孤晨身後林間驟然竄出一道龐大獸影。
巨掌凌空壓向他頭頂，瘴氣攪亂感知，直至肅殺戾氣撲面，孤晨才驚覺殺機已至。
《疾影追風步》尚未融會貫通，可常年苦修打底，身法速度早已遠超同階。他猛擰身形倉促橫移，堪堪險避一擊。
轟隆一聲重響，巨掌砸實地面，泥土碎石四濺，硬生生砸出一處凹陷大坑。
孤晨心底驟生寒意，方才若慢半分，一身筋骨定然盡數崩碎。
他站穩身形，魔劍出鞘橫擋身前，抬眼直視敵手，眼底掠過一絲訝異——來者竟是一頭棕熊。
但這巨獸乃是一頭畸變棕熊，左半身皮肉大片潰爛脫落，慘白骨刺破腐肉裸露在外，黏膩黑濁瘴液順著骨縫不停滴落；
右半身皮毛結滿污黑硬痂，一對獸瞳全無雜色，通體猩紅，凶戾死死鎖死孤晨。
「難道這就是被死亡谷瘴氣所影響的生物？」孤晨頓時醒悟，終於讀懂段老魔口中兇險四伏的含義。
畸變棕熊震谷咆哮，腐爛胸腔震顫不休，裹挾腥臭的瘴氣撲面而來。不等孤晨穩固姿態，龐大身軀蠻橫衝撞而來，完好右掌裹著濃重濁氣，直拍他胸腹要害。
孤晨身形靈巧側掠閃避，熊掌落空狠狠劈在樹幹，參天古木應聲攔腰斷裂。
孤晨運轉靈力附於劍身，隨即心頭一沉，周遭瘴氣不斷消融外泄靈力，自身攻勢威力直接折損過半。
局勢瞬間惡化。
他揮劍斬出一道劍氣，鋒芒硬生生劃開兩側瘴霧，直撲棕熊軀體。
畸變棕熊不閃不避，硬生生扛下這一擊。
劍氣炸開，只在它厚硬痂皮上劃開淺細血痕，腐臭濃血緩緩滲溢而出。
棕熊仰首暴吼，聲浪化作無形衝擊波，勁風席捲四方。它周身凶性暴漲，速度陡然提升，已然不願拖沓纏鬥，全力搏殺。
熊掌起落狂暴無序，牙爪一同襲殺，步步緊逼撕咬追擊。但凡掌風擦中身軀，孤晨都能感受到入骨巨力，筋骨震顫欲裂，對方蠻力遠超預估。
幾番遊走躲閃，孤晨靈力消耗迅猛，瘴氣持續蠶食護體靈氣，肉身漸生疲態。硬碰硬絕無勝算，蠻力比拼自己落盡下風，唯有靠心智尋破局之機。
餘光掃過不遠處谷地矗立一枚丈高尖削石錐，岩石稜角鋒利如刃，心底瞬間生出計策。
畸變棕熊再度俯身蓄力，四肢蹬地塵土飛揚，碩大身軀全速猛衝，打算徑直將孤晨撞碎在地。
孤晨不再一味後撤，腳步輕踏小幅橫挪，刻意露出半分破綻，引誘棕熊緊盯自身身形。
猩紅獸瞳里只剩殺戮，畸變棕熊頭腦早已被瘴氣凶性侵蝕，辨不出誘敵圈套，死死鎖定孤晨身影直衝而來。
就在畸變棕熊厚重身軀即將撞上自己的剎那，孤晨腳下驟然變向，靈氣全力灌注足底向側面滑開。
畸變棕熊收勢不及，龐大軀體重重撞在堅硬石錐之上。
嗤啦一聲刺耳裂響，石錐尖刃狠狠扎進它潰爛的左半身創口，白骨崩裂，黑血混著瘴液噴涌四濺。
劇痛刺激得棕熊瘋狂嘶吼，身軀劇烈掙扎扭動，卻被石錐卡鎖皮肉難以掙脫。絕佳破綻擺在眼前，孤晨腦海驟然閃過華山劍法精髓——驚雲斬。
此招要義便是絕境一瞬爆發全部氣力，逆勢破局、力挽狂瀾。
孤晨單手緊攥魔劍，體內殘存靈力盡數灌注劍身，猩紅微光裹覆劍刃。
「驚雲斬。」
低喝落音，孤晨縱身躍起，劍鋒自上而下狠狠劈落，第一劍劈斷畸變棕熊脖頸腐肉筋膜；
不等巨獸掙扎反撲，第二劍精準劈砍裸露頸骨，骨裂聲響刺耳；
第三劍全力斬落，徹底斬斷頸間血肉骨骼。
碩大熊頭滾落在瘴霧泥土之中，猩紅瞳孔里凶光快速潰散，龐大軀體抽搐數下，徹底僵死不動。
傷口湧出的污血之中，絲絲稀薄魔氣流淌，順著魔劍劍身被孤晨悄然吸納。
孤晨拄著魔劍微微喘息，手臂肌肉酸脹發麻，經脈里殘留瘴毒麻痹之感。方才全程未靠蠻力硬拼，以地形心智設局牽制，再借驚雲斬爆發一擊斬首，方才險勝這頭畸變凶獸。
他抬眼望向幽深谷內，越往深處瘴霧越濃，未知兇險還在層層蟄伏，五日生存試煉，這僅僅只是第一道阻礙。
但方才這頭畸變母熊戰力強橫，血氣底蘊不容小覷。
孤晨不再遲疑，魔劍刺入熊軀深處，腥臭黏膩的精血順著劍身湧入。一股渾厚氣力奔涌四肢百骸，損耗的靈力肉身快速填補，他低聲暗忖：「果然大補。」
一絲極淡的猩紅悄無聲息染上他眼底，心神緊繃之下並未察覺異樣。
血氣吸乾殆盡，他才辨出這是一頭母熊。孤晨暗自思忖，此地應當是它的領地，自己貿然闖入才遭死襲。這般悍不畏死的護守姿態，谷內定然藏著它珍視之物，除卻幼崽別無他物。
斬草須除根，杜絕後患。孤晨握穩魔劍，動身搜尋周遭隱匿的熊洞。
孤晨循著地面淺淡的獸爪痕跡緩步搜尋，瘴霧遮攔視線，他放輕腳步，靈力斂於體表不外露，片刻便尋到一處凹陷山壁洞口，正是熊洞。
他立在洞外林木陰影里靜候觀察許久，周遭只餘下母熊殘留的腥臭血氣，無第二道成年雄熊的氣息，也無雄熊爪印蹤跡。方才交戰時母熊獨自搏命護巢，全程不見同伴支援，兩相印證，這頭畸變母熊乃是獨自撫育幼崽。
洞內隱隱透出細碎輕淺的呼吸聲，沒有成年凶獸的厚重喘息。孤晨握緊魔劍，俯身矮身踏入山洞。
洞內鋪著枯敗腐草，三隻拳頭大小的畸變熊崽蜷縮一團熟睡，皮毛同樣泛著灰黑污痕，小小的獸瞳閉合，周身縈繞淡淡的瘴氣，生來便被谷地濁氣侵染，長大之後定然會成為又一批凶物。
斬草不留根。
孤晨沒有半分遲疑，魔劍輕劃，幾道利落寒芒閃過。三隻熊崽未醒便徹底斷了生機。他順勢吸納幼崽體內微薄精血，盡數匯入魔劍。
他收劍環視洞內，再無活物，方才心底的隱患盡數拔除。
只是吸收母子腐血帶來的那一絲猩紅，依舊淺淺浮在眼底，心底莫名浮起一縷不易察覺的躁意。
視線掃至洞內深處石壁，一道淺鑿痕跡映入眼帘。
孤晨心生疑竇，畸變凶獸絕無鑿壁繪圖的靈性。他緩步上前細看，岩壁上刻滿形態扭曲的谷中異種生物，盡數朝向正中跪拜。中心立著一道人形輪廓，頭戴冠飾，手握三叉戟，身姿傲然，如同主宰，接受一眾異獸朝拜。
「此人是誰？」
莫名的熟悉感自心底浮起，緣由無從捉摸。孤晨不多逗留，疑慮深埋心底。
他壓下雜念轉身出洞，折返百米標記處，撿拾枯枝闊葉搭建棲身棚帳，安穩熬過試煉第一日。