娜已提前來到桃樹附近。法壇設在桃樹西側三十丈外一個空地上，供桌、香燭、祭品、藏影鏡、定仙符，一切準備就緒。兩人盤膝坐在法壇兩側，閉目調息，等待那一刻的到來。
笛聲響了。
笛聲從桃樹上響起，傳遍四面八方，曲調婉轉，音色清越，乍一聽竟有幾分悅耳。但細細聽去，那婉轉之中藏著一種說不出的詭異——音律不對。
然後他們看見了。
街道盡頭，第一扇門開了。
開門的是賣豆腐的老陳頭。他直挺挺地站在門口，臉上沒有任何表情，眼睛睜著，瞳孔卻散著，像是兩顆沒有焦距的玻璃珠子，額頭上有一道奇怪的紅色印記。他穿著一身睡覺時才穿的白色裡衣，赤著腳，一步一步的向前走去。
他的雙臂垂在身側，手指自然彎曲，隨著身體的移動微微晃動，像一個被線牽著的木偶。
又一扇門開了。東街的周寡婦，穿著碎花睡褲，披著一件打了補丁的棉襖，頭髮散著，臉上同樣沒有任何表情。她跟在老陳頭後面，步幅、步頻、雙臂晃動的幅度，和老陳頭一模一樣。
第三扇。第四扇。第五扇……
越來越多的人從各自家中走出來。男人、女人、老人、半大的孩子，穿著各色各樣的睡衣，有的趿著鞋，有的光著腳，有的懷裡還抱著早已睡著的嬰孩。
沒有人說話，沒有人咳嗽，沒有人發出任何聲音。數百人同時行走，卻只聽得見衣料摩擦的窸窣聲和腳步拖過地面的沙沙聲。
他們從每一條巷子裡湧出來，匯成一股沉默的人流，朝著同一個方向緩緩移動。
千年桃樹。
喬峰低聲對著馬丹娜說道：「裝成被控制的樣子，混進去。」
馬丹娜瞬間明白了他的意思。她深吸一口氣，將眼中的憤怒壓下去，讓自己的眼神變得空洞，瞳孔微微上翻，只留出一線眼白。她的身體放鬆下來，肩膀垮下去，雙手垂在身側，腳步變得和那些村民一樣僵硬而機械。
喬峰也同樣如此。
兩人混入人群，一步一步地往桃樹下走去。
月光下，上千人匯成的沉默洪流，緩緩湧向那棵枝繁葉茂的千年桃樹。
桃樹上，不知何時多了一個人。
一個紅裙赤足的女子正背對著眾人，手中握著一支碧綠色的笛子，放在唇邊輕輕吹奏。
她的紅裙在夜風中微微拂動，腳踝上的紅繩一盪一盪。
鬢角那朵桃花，紅得刺目。
喬峰混在人群中，腳步機械地向前挪動，感知力卻已無聲無息地鋪展開去。四丈六的範圍內，每一張麻木的臉、每一個僵硬的身軀、每一道額頭上詭異的紅色印記，都清晰地映在他的腦海中。
他「看見」馬丹娜就在他左側三步遠的地方，她的步伐和周圍的村民一樣僵硬，雙臂垂在身側，手指隨著身體的移動微微晃動，裝得幾乎天衣無縫，但她的右手一直放在挎包裡面。
喬峰的嘴角幾不可察地動了一下，他的感知力繼續向外蔓延。
四丈五。
四丈六。
四丈七，他的感知力範圍在這一刻竟然又擴大了一尺。
然後他「看見」了。
人群左前方，約莫四丈外，兩個熟悉的人影。
毛小方和阿帆。
喬峰的瞳孔微微動了一下，面上依舊沒有任何表情。他用感知力「看」向毛小方——師父的步伐和周圍的村民一樣僵硬機械，雙臂垂在身側，手指自然彎曲，隨著身體的移動微微晃動，看不出任何破綻。
但喬峰注意到一個細節：毛小方的呼吸。
周圍被操控的村民，呼吸都是淺而均勻的，像是被設定好了頻率的機器。但毛小方的呼吸雖然也在刻意模仿那種頻率，卻帶著一種極細微的、只有感知力才能捕捉到的「刻意」，他在控制自己的呼吸，而不是被呼吸控制。
師父是裝的。
喬峰心中大定。
他又「看」向阿帆。阿帆的步伐同樣僵硬，但他的瞳孔是完全渙散的，呼吸淺而均勻，心跳平穩得不像話，眉心處隱隱有一道極淡的粉紅色印記。
阿帆是真的被控制了。
喬峰又感知到了第三個人。
一個女子。
在感知力觸到那張臉的瞬間，喬峰的瞳孔猛地收縮了一瞬。
是阿秀。
她走在毛小方和阿帆中間，步伐和其他人一樣僵硬，穿著破爛的衣衫，頭髮散亂，臉上沒有任何表情。眉心同樣有一道粉紅色的印記，瞳孔渙散，呼吸淺而均勻。
喬峰壓下方才的震動，感知力繼續向四周掃去。桃樹下，人群越聚越多，密密麻麻，足有上千人。所有人都仰著頭，空洞的眼睛望著桃枝上那個紅裙赤足的女子，像是在仰望一尊神。
而那個女子，已經停止了吹奏。
碧綠色的笛子從她唇邊移開，握在手中，垂在身側，她抬起頭，看向天空。
然後她抬起了右手。
她的手指修長蒼白，在月光下泛著冷幽幽的光。五指張開，掌心亮起了一點紅光。那光極小，只有米粒大小，但亮得刺目。
女子屈指一彈，紅光消失在半空中。
天地間忽然寂靜無聲。
喬峰的瞳孔猛地一縮。
他的感知力始終開著，四丈七的範圍內，一切盡在「眼底」。就在紅光的瞬間，他清晰地「看見」，周圍的天地靈氣開始瘋狂涌動，追尋紅光而去。
然後，天變了。