深夜，二人各歸臥房，皆無睡意。
孤晨之計賭性極重，敗率居高，心底暗藏沉鬱隱患。
翌日拂曉，天色微亮，城中驟然響起連綿砸門聲響。
孤晨與王強靜坐屋內，默然等候核查降臨。
片刻，房門遭重重叩擊，門外捕頭厲聲喝斥：「開門！奉縣令李臣之命，封城搜捕，逐戶核驗，但凡違抗，即刻打入大牢！」
孤晨戴上面具，朝王強微微頷首。
王強心緒浮動，無從篤定孤晨是否留有萬全後手。
門外叩聲愈發急促，他壓下雜念，上前拉開房門。
門口立著一名滿臉橫肉、目露凶戾的捕頭，掌心緊攥一紙搜查令。
「磨蹭拖沓！看清，此乃李大人親批搜查令，速速配合核查！」
王強躬身應聲：「是，大人。」
捕頭一把將他撥開，目光鎖定端坐不動的孤晨，冷聲道：「王強，你素來獨居，此人是誰？戴面具遮掩容貌，心中必然有鬼。」
他跨步逼近，王強即刻解釋：「此是我新收學徒，近日寄居此處，修習打鐵技藝。」
孤晨緩緩起身。捕頭身形矮短，孤晨身姿高出一截，無聲之中，氣場已然壓制對方。
「小子藏頭露尾，你便是朝廷通緝的孤晨？」
孤晨輕輕搖頭，語調平穩無波，不卑不亢：「大人認錯人了，在下趙錢。幼時遭大火焚身，整張臉面盡數損毀。」
「烈火焚盡顏面，皮肉焦黑蜷縮，疤痕交錯凹凸，鼻翼塌陷殘缺，唇肉萎縮開裂，眼窩外翻畸形。面目猙獰可怖，周身縈繞淡淡焦腥濁氣，尋常人見之皆會心生不適。」
「見過我真容者，多日寢食難安。大人執意要看？」
話音落下，孤晨抬手，作勢摘下面具。
王強心神驟緊，死死緊盯捕頭神色變化。
捕頭眼底掠過濃重嫌惡與忌諱，本就無心細緻核查，當即不耐擺手：「不必多此一舉，晦氣！此處核查完畢。」
二人皆是暗鬆一口氣。王強正要送客，孤晨陡然開口。
「大人，在下自幼習武，體魄強健。平生所求，便是成為大人這般執掌權責的公門之人。」
「不知縣隊如今是否缺人？在下可分文不取，只求一個正式名頭，還望大人能在縣令李臣面前代為美言。」
王強神色驟震，暗中用眼神示意勸阻。
孤晨微微搖頭，示意其無需多言，一切自有籌謀。
恰到好處的恭維，戳中捕頭虛榮心，其嘴角微揚，面露自得。
「也罷，我便幫你探一探口風，回去靜候消息。」
「多謝大人。」孤晨微微頷首。
捕頭轉身離去，房門轟然閉合。
緊繃的氛圍驟然消散，王強長喘粗氣，上前攥住孤晨肩頭，沉聲追問：「為何？你已然躲過搜查，何必主動躋身縣衙捕隊？」
孤晨眼底翻湧著深沉算計，語氣冷硬平淡：「我的仇敵，從不止王家一族。誅殺一個李臣，看似解恨，卻改不了世間亂象。」
「但除卻一惡，便能清平一方，自有其價值。」
「欲悄無聲息誅殺李臣，唯有潛伏其身側，博取信任，靜待最優時機，一擊必殺。」
「且相較隱匿鐵匠鋪，混跡縣衙，反而更為安全。」
王強滿臉不解，再度追問緣由。
孤晨只是輕輕搖頭，不再多做解釋，只落下一句：「信我即可。」
寥寥四字，堵死王強所有疑問，讓其再無辯駁餘地。
王強輕嘆一聲：「罷了，你既有打算，我便不多問。萬事小心。」
孤晨微微頷首。
與此同時，全城捕頭衙役已然盡數集結。
李臣讓他們匯報。
一番稟報下來，竟無一人尋得孤晨蹤跡。
李臣勃然大怒，目光狠厲掃向一旁王濤：「這就是你說的他必定在城中？人在何處！」
王濤渾身一顫，慌忙躬身：「大……大人，屬下只是推測，並未敢斷言……」
便在此時，方才那名捕頭上前躬身：「大人，屬下有一事稟報，或可算作喜事。」
李臣面色稍緩，略帶訝異：「哦？何事值得你如此急切？」
「屬下巡查至鐵匠王強家中，發現其新收一名學徒，自願入縣隊效力。」
「這點小事也配稱喜事？休要耽誤正事！」李臣當即打斷。
「大人且聽屬下說完。此人分文工錢不取，身形高大，常年打鐵練就一身筋骨氣力。收他入隊，我等無半分損耗，遇事之時，更能多一份震懾之力。」
李臣神色微喜：「倒是不錯。此人叫什麼名字？」
「回大人，名喚趙錢。外表與常人無異，只是終日戴面具，不肯以真面目示人。」
「哦？為何？」李臣微起疑慮。
「回大人，其幼時遭大火焚面，容貌猙獰可怖，見過真容者，多日寢食難安。」捕頭說得繪聲繪色，仿佛親眼所見。
李臣不以為意：「這點小事，不足掛齒。明日便將他召來便是。」
一旁老奸巨猾的王濤湊近，壓低聲音道：「大人，這般行事是否過於草率？萬一此人便是孤晨，故意用計接近我等，該當如何？」
李臣抬手便是一記重拍，王濤痛呼出聲。李臣面色含怒，冷聲呵斥：「你是傻，還是當我傻？又或是當孤晨傻？」
「真若是他，此刻早已遠遁逃命，豈會自投羅網，主動送上門來？」
王濤摸了摸頭，不敢再多語。
利慾薰心，李臣早已將追查孤晨、為侄報仇之事拋諸腦後，滿心只剩趙錢這送上門的免費勞力。
入夜，孤晨躺在床上，回想今日種種，行徑雖險，結局尚算如願。
他如今境界已至鍊氣四轉巔峰，觸及瓶頸，只待一個契機，便可破境晉升。
他嘗試引動靈氣，卻仍只能令其散漫流動，無法凝聚成形。對此他並不焦躁，路長道遠，不必急於一時。
心中再無雜念，不多時，孤晨便沉沉睡去。
夜色漸濃，直至伸手不見五指，恰如孤晨前路，晦暗難明，無從揣測，只能一步一行，走一步，算一步。
前路究竟如何，終究要看他自身造化。