又是一月飛過。
孤晨白日執行公務，與李臣日漸親近，事事妥帖，深得信任。
夜間則閉關修煉，吸納怨氣，凝練氣海，修為穩步精進。
縣衙之中，最焦躁難安的，便是王濤。
李臣對孤晨的倚重與喜愛，早已蓋過他這個舊人。
時常當著眾人面，直言誇讚：
「趙錢，能得你辦事，真是我八輩子修來的福氣，比那吃白飯的廢物王濤，強上太多。」
每一次當眾對比、當眾貶低，都如一根利刺，扎進王濤心底。
嫉妒、不甘、怨毒，在他胸中日夜積攢，層層發酵。
昔日他是縣令身側唯一親信，獨得恩寵，如今卻被一個新來的捕快步步壓過。
王濤面上不敢顯露半分怨色，依舊垂首恭順。
可眼底陰翳，一日比一日深重。
孤晨盡數看在眼中，心中不起半分波瀾。
他要的正是這般效果。
刻意展露懂事，刻意承接器重，刻意搶奪風頭。
唯有如此，李臣身側的禍患，才能逐一清除。
入夜，孤晨在訓練室獨自加練。
心神微動間，已敏銳察覺有人悄然靠近。
他卻故作不知，依舊凝神錘鍊體魄。
驟然，一道細針暗器破空襲來。
孤晨身形微側，輕鬆避過，反手將那枚細針釘入地面。
旋即卻裝作猝不及防中招，身軀一軟，緩緩倒地。
暗處一道身影緩步走出，正是王濤。
他臉上掛著陰狠笑意，踱步至孤晨身前，緩緩開口：
「趙錢啊趙錢，你有今日下場，純屬活該。誰讓你偏要鋒芒畢露，壓在我頭上？」
「這一個月，我寢食難安，你可把我害慘了。」
「這下倒好，我已布下萬全之策，你即便消失，矛頭也絕不會指向我。而我，終將重新奪回大人的恩寵與信任。」
話音落，王濤目中狠戾驟起，反手抽出腰間匕首，直刺孤晨咽喉。
千鈞一髮之際，孤晨身形驟動，魔劍應聲出鞘，劍尖直接刺穿王濤脖頸，同時扼住其喉嚨。
絲絲血氣被劍身悄然汲取。
「久違的血氣。」
臥於地上的孤晨緩緩開口，聲線冰冷。
王濤口噴鮮血，滿臉震駭與不甘：「你……你怎麼會醒過來？」
孤晨一聲冷笑，語氣淡漠如冰：「你的殺意如此濃重，焉能瞞人。」
王濤喉間發出幾聲沉悶嗚咽，片刻後便再無生機，軟倒在地。
孤晨緩緩拔劍，將其殘存血氣盡數吸乾。
他自懷中取出早已備好的紙筆，對此局面，他早有預料。
從前曾見過王濤字跡，此刻略一模仿，便寫下一封辭呈：
「我自請辭去縣丞之位，讓位於趙錢。
此信已託付趙錢轉交大人。承蒙縣衙數年栽培，今突有要事纏身，不得不離去，日後恐再無歸期。」
孤晨提筆落字，氣息平穩，不見半分慌亂。
寫罷，他取出印泥，執起王濤尚自冰冷的手指，蘸上印泥，在落款處按下一枚清晰指印。
「只差一步。」
孤晨將偽造成的辭信收好，將周遭痕跡盡數抹去。
夜已深沉，萬籟俱寂，縣衙眾人皆已沉睡，無人知曉此間剛剛發生過一場無聲殺戮。
他順手取了一柄鐵鍬，在花園僻靜處掘出一人深淺的土坑，將王濤屍體丟入其中，覆土掩埋，踏平痕跡。
待一切收拾得天衣無縫，再無半點破綻，孤晨才返身回去，閉目繼續修煉。
仿佛方才殺人埋屍、偽造書信，不過是一件再尋常不過的瑣事。
方才一番殺伐，竟似無意間沖開了周身桎梏，腦海中靈光一閃。
苦修一月的以氣化形，於此刻豁然開朗。
孤晨閉目凝神，引氣出海，靈氣奔涌如潮，在掌心反覆壓縮、凝練。
不過片刻，縷縷白氣凝而為實，化作一柄寸許氣刃，寒光凜冽，隱帶破空銳響。
心念再轉，氣刃散而復聚，化作渾圓氣珠，繼而又拉伸為細長氣芒。
「成了。」
孤晨聲線平靜，無喜無悲。
僅憑自身參悟，他已踏入以氣化形之境，只需稍加打磨，便可隨心化形，如臂使指。
熟習片刻，孤晨回想起揮劍斬擊的軌跡，又是一道靈光閃過。
「王濤，倒是要謝你。這一場變故，令我靈思大開。」
劍走半圓，靈氣亦可隨之成形。
孤晨依此試演，將靈氣盡數附於劍身，旋即橫劍一斬。
心神牽引之下，氣隨劍走，瞬間凝形。
一道半月形靈氣斬破空而出，靈氣本就蘊有雄渾之力，所化圓弧氣刃鋒銳無匹，去勢極快，轟然迸發。
劍氣橫貫全場，一眾訓練木樁應聲斷為兩截，余勢不止，直劈向屋後牆壁，方才緩緩潰散。
威力之強，遠超尋常手段。
孤晨微微頷首。
此刻他已具備正面抗衡王家的底氣，這般功力，對付世俗凡人，已是綽綽有餘。
修煉完畢，孤晨返回宿舍歇息，一夜無事，無人察覺半點異常。
次日清晨，天光微亮。
孤晨晨起梳洗如常，面上不見半分異樣，只將那封偽造的辭信揣入懷中，逕往三堂而去。
見到李臣，孤晨躬身見禮，雙手將書信呈上，語氣平靜無波：「大人，昨夜王濤尋過我，留下這封書信，說是家中突生急事，不得不連夜離去，托我轉交大人。」
李臣眉頭微蹙，接過書信展開細看。
字跡雖有幾分相似，可王濤素來貪慕權位，驟然棄官而去，未免太過突兀，心中難免存了幾分疑慮。
可轉念一想，王濤本就庸碌無能，辦事昏聵，平日裡除了趨炎附勢，再無半分用處，遠不如孤晨通透能幹、堪為重用。即便此事有幾分蹊蹺，少這麼一個無用之人，反倒清淨。
心念一轉，李臣便壓下疑慮，將書信隨手擱在一旁，淡淡點頭：「既如此，人各有志，便由他去吧。」
當日衙中議事，李臣當眾宣告此事，言辭間順理成章，將王濤辭官離去一事坐實，又順勢擢升孤晨接替其位，執掌衙內瑣事。
消息一出，縣衙眾差役無不譁然。
昔日不起眼的新晉捕快，不過月余便一步登天，成了縣令眼前最得勢的紅人。
一時間，圍攏上來巴結示好者絡繹不絕，奉承之言不絕於耳，皆想攀附這棵新起的大樹。
孤晨面色平淡，一一虛與委蛇，不冷不熱，不驕不躁，分寸拿捏得恰到好處。
眾人只當他沉穩持重，愈發敬畏，卻不知這具恭順軀殼之下，藏著何等冰冷殺意。
待人群散去，李臣望著孤晨，面露笑意，語氣親近了數分：「趙錢，你如今接掌事務，也算一樁喜事。晚間便來我三堂，本官備下薄酒，與你暢飲一番，權當慶賀。」
孤晨面具之下，嘴角微不可察地向上一挑。
「正合我意。」
他沉聲應下。
餘下之事，只需靜等夜幕降臨。