第二日清晨，孤晨一夜閉目調息，始終未曾入眠，緩緩睜開雙眼。
體內靈氣補足大半，依照段老魔吩咐，今日需再向谷中挺進百米。他抬步動身，身形疾掠，直入死亡谷深處。
心中默算步距，轉瞬便抵達既定地界。四周林木交錯纏繞，環境與此前並無二致。吃過先前的虧，孤晨不敢貿然突進，先駐足探查周遭動靜。
他縱身躍上樹幹，足踏橫枝，在林間快速掠動巡視。前行不遠，腳步驟然停住。
前方巨樹環合，中間空出一片平地。平地中央橫臥一具完整獸骸，皮肉腐爛，蟲蛆遍布，濃烈惡臭四下瀰漫。
尋常獸屍本不足為懼，此刻孤晨首要之事便是尋找潔淨水源。此地若無淡水補給，不出五日，他便會因靈力耗竭徹底脫力。
可下一瞬，他眸光陡然沉下，目光死死盯住獸骸頭骨。頭顱塌陷碎裂，明顯是遭重物猛擊，一擊斃命。
這般傷勢絕非野獸廝殺所能造成，足以證明谷內存在可持器發力、模仿人形動作的生靈。
對方所用也並非隨手撿拾的石塊，而是成型兵器。能打造並使用器物，便代表已然開啟靈智。
「莫非是猿族？」孤晨心念剛起，又立刻否決。此獸軀體龐大，尋常猿類絕無這般體量。
死亡谷本就怪事叢生，容不得半分懈怠。孤晨面色冷冽，打算再向內多探一段路程。段老魔只要求每日推進百米，小幅偏離範圍不算敷衍，並無大礙。
他正欲動身，腳下地面忽然劇烈震顫，一股如山般的龐大壓迫感飛速逼近。孤晨當即收斂氣息，屏息凝神，目光緊鎖搖晃不止的林木。
片刻後，一道四米多高的巨型怪物自林間走出。
軀體皮肉虬結堅硬，呈暗綠色，豎瞳泛著黃光，兩根粗壯獠牙突出唇外，掌中橫握一根削磨規整的粗木巨樁，權作兵器。
孤晨心底一凜。此物非人非猿，形貌怪異，靈智已然開化，更能自行打造兵器。
怪物並未發現樹上的孤晨，徑直走到腐骸旁。見屍身爬滿蛆蟲，它面露嫌惡，抬手掄動木樁，狠狠將獸骸砸向一旁岩壁。
怪物嘴唇開合，細碎聲響隨風飄來。依託神識修行練就的敏銳感知，孤晨聽得一清二楚——這頭怪物，竟能口吐人言。
驚意自心底升起。
「不過離開湖邊值守一日，存肉便被蟲蛆啃食乾淨。可恨，若非還要守著那處……」
話語陡然中斷。怪物渾身肌肉緊繃，猛地轉頭，黃色豎瞳精準鎖定孤晨藏身之處，厲聲大喝：「外來修士，敢闖此地！」
話音未落，怪物已然猛衝而來，高舉木樁狠狠劈砸。孤晨見狀不敢遲疑，身形瞬閃避讓。粗壯樹幹被木樁攔腰擊斷，轟然巨響炸開，勁風四下席捲，孤晨身形不穩，險些被狂風掀飛。
谷外的段老魔對此毫無察覺。死亡谷地勢封閉，瘴氣隔絕內外，他的神識無法滲入，谷中聲響也傳不出來。他篤定孤晨不會心生懈怠。
段老魔撫著鬍鬚望向谷口，低聲自語：「如今才深入兩百米，想來也只遇上些畸變小獸，試煉尚算輕鬆。」
說罷，他安下心神，低頭照料起自己豢養的蠱蟲。
谷內，激戰已然爆發。
巨樁裹挾駭人的風壓當頭砸落，孤晨揮劍急斬，凜冽劍氣劈在怪物軀體上。對方虬結的硬肉堪比百鍊精鐵，鋒銳劍氣觸之僅濺起連片火星，表層肌膚分毫未損。
接連數輪硬碰，孤晨連連後撤，心緒沉凝。怪物肉身防禦極強，蠻力更是全面壓制，正面纏鬥唯有死路。
生死一線間，他目光疾掃對方周身，迅速辨明兩處要害：此物身形笨重，出手雖猛，變向出招盡皆遲滯；通體之上，唯有頭顱是薄弱之處。
心念落定，第二記重擊已至眼前。粗木巨樁破空而來，避無可避。孤晨索性不閃不避，足尖精準踏在樁身之上，借衝擊之勢凌空疾沖，直撲怪物身前。
怪物見狀大驚，猛力回扯木樁，龐大身軀劇烈震顫扭動，意圖將來人甩飛。趁其身形失衡，孤晨手腕驟沉，長劍狠狠刺入肩頸連接處，劍身深嵌厚肉，整個人就此牢牢掛在怪物肩頭。
尖銳劇痛驟然爆發，怪物發出震耳嘶吼，身軀瘋狂顛搖、左右狂甩。蒲扇般的巨掌接連拍向肩頭，掌風呼嘯，每一擊都有裂石斷木之威。
孤晨緊貼其背，在劇烈晃動中不斷挪移位置，數次堪堪避過重擊。掌心被顛簸震得發麻，氣息紊亂，處境兇險至極。
怪物狂亂折騰許久，體內力量持續透支，甩動與拍打的動作漸漸放緩，粗重的喘息在林間迴蕩。
孤晨抓住這轉瞬即逝的空隙，丹田靈氣盡數灌入劍身，猛地發力拔劍。
寒光一閃，劍尖精準刺入怪物泛黃的豎瞳。不等對方做出反應，他手臂貫勁，長劍自眼窩一路向下劈斬，利刃割裂皮肉、斬斷筋骨。
碩大頭顱當場被剖開。四米高的身軀猛地一僵，隨即轟然倒地，幾番抽搐後徹底歸於死寂。
孤晨落地，氣息起伏不定。方才一戰，步步涉險。
心緒稍定，他眉頭微蹙。區區兩百米地界，便遇上實力如此強橫的怪物，再往谷內深入，危機只會層層疊加，形同踏向死路。段老魔設下的這場試煉，從始至終都在逼人直面生死。
一念萌生退意，他旋即搖頭否決。段老魔心思深沉，行事莫測，城府極深，陰險狡詐，老奸巨猾，未必沒有暗中窺察。若是投機取巧，停止不前，試煉失敗，代價難以估量。
他低聲悶哼一聲。
谷外打坐的段老魔忽然打了個噴嚏，自語道：「今日心緒難平，好生怪異。」
谷中，孤晨不再雜念，挺劍刺入怪物尚有餘溫的經脈，將其周身精血盡數汲取。
望著倒地的龐大屍身，他心生疑惑。這般怪異生靈，究竟源自何處？死亡谷迷霧重重，他所見不過冰山一角。
倏然間，他想起怪物先前所言。對方提及值守湖邊，也就是說，這附近必有水源。
一座湖泊還要專人看守，其中隱情無從揣測。
但此刻喉間乾渴難耐，他暫且擱置疑慮，決定明日前往探尋，湖泊應當距此地不遠。
孤晨就地休整，靜待翌日天明。