二人御鶴不多時便落於宗門上空。值守弟子本在昏昏欲睡，瞥見兩道鶴影掠至，瞬間精神，忙從凳上起身。
仙鶴緩緩落地。
「你們總算……回來了。」值班弟子望著渾身帶血的幾人，又看了眼昏迷的焰清歡，一時怔住，「這是怎麼回事？」
孤晨只淡淡擺手：「去叫長老。」
值班弟子目光轉向劉虎：「劉哥，你不說說？」
劉虎目露凶光，一副欲噬人的模樣。那弟子當即嚇得縮身退開：「我去找長老！」
四下無人，孤晨聲音冷如寒冰：「一會我說什麼，你只管點頭。若再耍花招，我手段會比你更狠。」
劉虎心中清楚，他費盡心思請來的幾名金丹修士，已盡數被孤晨斬殺。此番境地，他還要設法穩住本門之人，哪裡還敢有半分異心。
不多時，執事六長老嚴律，便跟著值班弟子匆匆趕來。
「孤晨！劉虎！究竟怎麼回事？」
劉虎啊啊作響，吐不出半句完整話語，只在一旁手舞足蹈。
嚴律長老眉頭緊蹙：「你們的嘴是怎麼回事？孤晨，你來說。」
孤晨扶著昏迷的焰清歡，語氣平淡，不見絲毫波瀾：「城外遇伏，劉虎勾結外宗修士圍殺我等。激戰之中，對方死傷慘重，劉虎三人被劍氣所傷，口不能言。整件事皆是自保，與我等無關。外宗六人，皆為劉虎引來，死有餘辜。」
嚴律長老眉頭擰得更緊，看向劉虎：「孤晨所言，是否屬實？」
劉虎看了孤晨一眼，想起他先前狠厲手段，不由得打了個寒顫，連忙點頭。
孤晨並未將事做絕，只輕描淡寫，便將刻意割舌的罪責撇得一乾二淨。
「先回各院處理傷口。劉虎你們三人，去醫堂看看舌頭能否醫治。」
嚴律長老目光掃過幾人滿身血跡，又看了看昏迷的焰清歡，神色沉冷。
「此次爭鬥死傷數人，非同小可，待我查清詳情，再行處置。」
他揮了揮手，一旁值守弟子上前想要接過焰清歡。
孤晨側身避開，語氣平淡：「清歡傷勢沉重，我自行帶他回去便可。」
嚴律長老微微頷首：「也好。三日後，隨我去長老殿一趟。」
繼而冷瞥劉虎三人：「身為宗門弟子，勾結外宗私鬥釀禍，先禁足待審，等候發落。」
劉虎三人嗚嗚應聲，再無半分異動，顯然已是徹底懾服，絕不敢再生異心。
孤晨不再多言，抱起焰清歡，轉身走向醫堂。
劉虎等人亦在值班弟子押運下，一同前往。
嚴律長老望著幾人背影，略一沉吟，便轉身返回長老殿處置後續事宜。
此事暫告一段落，再無旁生枝節。
宗門外密林深處，一道人影悄無聲息消散。
此人嘴角微揚，低聲自語：「孤晨，你果然展露了魔道力量。你那柄劍也絕不尋常，殺人不見血，分明是在吸食精血。那股爆裂氣息，亦是它所賦予。時機一到，我自會將它取回來。」
「還有他身旁昏迷之人，火行氣息異常扎眼，是少數人才能爆發出的元素之力，一併除掉。」
身影徹底隱去。
孤晨等人抵達醫堂，值守醫師見焰清歡昏迷不醒、氣息虛浮，又看孤晨渾身血痕，不敢怠慢，立刻上前接引。
「此人傷勢沉重，快入靜室，我即刻施針用藥。」
孤晨依言將焰清歡安置妥當，語氣淡漠：「勞煩。」
醫師不敢多問，即刻著手診治，片刻便已探明狀況。
「靈力耗竭過甚，經脈受創，所幸無性命之憂，靜養幾日便可甦醒。」
孤晨微微頷首，不再打擾，轉身退出靜室。
另一側，醫師查驗劉虎三人傷勢後，緩緩開口：「舌根已然壞死，氣血不通，已無醫治可能。」
劉虎三人本就黯淡的眼神，瞬間徹底死寂。
孤晨與劉虎等人皆有內傷，雖不致命，卻也傷及靈脈。醫師為眾人處理完外傷，隨手遞來各一枚清脈蘊靈丹。
「此丹以清靈草為主，冰脈花為輔煉製而成，可溫養經脈、平復靈力、修復內傷。」
孤晨等人頷首稱謝，接丹服下。
丹藥入喉即化，一股清潤微涼的藥力散入經脈，所過之處，靈脈刺痛漸消，空竭丹田如沐細雨，緩緩充盈。
待傷勢平復大半，孤晨拱手道別，轉身返回自己院落。
而劉虎等人，則在值班弟子的押運下，向著禁閉室行去。最終定論下來之前，他們半步也不得離開。
長老殿內，門窗緊閉，氣息肅靜。
宗主華山不敗端坐正中主位，七位長老分列兩側，依次落座，殿內一片沉寂。
待眾人坐定，嚴律長老率先起身，對著上首一拱手：「宗主，三日前城外弟子私鬥一案，屬下已大致核查完畢。」
華山不敗抬眸，聲音平淡：「講。」
「現場並無目擊證人，唯有幾具外宗修士屍身，以及當事弟子口述。據孤晨所言，他與焰清歡途經城外密林，遭劉虎三人勾結外宗修士埋伏圍殺，雙方激戰，對方六人盡數伏誅。」
一位長老聞言皺眉：「劉虎三人亦身受重創，口不能言，無法對證，此事當真無半點疑點？」
嚴律長老搖頭：「戰場痕跡凌亂，靈力波動混雜，難以細辨。屍首怪異，一人被斬為兩段卻無血跡，另兩人則有灼燒痕跡。劉虎三人舌傷詭異，卻對孤晨所言無半分反駁，只一味點頭應是，似是心有忌憚。」
又一位長老開口：「孤晨入宗不過月余，竟能斬殺數名金丹修士，戰力未免過於反常。焰清歡亦在此戰中突破築基六轉，兩人皆有異常。」
「無目擊，無實證，一切僅憑孤晨一面之詞，卻也找不到推翻之言。」另一位長老沉聲道。
殿內一時議論稍起。
華山不敗指尖輕叩扶手，聲線不威自嚴：「既無實證指證孤晨行兇，亦無證據推翻其自保之說，便不可輕易定罪。劉虎勾結外宗、私鬥釀禍已是事實，罪責難逃。」
清玄長老頷首：「宗主所言極是。門規面前，講究憑據。如今無憑無據，只能按當事人口供定論。」
嚴律長老躬身：「屬下以為，當以孤晨所述為準，定性為遭人伏擊、反擊自保。劉虎三人蓄意滋事，引禍同門，按規重罰。」
華山不敗目光掃過七位長老，緩緩開口：「准。劉虎三人廢去半數修為，禁閉半載，不得踏出禁地半步。孤晨、焰清歡無罪，此事就此了結。」
七位長老齊齊應聲：「謹遵宗主諭令。」
眾人退去之後，殿內只剩華山不敗一人。
「華山宗的未來，就掌握在你們這些後生手中。」
華山不敗閉上眼，輕輕嘆了口氣。