清晨，大門再度被叩響，砰砰聲響沉實利落。
王強與孤晨心知來人，必是縣衙捕頭。
孤晨整理衣裝，推門而出。捕頭立在門檻外，搓手踏腳，滿臉不耐。
望見孤晨，他冷聲開口：「趙錢，昨日我多方周旋，才替你辦妥入縣隊、補任捕快的文書。」
「即刻動身，不得延誤。」
孤晨垂手拱手：「謝前輩操勞。」
捕頭隨意擺手，不以為意。王強跨步上前，將一疊攢下的碎銀塞入孤晨衣襟，抬手輕拍其肩頭。
這是他數年打鐵為生，積攢下的全部積蓄。
二人四目相對，無言對視，心意盡匯於沉默之中。
王強低聲道：「在會。」
孤晨尚未作答，一旁捕頭已然嗤聲譏諷：「區區師徒別離，惺惺作態，膩味至極。走。」
語畢，捕頭徑直轉身前行。
孤晨斂去神色，快步跟上，取出幾串打鐵換來的銅錢，悄然塞入捕頭掌心。
捕頭掂了掂銅錢，聽著清脆碰撞之聲，面色稍緩：「還算通透識時務。」
二人一前一後，沿街巷往縣衙而行。
路途寂靜無人。孤晨緊隨其後，面色平淡無波，目光不動聲色，默默熟記沿途街巷布局、通路死角，將整片街區地勢盡數納入腦中。
踏入縣衙府門，往來差役步履匆匆。眾人目光掃過孤晨這名新晉捕快，帶著審視與漠然，稍作停留便轉瞬移開。
捕頭頭也不回，冷硬叮囑：「稍後去籤押房登記報備。縣衙規矩森嚴，胡亂走動，無人能替你擔責。」
孤晨頷首應諾，閉口不言，緊隨對方穿過前院，步入側廊。
廊下差役往來穿梭，各色視線頻頻掠過其身，終究無人駐足深究。此地氛圍肅殺壓抑，規矩層層桎梏，與鐵匠鋪的市井煙火判若兩地。
捕頭將他帶至籤押房門前，推門入內。屋內數名文吏埋首謄寫文書，抬眼掃過二人，隨即低頭伏案，各司其職。
「在此靜候。待縣大人批覆文書，我再帶你定崗領差。」
捕頭丟下一句吩咐，便走到一旁，與相熟差役低聲攀談，舉止市儈，熟稔圓滑。
孤晨獨立角落，垂眸斂息，周身氣息盡數收斂，靜立如石，不露半分異樣。
無人知曉，這具看似平庸溫順的軀體之內，深藏三年煉獄積怨，蟄伏足以傾覆一切的凜冽殺機。
躋身縣衙，沾染公權權勢，從來不是謀生出路，只是他復仇棋局裡，最基礎的一步落子。
片刻後，一名縣吏步履匆匆闖入屋內，目光精準鎖定角落的孤晨。
「你便是趙錢？縣大人眼下無公務纏身，傳你即刻前往三堂覲見，隨我來。」
孤晨心念微轉，略作思忖。他無法揣測縣令李臣的真實用意，無從判斷此番臨時召見，是常規新人問詢，還是暗藏試探算計。
未待他細究利弊，一旁捕頭已然厲聲催促：「愣著何事？縣大人親自召見，是你的機緣！」
局勢既定，無從迴避。孤晨壓下所有雜念，抬步跟上縣吏，奔赴三堂。
行至三堂門外，縣吏輕叩房門。
屋內傳出一道沉冷聲線：「進。」
縣吏退立一側，示意孤晨獨自入內。孤晨微微頷首，跨步而入。
廳堂正中，一名男子端坐案前。
周身氣場陰冷沉鬱，城府深不可測，身側兩名捕快按劍肅立，戒備森嚴。
此人正是縣令李臣。
孤晨眼底微光微凝，心中瞭然。此方父母官的戒備與提防，遠超常人。
李臣緩緩抬眼，目光銳利如刀，直直釘在孤晨身上：「你就是趙錢。」
「說說看，不取分毫俸祿，執意入縣衙當差，當真只為口中所謂夢想？」
話音落，他目光死死鎖住孤晨，緊盯其每一處細微神色、肢體變動，妄圖捕捉半分破綻。
孤晨心中澄澈。能坐穩一方縣令之位者，皆是混跡世道的老辣人物，識人斷事久經打磨。但他歷經三年煉獄折磨，心性早已磨礪得堅如寒鐵，榮辱不驚，萬事不亂。
他神色坦然，語態平淡無波：「小的確有心入職縣衙，更想一睹大人風采，感念傳奇吏治風範。」
這番應答分寸得體，不卑不亢，恰好正中李臣下懷。
李臣揚聲大笑：「你這小子，通透懂事，我甚是滿意。」
僅此一言，孤晨在李臣心中的分量，悄然加深。
轉瞬之間，李臣笑意盡數斂去，眼底寒意驟生，神色切換迅捷無痕。
李臣身體微傾，聲線壓低，透著隱晦的試探：「縣衙之中，常有尋常律法之外的私務處置。你可明白其中門道？」
孤晨瞬間洞悉暗語。對方所言私務，無非是徇私納賄、暗中行權、法外處事的腌臢勾當，是縣衙底層通行的潛規則。
他抬眸直視李臣，語氣平直篤定，無半分遲疑：「大人，我懂。亦願遵從。」
李臣再度撫掌大笑，眼中賞識更甚：「好！有悟性、識時務、敢做事。看來我倒是挖到一個可用之人。明日起，你正式上崗當差。」
孤晨微微俯身行禮，姿態恭謹有度：「多謝大人提攜。」
說罷，他示意身側兩名捕頭。二人齊齊躬身應命：「遵命，大人。」
兩名捕頭領孤晨退出三堂，漠然帶他巡覽縣衙各處重地，全程惜字如金，只走例行流程。
孤晨垂眸隨行，神色平淡，將整座縣衙的明暗要害盡數默記於心。
前側籤押房，執掌全城案卷差事，收納所有明暗案底，是打探各方情報的關鍵所在。
西側獄舍分明暗兩處，外牢關押市井凡犯，內里重兵看守的密牢，是李臣動用私刑、暗行手段的隱秘場地。
院角訓練室擺著石鎖木樁，供一眾差役淬體練招。此處人多眼雜、消息流轉最快，是底層差役抱團攢勢的地方。
最深處的後院私堂門禁森嚴，尋常差役嚴禁靠近，是李臣密談交易、把持暗權的核心禁區。
東側設有差役寢房，格局簡陋，通鋪排布。普通捕快、新晉差役統一居於此地，唯有資深捕頭可歸家居住，僅輪值當夜暫住值房。
巡覽完畢，兩名捕頭丟下一句冷規。
「每日卯時到訓練場操練，安分當差，不惹事端，便能安穩立足。」
話音落，二人轉身離去，偌大訓練室頃刻空曠寂靜。
孤晨獨立其間，指尖撫過冰涼厚重的石鎖，眼底不起半點波瀾。
案卷可挖王家罪證，密牢可藏後手，訓練場可打磨肉身、籠絡人脈，寢房便於潛伏紮根，後院可窺探權貴陰私。
整座縣衙的脈絡利弊、規矩權限，已然被他徹底摸清。
以身入局，借官勢養殺勢，復仇棋局，步步落子。
此地常年集聚公差戾氣、囚犯怨煞，尋常武人避之不及，卻是魔修絕佳養料。
縣衙差役看似掌兵執權，實則儘是依託官府皮囊的紙老虎。無人潛心苦修，依仗不過一個權字。
孤晨盤膝落座，閉目斂神。
周遭漂浮的細碎怨煞、污濁戾氣盡數被身軀吸納，與體內魔氣相融，混著微薄靈氣沖刷經脈。
這些怨氣，也正是他前來的緣由，可以大幅度提升他的實力。
腹內氣海處，一層薄膜般的桎梏反覆震顫，經受一輪輪力量衝撞，瀕臨碎裂。
細密冷汗浸透額角，順著下頜滾落。他牙關緊咬，心神凝定，持續催運體內力量。
驟然一聲無形崩裂，桎梏破碎。
混雜魔氣的靈氣瞬間沖刷四肢百骸，修為壁壘順勢破開。
鍊氣期五轉。
孤晨睜眼，眸底黑光轉瞬收斂，歸於平淡。
蟄伏之力再進一步，距離傾覆王家、清算血海深仇，又近一寸。
夜色沉落。
孤晨收了修為，起身移步東側差役寢房。
屋內通鋪簡陋，被褥陳舊，幾名輪值差役早已躺臥歇息，鼾聲錯落。
無人在意這名新來的捕快。
孤晨擇最角落空位躺下，閉目調息。氣息盡數斂於體內，毫無外泄。
身在樊籠，心藏殺局。
今夜蟄伏安睡，只為來日借勢磨刀，靜待覆仇時機成熟。