臨洮軍騎兵處帳內。
哥舒雲規整著手中文書，耳邊聽著身前馬躍匯報。
馬躍將春滿樓問話的結果簡要稟了一遍，說到珍珠支支吾吾，臉紅羞臊的反應時，語氣緩了下來。
哥舒雲放下手中文書，抬眸望去：「所以？她說了什麼？」
馬躍面色古怪：「她說那許二郎回到房後便未曾停過，期間足足折騰了她七回？還是八回？」
「具體她也記不清了。」
「最後那藝妓實在扛不住，兩人雙雙累暈了過去，醒來時許明遠在她身邊睡得死沉。」
哥舒雲聞言臉色不變，沉吟片刻後問道：「你有何看法？」
馬躍連忙正色：「據末將當時恐嚇她的下意識反應來看。」
「這妓子應該沒有說謊，那許二郎確實整晚都在。」
哥舒雲聽完眉頭微動，隨即語氣中帶著調侃：「你是說，他一大男人都喝得不省人事了，還能有那精力這般馳騁快活？」
馬躍一愣。
他本以為少將軍會追問時間線或是人證核對細節，沒想到她問的卻是這個。
一時大腦有些混沌。
馬躍張了張嘴，不知該如何作答。
哥舒雲沒有催促，只是靠在椅上隨意看著他。
馬躍被她這目光盯得渾身不自在。
他低下頭，從喉嚨里奮力擠出字來，老實回道：「應該……做不到。」
「至少末將不行……」
說完馬躍只覺得整張臉都在發燙。
讓他一大男人當著一個女人的面，承認自己不如另一個男人……
這種滋味簡直比被人砍上幾刀，挨上幾記軍棍還讓人難受！
哥舒雲頓時瞭然，隨即收回目光陷入沉思。
也就是說他是刻意為之？
這樣一來疑點未免太多了點。
明明喝了不少酒，最後一副爛醉。
回房後卻沒倒頭就睡，還能有那精力折騰。
除非他根本沒醉！
可春滿樓上下卻又沒一個人看見他離開過房間。
不合理，卻又嚴絲合縫。
她不信巧合，但眼下這條線索上又全是死結。
哎，看來再揪下去也是白費功夫。
哥舒雲輕吐口氣，將這一頁暫且揭過：「軍中盯的那些人渾家，田家，趙家……」
「他們各自在外養的那批死士，昨夜可有異動？」
「末將來時順道去問了，並無反常。」馬躍連忙收斂面部正色道。
「那軍中這邊呢？」哥舒雲追問道：
「昨夜可有擅自離營或是休沐回家的？尤其是同張家有過節的。」
「這……末將還沒來得及詳查。」馬躍老實交代道。
「不過……」他頓了頓，還是補了句，「渾瑊昨日倒是回府了。」
渾都督的郎君？
哥舒雲眉頭微皺，搖頭交代著：「這條線別去碰，就此斷掉就行。」
「眼下四方軍鎮正在整軍，不能壞了因為任何事壞了隴朔兩軍的關係。」
「喏！」馬躍叉手。
正在這時，門外傳來一陣急促腳步，一名親衛掀簾而入，叉手稟道：
「少將軍，阿布思部的第二批騎兵提早到了，如今正在東門外三十里左右。」
哥舒雲聞言，面上那點思慮頓時收了個乾淨。
她迅速站起身來，整了整衣襟，大步朝著帳外走去：「只需查下我本軍就行，有什麼事等我回來再說。」
「喏！」
……
臨近傍晚，杜希望車駕抵達河源軍大營。
河源軍作為隴右第二大軍，軍備常年維持在一萬三千員，駐紮於鄯州城外。
軍帳密密麻麻，霸占著眼前整片平原區。
杜希望剛下車，空氣中混雜著馬糞同皮革氣息，便被夜風卷著撲面而來。
轅門兩側的哨塔上旌旗獵獵，營中操練尚未停歇，即便他站在外面也能聽到整齊厲喝聲不時傳來。
杜希望腳下不停，沿著營道兩側火光穿過。
偶爾有將官認出他來，駐足叉手行禮，他也只是微微點頭。
親衛遠遠便已認出他來，直到他近身後才點頭行禮。
杜希望彎腰跨進帳內。
帳中燈火通明，一虎背熊腰的中年男人正站著，面前攤著幅巨型隴右輿圖。
幾個副將分立兩側，聽到動靜紛紛偏頭，在看清來人後，連忙叉手見禮：「杜都督！」
中年男人將手中炭筆仍在輿圖上，抬起頭來。
他約莫五十出頭，面上卻沒有半分這個年齡該有的暮氣。
身材有著突厥人特有的高大。
近十年邊關風沙的吹拂，早已將他那半輩子養尊處優的面龐毀了個乾淨。
眸中帶煞，面容威儀。
此人便是莫欺中年窮，在高齡四十三歲時被長安尉嘲諷。
從此發奮改志，投身軍伍。
在鈔能力同自身天賦氣運加持下，短短几年便爬到兩鎮節度使的天才中年——
哥舒翰
杜希望叉手行了一禮，哥舒翰抬了抬手，示意他入座，隨後看向兩側。
幾名副將見狀快速退出帳中。
「這麼晚了，你不在城中留守來我軍中何事？」哥舒翰隨意坐著緩緩開口道。
親衛奉上熱茶，杜希望接過來先抿了一口，隨後也不繞彎子。
將張家滅門的事從頭到尾簡要稟了一遍。
他一邊說，一邊用餘光觀察哥舒翰的反應。
可那糙沙一般的臉上什麼也看不出來，只是靜靜聽著。
待杜希望說完，帳中沉默了片刻。
哥舒翰一笑緩緩開口：「老杜，咱倆都是從軍伍里一路摸爬滾打上來的，就別搞那些花花腸子了。」
「你大老遠從城裡跑到這兒來，不就是想探探我的口風嗎？」
「此事並非我意，你可放心。」
杜希望被當面點破也不尷尬，笑道：「如此甚好。」
哥舒翰語氣中帶著幾分不以為意，繼續道：「張家那案子，按規程查就是。」
「查到什麼是什麼，查不到便掛著。」
「長安那邊你不用擔心，眼下大事在即，無論是誰這個時候都掀什麼波瀾。」
哥舒翰淡淡道：「莫說是張氏鄯州這一房，便是他們族譜上的人都死光了，諸公也不會抬一下眼皮。」
杜希望端起茶杯吹了口浮末，慢悠悠喝了口，眼角魚尾紋微皺，心中隱約感覺不妙。
哥舒翰頓了頓，話鋒一轉：
「王公死了。」
杜希望茶杯斜了一瞬，發出刺耳摩擦。
他整個人愣住，不可置信地偏頭望去，想確定一番。
然而哥舒翰依舊平靜的嚇人。
王忠嗣，九歲便被養在宮中，常伴聖人左右。
前任隴右節度使，兼領河西、朔方、河東四鎮，自聖人登基以來恩威軍權最重之人。
只因一再抗旨拒伐石堡城，被聖人一旨詔書奪了兵權，貶為漢陽太守。
如今人竟這樣沒了？！
變天了！
相比而言，張家那點屁事算個毛啊！
杜希望忍不住喉結滾動數下，連忙灌了口茶壓下。
「他這是在敲打我。」哥舒翰笑著，聲音又靜又低：「他等不及了。」
哥舒翰抬起眸子，望向跳動燭火，聲音大了幾分：「聖人不止要石堡，他還志在收復黃河九曲之地，徹底鞏固絲綢之路。」
「這條道不打通，西域始終懸在外頭，商稅便進不了關中國庫。」
「隨著募兵制全面推開，全國軍鎮處處要錢，加上這些年…….」
「那邊驕奢日甚，府庫空虛得厲害。」
哥舒翰望向他：「所以做好眼下之事便行。」
杜希望自然知道他這是在說掏心窩子的話。
說起來，杜希望也算是他的老上司，只不過自身能力不計，一直沒有升上去停在原地。
不過到底是幹了這麼多年。
杜希望又何嘗不知大唐眼下困境。
自聖人即位以來，便一直在為收拾神龍留下的爛攤子，不斷改革財政。
只是隨著內心私慾膨脹。
終於，在前面任用了那麼多名賢相嘔心補房後。
親手抬上了李林甫。
杜希望鄭重起身叉手：「節帥交託肺腑，杜銘記於心。」
「不必這般客套。」哥舒翰隨意笑道：「這案子你心裡有個數就行，不必理會。」
「眼下把重心放回軍政上。」
「石堡城這一仗，四鎮糧秣軍械轉運不能出絲毫差錯，貪墨鬆懈者斬。」
「至於張家……」
「讓下頭的人去折騰，你只管穩住大局。」
……
許明遠回到新宅時，天色早已大亮。
他推開院門，小桃正蹲在灶房門口擇菜，聽見動靜抬起頭來，連忙放下手中事快步迎了上來。
「二郎回來了！」小桃笑道：
「還沒吃早飯吧？鍋里熱著粥，我去給你盛些？」
「路上吃過了些。」許明遠伸手拉住她，拇指在她手背輕輕摩挲了兩下：
「怎麼樣，昨夜有沒有睡好？」
小桃笑著點了點頭，見他怔怔看著自己，只能憋了下嘴老實道：「好吧，是有一點點害怕。」
許明遠洒然一笑，伸手揉了揉她發稍。
兩人在灶房門口的小凳上坐下，端著羊沫粥喝著。
許明遠曬著暖烘烘的日頭，望了眼碧藍無雲的天空，心裡一陣鬆快。
就這樣曬曬太陽發發呆，感覺不要太好。
許明遠又吸溜了一口，看著著清朗天氣頓時來了興致：
「小桃，反正左右閒來無事，待會我倆出去逛逛如何？」
「這剛搬了新家，總得添置些東西不是。」
小桃眼睛亮了一瞬，隨即又有些猶豫：「可是家裡的貫錢……」
許明遠一愣。
對哦，昨日全部拿來送人了。
許明遠搖了搖手：「沒事，花不了幾個錢，況且家裡不是還剩了幾兩碎銀嗎？」
許明遠一口將其喝完，放下粥碗起身道：「這麼好的天氣，窩在家裡豈不可惜了。」
「哦哦。」小桃扭著身子，見他朝東廚走去，垂眼望向手裡還剩半碗的粥，連忙端起大口喝著，起身嘴裡含糊道：「好狡猾，等等我……」
兩人出了門，往東市方向走去。
街面上人來人往，胡商牽著駱駝從旁慢悠悠地晃過來，駝鈴叮噹作響。
路邊麵攤掀起蓋子，頓時騰起一陣白霧，隨著灑滿佐料的碗中被澆上濃湯，迸發出來的香氣被風吹得半街都是。
小桃還是第一次兩人手拉著手這般一道出來，雖面對身邊打量有些不好意思紅著臉，不過腳步卻異常輕快。
要是能一直這樣走下去就好了。
她落後許明遠半個身位，目光頓時被路邊一個賣絨花的貨郎勾了去。
只見那貨郎擔子上插滿了五顏六色的絨花，紮成牡丹和石榴模樣。
雖不是什麼值錢玩意，做得倒是精巧。
小桃多看了兩眼，腳下便慢了半拍。
許明遠敏銳察覺到，也跟著停下了步子，順著她視線看去：「怎麼，喜歡這個？」
「啊？這玩意就看著新奇又沒什麼用。」小桃愣了一下，眼裡雖帶著渴望，卻還是搖頭道：
「本來家裡錢就不多，不了不了。」
許明遠捏了下她鼻子：「誰說沒用的，情緒價值也很重要好嘛！」
「喜歡買下便是，平時擺在桌上多好看！」
小桃揉了揉鼻子，眼眶泛紅心裡一陣感動。
這還是第一次有人在意她喜歡什麼。
許明遠轉過身剛想問多少文錢，卻立時察覺到了一絲不對勁。
倒不是他看見了，而是他感覺到身後人群里，似乎有一隻手快速伸向小桃腰間。
來不及思考，許明遠下意識反應極快轉過身去，一步跨到小桃身後。
五指如鐵鉗般，一把扣住那隻還沒來得及縮回去的手腕。
眸中暴戾一閃而過，他剛想一扭廢了對方。
然而，引入眼帘的卻是個半大孩子。
對方約莫八九歲的樣子，瘦得像根柴火棍。
身上套著件不知從哪撿來的破麻布，臉色邋遢。
那雙眼睛正驚恐瞪著他，手腕傳來的麻痛讓他險些叫出聲來。
小桃這才反應過來，轉身看見許明遠手裡拽著個孩子，嚇了一跳：「二郎……這是怎麼了？」
許明遠沒有回答，他快速掃了眼周圍。
幾個路過行人好奇往這邊張望，以為是偷東西，也沒人多管閒事。
許明遠望了眼他手，只見上面空無一物。
許明遠心裡生出一絲不妙。
他俯低身子，五指依舊扣著對方手腕，力道卻稍稍鬆了幾分，聲音壓得極低，運起【碧海潮生曲】：
「誰讓你來的？」
隨著內息共振灌入他耳中。
那孩子本就嚇得渾身發抖，被這股內息一衝，原本就不算堅強意志瞬間崩塌。
他嘴唇哆嗦了好一陣眼神透著迷茫：「是……是有人給了我錢……五十文……」
「讓我把張紙塞給那個娘子……我不知道他是誰。」
「他帶著斗笠，臉看不清楚。」
「我只記得……只記得他長得很壯，胳膊有我大腿粗……」
許明遠全程緊盯著他眼睛，確認這孩子沒有撒謊。
一個被隨手僱傭的小乞丐？
應該也就知道這麼多。
不過紙條？
難道是他昨夜被人發現了？
許明遠連忙望向小桃腰間。